— Можно? — в комнату заглянула Молли. — Милорд послал меня к тебе, дорогая, чтобы обсудить блюда для свадебного ужина… Рори даже успел набросать список кое-каких угощений… Погляди, может, одобришь… Угощение… Вивиан мыслями переключилось на иное. Угощение… Ей тоже кое-что надо приготовить к свадебному ужину. Снотворный настой. Она постарается подлить его Грэйгу в какой-нибудь напиток, чтобы он крепко заснул, не дожидаясь брачной ночи. Тогда она сможет беспрепятственно забрать витум и исчезнуть из замка до того, как вновь обретет Силу. Рецепт подобного настоя Вивиан знала наизусть, а травы для него уже давно присмотрела в парке. Из-за того, что за парком уже десятилетия не ухаживали, некоторые целебные растения потихоньку «доползли» до него из лесу, что раскинулся неподалеку, и прекрасно там себя чувствовали. Встречались среди них и те, что обладали прекрасными успокоительными свойствами и в правильной комбинации могли дать сильнейший снотворный эффект без вреда для здоровья. — Энн, ты меня слышишь? О чем ты думаешь, милая? — Молли, оказывается, все это время что-то говорила и теперь с улыбкой трепала Вивиан по плечу. — Неужто перед свадьбой волнуешься?.. Ничего страшного! Все невесты переживают… Томятся в ожидании… Думают, как все будет… Ты лучше отвлекись, а то изнервничаешься вся и на свадьбе будешь выглядеть уставшей… Вивиан, натянуто улыбнувшись, кивнула и взяла у смотрительницы список с блюдами… Травы для снотворного следовало собирать на рассвете, пока держится роса. Поэтому следующим утром Вивиан поднялась рано, оделась сама, без помощи Джин, и незаметно выскользнула из замка. Нужные растения нашла быстро, нарвала их, собрав в аккуратный букет. Решила, так будет проще объяснить, зачем она ходила в парк, если вдруг встретит кого. Но боги миловали, и на обратном пути Вивиан ни с кем не столкнулась и так же незамеченной вернулась в комнату. Далее травы надо было слегка подсушить в темноте, и для этого отлично подошло место под кроватью. Вивиан надеялась, что Джин не захочет устроить там незапланированную уборку. Следующая задача — приготовление самого настоя. Здесь могли возникнуть определенные трудности: растения необходимо было залить горячей водой и несколько минут продержать на огне. Теперь Вивиан пришлось красться на кухню ночью и как можно бесшумней проводить все эти манипуляции. Боги и на это раз не покинули ее, и вскоре заветное снотворное было готово. Как раз в запасе оставалось двое суток, нужные для его настаивания. …Вивиан спрятала склянку с отваром в шкаф между шляпками и в изнеможении упала на кровать. С того самого момента, как узнала про Лили, все остальные переживания отошли на задний план. Мысли вновь вернулись к прежней цели, которая теперь была близка как никогда. А Грэйг… Вивиан приказала себе не думать ни о нем, ни о том, что будет после. После того, как она оставит его. Но вся ее твердость духа пошатнулась, когда назавтра в спальню влетела восторженная Джин, а следом зашла довольная Молли с некой большой коробкой. Смотрительница торжественно поставила ее на кровать и выдохнула: — Открывай. Вивиан, заинтригованная, сняла крышку: внутри лежало платье, из тончайшего белого шелка, расшитого перламутровыми жемчужинами. — Это твое свадебное платье, Энн… — с улыбкой сказала Молли. — Милорд заказал его у портнихи втайне от тебя… Выбрал самое красивое… Хотел сделать тебе сюрприз… Тебе оно нравится, милая? Вивиан же не могла даже кивнуть. Из глаз сами собой брызнули слезы, а плечи затряслись от беззвучных рыданий… *** Из спальни Энн доносились взволнованные голоса Молли и Джин. Грэйг, обеспокоившись, направился туда. Он лишь дважды видел слезы Энн, и оба раза они были по серьезному поводу, поэтому сейчас, застав девушку горько плачущей в окружении служанок, не на шутку разволновался. — Энн, что случилось? — Грэйг бросился к девушке, но та неожиданно оттолкнула его и выбежала прочь из комнаты. Маг непонимающе посмотрел на Молли и Джин. — Мы сами не знаем, в чем дело, — расстроено развела руками смотрительница. — Только что доставили свадебное платье… Мы думали, она обрадуется… А тут слезы… — Может, ей не понравилось? — робко предположила Джин. — Ну как такая красота не понравится? — эмоционально возразила Молли. — Да и о том, в чем собирается идти на свадьбу, Энн ни разу не упоминала. Уверена, одела бы одно из старых платьев. Она же не какая-нибудь капризная модница из высшего общества! Грэйг, недослушав спор служанок, отправился на поиски Энн. С платьем он действительно хотел сделать невесте сюрприз, как и Молли, полагал, Энн оно приведет в восторг. Грэйг даже предвкушал, как будут