Понимая, что скрывать свое присутствие бесполезно, Вивиан распахнула дверь. — Почему ты убежала? — Лэйрд в комнату не прошел, а остановился на пороге и привалился плечом к косяку. Ведьма затаила дыхание, пытаясь догадаться, что кроется за этим вопросом. Может, маг хочет по ее реакции понять, прав ли его друг-Охотник? Ведь ее побег действительно выглядел подозрительным. — Ты обиделась на то, что я подшучивал над твоей немотой? — огорошил ее Лэйрд следующим вопросом. Так вот что он подумал! Слава, Трехликий! А она даже не помнит, что маг там нес, пока она с ума сходила от страха. — Прости, я перегнул палку, — продолжал удивлять ее Лэйрд. Да что с ним сегодня происходит? Он уже второй раз за день извиняется перед ней, дэстой. В чем подвох?.. Вивиан с опаской смотрела на мага, но тот и вправду выглядел так, будто чувствовал себя виноватым. — В столовой уже накрыли обед. Если хочешь, можешь составить нам компанию… — Лэйрд принялся тереть подбородок, поглядывая на нее из-подо лба. Сесть за один стол с магами? Вивиан сомневалась, что у нее получится проглотить хоть кусочек. Да и кого он подразумевает под «нами»? Если там еще и Охотник, то лучше она с голоду умрет, чем вновь окажется с ним рядом. — В конце концов, ты уже не горничная и питаться на кухне больше не должна. Или ты собираешься теперь все время до свадьбы сидеть в комнате? Конечно, это твое право… — О, Энн! — из-за плеча Лэйрда выглянул счастливый Дуэйн. — Ты уже переехала? И как тебе новая спальня? Кровать, полагаю, получше, чем была у тебя раньше… — он как-то незаметно просочился внутрь и принялся со знанием дела ощупывать матрас. — Вижу, ты вернулся с прогулки по моим конюшням? — на лице Лэйрда появилась ухмылка. — Вообще-то, могли меня и предупредить, что Мэган уехала, — с веселым упреком отозвался Оран, вновь оказываясь рядом. — Но я все равно на вас не обижен! — он обнял одной рукой за шею мага, а другой неожиданно обхватил Вивиан за талию. — Я вам так благодарен, друзья мои! Что бы я без вас делал?.. — Отправился бы под венец с милашкой Мэган? — предположил Лэйрд, все так же ухмыляясь. — Именно! Но вы меня спасли от этой неприглядной участи! — воодушевленно отозвался Дуэйн. — А пойдемте-ка уже обедать! Когда я проходил мимо кухни, то учуял чудесный запах запеченной индюшки… Да, и сними ты уже свой передник, Энн! — возмущенно добавил он, оглядывая Вивиан. — И, вообще, у тебя есть какое-нибудь другое платье?.. Девушка была настолько растеряна выпадом мага, что едва смогла мотнуть головой. Потом же она не успела опомниться, как Оран сам развязал ее передник и, стянув с плеч, брезгливо откинул в сторону: — Вот так-то лучше. Но о новом гардеробе, детка, все-таки стоит задуматься… А дальше он подхватил Вивиан под руку, Лэйрда вновь обнял за плечи и потянул их в столовую. Ведьма сперва попыталась этому воспротивиться, но потом поняла, что не в силах бороться с напором этого бойкого мага, и, смирившись, пошла с ним. Охотника, слава Богам, нигде не было видно, и страх понемногу отпускал Вивиан. Дуэйн продолжал что-то говорить, и его беззаботная болтовня даже успокаивала девушку. — Позвольте поухаживать за вами, миледи, — в своей шутовской манере Оран отодвинул перед Вивиан стул. — Надеюсь, ваш жених не будет против этого… — он стрельнул глазами в Лэйрда. — Не буду, — снисходительно отозвался тот, занимая место прямо напротив ведьмы. — Вот и ладно. Тогда я и сяду рядышком с Энн… — Сегодня ты нас обслуживаешь, Молли? — поинтересовался Лэйрд у смотрительницы, которая кружила около стола, раскладывая еду по тарелкам. — Так больше некому, милорд, — она демонстративно не глядела на Вивиан, будто знать ее не знала. — Шону отправила на уборку гостевых спален, а Келли по вашему приказу теперь только на кухне работает. — Если это намек на то, чтобы я вернул ее на место горничной, то этого