Как только пространство разорвалось, открывая проход, все взоры метнулись туда. Но увидев лицо Нила, вспыхнувшая было надежда, тут же погасла. Ноги Вивиан подогнулись, и она медленно сползла по стенке вниз, чуть сдерживая рыдания. — Извините, — упавшим голосом проговорил Кроули. — Но мне отказали сегодня в доступе к Пламени. Если только завтра утром… — Грэйг ведь не дотянет до утра? — Оран вновь взглянул на лекаря. Тот сочувственно пожал плечами: — На все воля Трехликого… Остается только молиться, чтобы лорд Лэйрд пережил эту ночь. — Если что — зовите меня в любое время, — сказал Скалли, уходя. — Уже девять, — Нил посмотрел на часы. — В шесть утра мы можем попытаться перенести его к Пламени. Тем более завтра заступит на дежурство мой друг, он должен нас пропустить без проблем… Девять вечера! Вивиан встрепенулась и тоже бросила взгляд на циферблат. Три часа! У нее осталось всего три часа! О, Боги, что делать?.. Там, в Предгорье, ее ждет умирающая Лили… А здесь — Грэйг, жизнь которого может оборваться в любую минуту… Больно, как же больно… Но разве она может остаться? В полночь все узнают ее истинную сущность, и тогда уже Охотник не даст ей сбежать. И Лили не дождется витума… Нет, надо уходить сейчас. Пока маги озабочены состоянием Грэйга. Только не забыть забрать ключ, который Молли сняла с мага, когда помогала Орану раздевать его после Храма. Оран и Нил были поглощены обсуждением, как завтра быстрее попасть в Управление, и Вивиан удалось незаметно прихватить ключ с прикроватного столика и так же незаметно покинуть комнату. Грэйг, прости… Артефактная легко пропустила ее внутрь: барьер, как и ожидалось, исчез с окончанием свадебной церемонии. Вивиан подошла к заветному шкафу и вставила ключ в замок. Витум лежал на прежнем месте и мягко светился, призывая поскорее забрать его… Ведьма протянула к нему руку и внезапно замерла, потрясенная одной мыслью. Целитель сказал, что Грэйга может спасти мощный приток Силы извне, но ведь она знает, где ее можно взять, помимо Извечного Пламени. Она, Вивиан, сама может стать источником этой Силы… Ведьма захлопнула шкаф и ринулась к себе в спальню. Нашла блокнот и ручку и вернулась в комнату к Грэйгу. «Оставьте меня с Грэйгом наедине», — быстро сделала она запись и показала ее Орану и Нилу. — Энн, дорогая, не говори глупостей, — Оран посмотрел на нее как на неразумного ребенка. — Как мы тебя можем оставить с Грэйгом, если он опасен? Вдруг с ним опять случится приступ? «Мне нужно остаться с мужем наедине!!!» — с нажимом вновь вывела Вивиан. — Это исключено, — отрезал Нил. «Пожалуйста… Ненадолго. Я буду осторожна. Обещаю. Успею убежать, если что», — взгляд девушки стал умоляющим, в уголках глаз блеснули слезинки. — Я не знаю… — Оран, кажется, начал колебаться. «Пожалуйста», — и снова взгляд полный мольбы. — Пусть остается, — скривился Кроули. — Если у нее напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, это ее проблемы… Идем, Оран… — Мы будем в гостиной, — Дуэйн нехотя последовал за другом. — Если услышим какой шум, сразу вернемся… Вивиан подождала, пока они выйдут, подбежала к двери и защелкнула ее на замок. Руки Вивиан тряслись, когда она развязывала тесемки платья. От волнения пальцы почти не слушались, а ленты и застежки путались, не желая поддаваться с первого раза. Наконец платье белоснежным ворохом упало к ногам ведьмы. Вскоре к нему присоединились чулки и белье. Полностью обнажившись, Вивиан переступила через сброшенную одежду и подошла к Грэйгу. Сердце стучало так громко, что, казалось, заглушало все остальные звуки. Решимости немного поубавилось: ведьма вдруг растерялась, не зная, что делать дальше. «Ляг рядом с ним!» — приказала она себе и опустилась вначале на краешек кровати, а затем подвинулась ближе к Грэйгу. Маг тяжело и прерывисто дышал, иногда облизывая пересохшие губы. Вивиан осторожно провела ладонью по его груди, спустилась