гореть ее глаза, а лицо озарять счастливая улыбка. Ведь девушки все мечтают о красивом свадебном платье, разве нет? Или он сделал что-то не то? Не угадал с цветом? Фасоном? Да нет же! Это все не про Энн… А она ведь еще и оттолкнула его. Так что же заставило ее плакать?.. Энн нашлась в гостиной, сидела на полу у камина, опустив голову на колени. — Энн… Она вздрогнула и подняла на него затравленный взгляд. Грэйг хотел присесть рядом, но Энн поспешно отодвинулась и отвела глаза. — Я тебе обидел чем-то? Расстроил? Сделал что-то не так? Девушка несколько раз отрицательно мотнула головой, продолжая смотреть куда-то в сторону. — Ты как-то изменилась в последние дни, — Грэйг произнес вслух то, о чем старательно избегал думать и чему пытался найти оправдания. — Мы почти не видимся… Ты будто избегаешь меня… Может… — он помедлил, прежде чем продолжить. — Может… Ты передумала? Поняла, что не хочешь за меня замуж, но боишься признаться?.. Энн тяжело вздохнула, но так и не обернулась. Сердце Грэйга затопило едкой невыносимой горечью: в этом вздохе он услышал подтверждение своим словам. — Энн… — маг все же попытался обнять ее, заглянуть в глаза, надеясь, что ошибся, но увидел лишь слезы и вину. — Тогда, может, вернемся к тому, с чего начинали? — хрипло поинтересовался он. — С нашего договора. Оставим его в силе? Потом мы разойдемся, и ты получишь все, что полагалось… Грэйг говорил это и сам себя ненавидел: сейчас ему было плевать и на договор, и на свое наследство, просто надеялся таким способом удержать около себя Энн хоть ненадолго. А потом, возможно, удастся вновь разбудить в ней прежние чувства… — Только договор, хорошо? И Энн кивнула. — Спасибо… Грэйг, не в силах больше находиться рядом с ней, спешно поднялся и покинул гостиную. — Я не верю, что Энн могла так поступить, — Оран, озадаченно поглядывая на друга, мерил шагами комнату. — Мне она казалась искренней в своем отношении к тебе… Но так резко измениться за день до свадьбы… Она точно сказала тебе, что не любит? — Как она могла сказать, Оран? — раздраженно отозвался Грэйг, поправляя запонку на манжете. — Ну написала… — исправился тот. — Или как вы там общаетесь? — В этот раз мне было достаточно ее взгляда… — Но должна же быть какая-то причина всему этом! — Дуэйн продолжал рассуждать. — Поговори с ней еще раз! — Она избегает меня… Впрочем, я тоже не хочу давить на нее. — Сдаешься? — в голосе Оран проскочило разочарование. Грэйг, немного подумав, ответил: — Нет. Еще вчера, пребывая в спутанных чувствах после разговора с Энн, он готов был отступить, но потом, остыв, понял, что никогда не простит себе, если не попробует ее вернуть. Да и в истинной причине ее странного поведения не мешало бы разобраться… — Я поговорю с ней сегодня после свадьбы… — Кажется, я догадываюсь, какая беседа вас ждет, — усмехнулся Оран. — Первая брачная ночь — отличный способ примириться… — Оран, мне сейчас не до шуток… — со вздохом ответил Лэйрд. — Боюсь, брачную ночь придется отложить на неопределенное время… — В конце концов, — Оран подбадривающе улыбнулся, — свадьба же все равно состоится, пусть и фиктивная. Главное, что через несколько часов ты сможешь воспользоваться своим наследством. Ни это ли была твоя первоначальная цель? Ну а женщины… К сожалению, они приходят и уходят… Не одна, так другая… — Давай ты продолжишь список своих умных изречений в другой раз, — оборвал его Грэйг. — Пора в Храм… *** Грэйг подумал, что она его разлюбила. Вивиан же просто не стала отрицать это. Решила, что оно, наверное, к лучшему… Пускай маг уже начинает ненавидеть и презирать ее… Так ему проще будет пережить ее предательство и побег. У нее же осталось десять часов. Начиная с полуночи, Вивиан почти ежеминутно следила за стрелкой, отсчитывая обратное время. Забыла о сне и еде, все мысли были поглощены одним — удастся ли ей забрать витум и уйти незамеченной из замка до возвращения Силы. — Я приготовила вам душистую ванну, миледи… Девять часов. — Энн, милая, пора бы уже наряжаться… — Ох, миледи, как же вам идет это платье… — Смотри, Энн, я принесла белые розы. Вплетем их тебе в волосы… — Давайте, я вас чуть припудрю, миледи… И румян немного нанесу, а то вы бледненькая какая-то… Восемь часов. — Энн, милорд ждет тебя внизу… Просит поторапливаться. Как бы в Храм не опоздать… — Ой, букет не забудьте, миледи… — Энн, давай мне свою лису. Я подержу ее… Семь часов. Вивиан понадобилось некоторое время, чтобы заставить себя спуститься по лестнице и наконец предстать перед Грэйгом. Сердце болезненно ныло в ожидании разлуки, а глаза украдкой пытались ухватить и запомнить каждую его черточку, каждый жест, каждый взгляд…