не будет, — холодно проговорил маг. — Лучше побыстрее займись поисками новой. — Да, милорд, я помню. Завтра с утра из Лаорта придут несколько девушек, которые готовы стать горничными в замке… — Приведешь их ко мне. Я хочу сам на них посмотреть. — Как прикажете, милорд, — Молли учтиво склонила голову. — Кстати, о Лаорте! — притихший было Дуэйн вновь оживился. — Предлагаю завтра туда прогуляться! Во-первых, там будет праздничная ярмарка по случаю Долгодня. А, во-вторых… — тут он сделал театральную паузу. — Только завтра в Лаорте знаменитый Ар'ан позволит полюбоваться на свои работы. Ар'ан — эльфийский скульптор, о котором ходят легенды, ведь творит он не из камня или глины, а из редчайшего золотого песка. И ведьмы были наслышаны о его славе и великолепии работ не меньше магов, поэтому Вивиан невольно заинтересовалась словами Орана Дуэйна. В глубине души она всегда мечтала хоть один разочек увидеть любую из скульптур этого загадочного эльфа Ар'ана. — А разве он не выставлялся во Фреоре? — Лэйрд, в отличие от ведьмы, не выказал особого восторга этой новости. — По-моему, я видел афиши о его экспозиции еще неделю назад. — Да, но она закрылась как раз на днях, — подтвердил Оран, — и скульптор собрался отправиться на родину, но власти Лаорта уговорили Ар'ана по пути заглянуть в город и задержаться в нем хотя бы на день, чтобы предоставить шанс и его жителям увидеть шедевры мастера. Конечно, это удовольствие доступно далеко не всем, но я приглашаю туда вас двоих, — он перевел сияющий взгляд с друга на Вивиан, — в качестве дружеской благодарности за мое сегодняшнее спасение! — Да забудь ты уже о своей Мэган, — усмехнулся Лэйрд. — И все-таки я настаиваю! Энн, ты как, согласна? — Оран вопросительно посмотрел на девушку. Та опешила, не зная, как реагировать. Прогулка с этими двоими, да еще и в город, кишащий магами, точно не входила в ее планы. Впрочем… Получасом ранее она именно так же думала о совместном обеде с ними, а теперь вот… — Вижу, согласна! — решил за нее Оран и, не реагируя на дальнейшие протесты Вивиан, повернулся к Лэйрду. — Грэйг, а что ты скажешь? В принципе, мы с Энн и вдвоем неплохо время проведем, так что, если ты не хочешь… — Нет, — ответил тот, со стуком отставляя бокал в сторону. — Я пойду с вами… На новом месте Вивиан не спалось. Мало того что тревожные мысли никак не хотели покидать ее голову, так еще и Корни рядом не было: лису приходилось на ночь отпускать на волю, чтобы она не истосковалась в каменных стенах замка. И сейчас, в полумраке чужой спальни, девушка чувствовала себя как никогда одиноко. Вторую половину дня она провела в этой комнате, стараясь лишний раз из нее не выходить. Под вечер вновь заявился прилипчивый Оран с предложением спуститься на ужин, но Вивиан как-то удалось отказать ему, сославшись на плохое самочувствие. С Лэйрдом же она как рассталась после обеда, так больше и не виделась. Ужин принесла ей в комнату Шона. Она, точно Молли, старалась не смотреть на Вивиан, молча оставила поднос с едой и ушла. Похоже, слуги решили объявить бойкот невесте-выскочке. Легла спать ведьма рано, правда, долго умащиваясь на непривычно мягкой и большой кровати. Одеяла с подушками тоже были необычайно легкими и пушистыми, а еще источали приятный цветочный аромат. Стоило бы просто наслаждаться этим комфортом, но Вивиан все равно было неуютно. Она раз за разом переживала прошедший день и бесконечно спрашивала себя, правильно ли поступила, рискнув согласиться на замужество с Лэйрдом. Иногда в ее памяти всплывала встреча с Охотником, и сердце вновь начинало захлебываться от страха. Тогда Вивиан принималась успокаивать и убеждать себя, что, если бы тот жуткий маг действительно что-то почувствовал, то не позволил бы ей уйти. А зелье Мэйбл прекрасно работает, и что бы Охотнику ни казалось, он никогда не сможет доказать, кто