чуть ниже и тут же смущенно одернула руку. «У тебя мало времени!» — напомнил внутренний голос. Тогда Вивиан, отбросив стыд, приподнялась над Грэйгом и поцеловала его в губы, мысленно умоляя откликнуться. Маг сделал судорожный вздох и слабо шевельнул губами в ответ. «Давай же, милый», — подбодрила его ведьма и углубила поцелуй. — Энн… — хрипло простонал Грэйг и открыл глаза, по-прежнему мутные и лишенные разума. Вивиан улыбнулась и поцеловала его снова. — Энн… — теперь он произнес ее имя с неким звериным рыком. Грэйг схватил ее за волосы и, оттянув голову назад, впился в ее шею жестким поцелуем. Вивиан терпеливо сжала зубы, позволяя ему оставлять болезненные следы на своей коже. От непривычно грубых ласк любимого хотелось плакать, но ведьма держалась из последних сил, боясь спугнуть его желание. Грэйг, на мгновение оторвавшись от ее тела, сбросил с себя одеяло и тут же опрокинул девушку на спину, прижав ее к кровати. Его колено оказалось между ног Вивиан, силой раздвигая их. Затем он приподнял ее за бедра и вторгся в нее, резким толчком разрывая тонкую преграду. От боли потемнело в глазах и сбилось дыхание, и ведьма до крови прикусила губу, борясь с подкатывающими слезами. Грэйг, не замечая мучений Вивиан, продолжил двигаться в ней, ускоряя темп, она же, вцепившись ему в плечи, не переставала мысленно твердить: «Давай, милый, давай…» Наконец он сделал последний толчок и со стоном упал на нее, а после перекатился на спину, в тот же миг провалившись в бессознательное состояние. Вивиан перевела дыхание и с облегчением улыбнулась: теперь Грэйг должен поправиться. Если ее предположения верны, то Сила перейдет к нему, как только зелье прекратит свое действие. Правда, этот отчаянный поступок повлек за собой ту самую беду, из-за которой невинные ведьмы боялись сталкиваться с магами. И это не потеря Силы — она легко восполнялась с помощью Стихии. Дело в ином. После того как маг лишал девственности ведьму, к нему не только переходила ее Сила, они становились связанными до конца дней: могли найти друг друга на любом расстоянии, а если находились близко, то ощущали эмоции друг друга и даже считывали мысли. Подобное происходило и в обратном случае: если ведьмак отнимал невинность у магини. Однако большинству ведьмаков подобный способ получения Силы не был интересен: у них имелось куда больше возможностей ее восполнить, не прибегая к насилию. Маги же нуждались в пополнении Силы регулярно, но из-за страха этой самой Связи они никогда не оставляли обесчещенных ими ведьм живыми. Теперь же Связь образовалась между ней и Грэйгом, что означало, он сможет отыскать ее в любом месте. Вивиан не боялась умереть от его руки, ведь рано или поздно он найдет ее, особенно когда узнает настоящее имя. Но с возникшей Связью этот момент становился существенно ближе, а значит, Вивиан нужно было успеть добраться до Предгорья и отдать витум Лили, затем уйти оттуда как можно дальше, чтобы увести от нее Грэйга. Вивиан вновь устремила взгляд на часы: почти десять. Надо уходить быстрее. Она потянулась к Грэйгу и нежно поцеловала его в губы на прощание, бережно прикрыла одеялом, после чего вскочила с постели и бросилась к одежде. Платье оставила, надела лишь белье и нижнюю сорочку. В дверях Вивиан еще раз оглянулась на мага: «Поправляйся, Грэйг», — и выскользнула в коридор. Сейчас ей следовало быть предельно осторожной: Оран и Нил, чьи голоса доносились из гостиной, могли услышать ее шаги. Вивиан на цыпочках дошла до артефактной и юркнула внутрь. Ключ торчал в замке, как она его и оставила. Прежде чем надеть на себя витум, ведьма сняла с шеи амулет, с помощью которого Грэйг раньше передавал ей свои мысли и с которым она так и не рассталась по сей день, и положила его на подоконник, там же оставила защитный браслет и ключ. Уходила Вивиан через балконы: оттуда можно было спуститься на первый этаж и незаметно выйти через черный ход. У