есть Вивиан на самом деле. Эти же самые уверения она использовала и когда начинала думать о предстоящем походе в город магов. Никто не сможет почувствовать в ней ведьму, говорила она себе, тем более что Лаорт — небольшой городок, где в основном живут дэсты. К тому же ее будут сопровождать два мага, да еще и лорда — чем не дополнительная маскировка? Разве кто подумает, что вместе с ними так спокойно может прогуливаться ведьма? А в настоящем городе ей всегда мечталось побывать… Утром пришла Шона. По ее прохладному взгляду и поджатым губам было понятно, что свое отношение к Вивиан она пока не изменила. — Милорд интересуется, спуститесь ли вы к завтраку? — сухо спросила она. Ведьма отрицательно покачала головой: она пока не готова была трапезничать с магами каждый раз, ей вполне хватило вчерашнего обеда. Следом за горничной в комнате девушки появилась Молли. — Я принесла вам платье для прогулки, миледи, — таким же отчужденным тоном сообщила она. — Оно из гардероба покойной матери милорда. Он сказал, вам должно подойти… Вивиан не могла больше выносить холодности смотрительницы, ей хотелось объясниться с Молли, сказать, что она оказалась невестой лорда случайно, но голос… Как же его сейчас не хватало! А ручку она еще вчера отдала Лэйрду, помятый же и исписанный лист выкинула. Вот же невезение! А ведь Молли, пожалуй, единственная из слуг, кто сумел бы прочитать ее послание. Тогда Вивиан просто попыталась взять женщину за руку и вложить в свой взгляд все, что чувствовала. На миг в глазах Молли вспыхнуло удивление, а после — знакомая теплота, но женщина тут же отвернулась, словно устыдилась своих эмоций, и выдернула руку из пальцев ведьмы. — Я помогу вам одеться и причесаться, миледи… — произнесла она тихо, тем самым вновь обозначив дистанцию между ними. Платье оказалось очень красивым, цвета нежной мяты. Ткань легкая, струящаяся, явно соткана эльфийскими мастерами. Вивиан раньше даже не прикасалась никогда к такому великолепию, не то, что примеряла на себя. Правда, плечи и грудь были чересчур открыты, но к платью, оказалось, прилагалась накидка, так что эта проблема быстро решилась. — Назавтра я пригласила в замок портниху, — нарушила молчание Молли, когда приступила к прическе Вивиан. — Она снимет с вас мерки для новых платьев… — Не забудьте надеть шляпку, миледи, — сказала она, уже уходя. — День обещает быть жарким… — и неожиданно улыбнулась без прежней тени иронии и презрения. Вивиан просияла в ответ и проводила смотрительницу благодарным взглядом. *** Из трех дэст, что привела к Грэйгу Молли на должность горничной, ему не понравилась ни одна. Впрочем, причина, скорее всего, была в нем самом: он почему-то плохо спал этой ночью, и теперь, ощущая себя разбитым и раздраженным, воспринимал все в искаженном свете. Маг даже пожалел о своем желании лично смотреть претенденток, надо было все-таки оставить это на Молли. Он же видел в каждой из них лишь недостатки. Например, одна выглядела слишком неопрятно и неряшливо. Спрашивается, если она за собой последить не может, как будет относиться к работе? Вторая была внешне, вроде, ничего, но слишком юна. Со слов смотрительницы, девчушке только-только исполнилось пятнадцать. Ну а третья уж очень напоминала по манерам Келли: кокетливый взгляд, многообещающая улыбка, вызывающая поза. Отличался лишь цвет волос — эта охотница за вниманием лорда была брюнеткой. И кого прикажете выбрать?.. В конце концов, Грэйг махнул на все рукой и решил пока оставить двух, назад отправил лишь неряху. — Маленькую приставишь к Энн, — сказал он потом Молли. — Вторую возьмешь наподхват, а Шона будет при мне… — Хорошо, милорд… — Кстати, как там Энн? — Уже одета и готова к выходу, милорд… — Передай ей, что мы с лордом Дуэйном ждем внизу, — Грэйг перекинул через руку плащ и вышел из кабинета. — Что за постное выражение лица? — встретил его у лестницы друг. — Зато тебе не мешало бы отведать уксуса, — отозвался Лэйрд. — Слушай, тебя никто не заставляет ехать с нами, — со смехом парировал ему Оран. — Иди отоспись хорошенько, а мы с Энн будем внимать прекрасному… — Может, я тоже хочу внять этому самому прекрасному, — криво усмехнулся Грэйг. — Когда еще представится шанс увидеть творения самого Ар'ана? Да еще и за твой счет. — А у твоей матушки был хороший вкус, — неожиданно сменил тему Дуэйн, кивком показывая на лестницу, где только что появилась Энн. — Фасон платья, конечно, уже давно вышел из моды, но дэсточке нашей идет. Слова «наша дэсточка» неприятно резанули слух Грэйгу, заставив мысленно поморщиться. Но пререкаться с другом он не стал, тем более что Энн уже была совсем рядом. Платье ей действительно шло, и маг с трудом отогнал от себя воспоминания о тех днях, когда мать была еще жива. Оран, ожидаемо, тут же подскочил к девушке и, рассыпавшись в стандартных комплиментах, повел ее к выходу. Путь до центра города занял не больше получаса, из которых у Дуэйна ни на минуту не закрывался рот. Он, конечно, всегда любил поговорить, но рядом с Энн степень его болтливости достигла своей вершины. Лэйрду даже стало жаль дэсту, которая с вымученной улыбкой пыталась внимать его нескончаемым речам. Вместе с этим в душе мага затаилось еще и некое злорадство: хоть какая-то женщина оказалась неподвластна обаянию Дуэйна. Выставка эльфийского скульптора разместилась в галереи, которая примыкала к зданию мэрии. Несмотря на дорогие билеты, людей там было предостаточно. Со всех сторон доносились хвалебные восклики, и вскоре Оран на пару с Энн примкнули к рядам благоговеющих посетителей. Грэйг же, как ни пытался, не мог разглядеть в этих блестящих фигурах зверей, птиц и эльфов шедевры. Зато Энн неожиданно преобразилась: ее глаза возбужденно блестели, щеки покрыл нежный румянец, а с губ не сходила восторженная улыбка. Хитрый же Дуэйн, пользуясь ее настроением, продолжал упражняться в красноречии и между делом приобнимать ее за талию, чем вызывал у Грэйга приливы неясного раздражения. Потом же Оран узрел самого скульптора и потащил Энн с ним знакомиться. Та, бедняжка, и вовсе растерялась, а румянец из розового превратился в пунцовый. Благо, эльф был настолько занят раздачей автографов, что надолго задержаться около него не получилось. Лэйрд с облегчением выдохнул, когда их троица наконец выпала из галереи. Но энергия продолжала бить фонтаном из Орана, и вот они уже оказались в самой гуще ярмарочной площади. Толпа потоком понесла их вдоль прилавков со всякой всячиной. Оран, конечно же, принялся задаривать Энн всякими безделушками, и как та не пыталась его остановить, коллекция ненужной мелочевки в ее руках пополнялась от лотка к лотку. Грэйг же, тенью следуя за ним, отчаянно боролся с желанием наградить Дуэйна дружеской затрещиной. Он почти не смотрел на товары, что пестрили со всех сторон, но в какой-то момент его взгляд выхватил прилавок, на котором разместились различные блокноты, тетради и записные книжки. Идея купить небольшой блокнот для Энн возникла спонтанно и показалась не такой уж абсурдной: все-таки им теперь предстоит больше общаться, а у дэсты не всегда есть под рукой лист бумаги, чтобы доступно выразить свою мысль. Выбирал Грэйг долго, не зная, чему отдать предпочтение. В конце концов, остановился на небольшой записной книжке, обложка которой была украшена изящным узором из переплетенных серебряных и золотых нитей. Не вычурно и одновременно мило, девушкам такое должно нравиться. Вдобавок он прикупил еще и ручку, в которой чернила восполнялись сами собой, и довольный отошел от прилавка. Грэйг принялся искать глазами спутников, но увидел лишь светлую макушку друга около лотка неподалеку. — Где Энн? — спросил его Лэйрд, обеспокоенно бегая взглядом по толпе.