рва, окружающего замок, ее ждала Корни. Ведьма не виделась с ней с момента свадьбы: лиса, порученная заботе Молли, тоже присутствовала на церемонии, но когда с Грэйгом произошла беда, куда-то сбежала. Молли несколько раз извинялась, что не уследила, но Вивиан не волновалась за тотем, знала, что та обязательно найдет путь назад в замок. «Идем, — с улыбкой поманила она лису, — пора возвращаться домой». До леса Вивиан бежала опрометью, не оглядываясь, и только достигнув опушки, сбавила шаг. Счет времени она потеряла, поэтому постоянно прислушивалась к своим ощущениям, ожидая, когда действие зелья прекратится. Это произошло внезапно: в какой-то момент у нее подогнулись ноги, и ведьма, чувствуя неимоверную слабость, опустилась на землю. — Все правильно… Сила ушла от меня к Грэйгу… Слава Богам, я оказалась права… — Вивиан уже привыкла разговаривать сама с собой мысленно, и сразу не поняла, что произносит это вслух. А потом радостно засмеялась, подхватив лису на руки: — Корни! Мой голос! Он вернулся!.. Теперь не мешало бы найти воду. Вивиан вспомнила, что где-то недалеко должна быть речушка, неглубокая и маловодная, но для того, чтобы немного подпитать Силы, вполне сгодилась бы. Та действительно скоро встретилась им на пути, и ведьма, скинув одежду, с наслаждение погрузилась в прохладную воду. Стихия ласково окутала ее, и жизненная энергия потекла по венам, наполняя Силой. — Мы почти дома, — Вивиан улыбнулась, заметив вдалеке вершины лесистых гор, затем весело глянула на Корни: — Догоняй! — и, оттолкнувшись от земли, устремилась ввысь. Забытое чувство полета вскружило голову, и ведьма несколько раз перевернулась в воздухе, звонко хохоча. Остаток пути она преодолела быстро, неслась над верхушками елей, иногда снижаясь, чтобы не потерять из виду Корни. На крыльцо родной хижины Вивиан приземлилась почти одновременно с нагнавшей ее лисой. Дверь отворяла в самых тревожных мыслях, страшась узнать, что опоздала. — Лили! — завидев сестренку, спящую в своей кровати, Вивиан бросилась к ней. Та сразу проснулась и, счастливо вскрикнув в ответ: — Вивиан! — заключила ее в объятия. Послышалось старческое кряхтение, и из-за ширмы в углу показалась Аманда. — Неужто девочка наша вернулась? — просияла она, торопливо направляясь к Вивиан. — Да, тетушка, — ведьма крепко обняла карлицу. — Я вернулась… И витум принесла. Лили… — она вновь повернулась к сестре. — Как ты? Я так боялась больше не увидеть тебя… — Как видишь, дождалась, — слабо улыбнулась Лили и сжала ладонь Вивиан. — Рональд иногда передавал мне весточки через Корни… А недавно написал, что тебе совсем худо… — Может, и худо, но умирать, не увидевшись с тобой, я не собиралась… — вновь улыбнулась сестра. — Лили у нас умница, боец, — вставила Аманда. — Держалась изо всех сил… — Это наш витум? — спросила Лили и дотронулась до кристалла на груди у Вивиан. — Да, милая, теперь он с нами, — ведьма поспешно сняла витум и одела его на сестру. — А утром мы попробуем обратиться к Стихиям, чтобы ты смогла наконец обрести свой дар… Теперь все позади, сестренка, и ты скоро будешь здорова… — Трудно было его достать? — Лили трепетно погладила кристалл. — Пришлось приложить некоторые усилия, — задумчиво усмехнулась Вивиан. — А маги, они жуткие, да? Тебе не было страшно находиться рядом с ними? — Всякое случалось… — вздохнула ведьма, отводя взгляд. — Но ты же мне расскажешь, как тебе жилось у них? — не отставала Лили. — Конечно, милая… Расскажу… Может, завтра… — Вивиан, детка, давай я тебе чайку сделаю, — Аманда между тем уже суетилась около печки. — И пирог сладкий есть у нас. Спекла как раз вчера, как чувствовала… — Да, тетушка, с удовольствием отведаю… Пока Аманда заваривала чай, Вивиан переоделась в одно из своих старых платьев. — Я готова, — она вышла к столу, где ее уже ждала чашка горячего напитка, и отодвинула стул, чтобы сесть, как вдруг в дверь раздался стук.