— Предлагаешь появиться там при свете дня? Чтоб уж все Предгорье вышло встречать… — Да, ты прав… — Дуэйн почесал затылок. — Ладно. Жди меня, я скоро вернусь, и мы набросаем приблизительный план действий… — Мы? — переспросил Грэйг. — А ты считаешь, я позволю тебе отправиться туда одному? — ухмыльнулся Оран. — Нет, мне тоже размяться охота… Да и по Энн я уже соскучился. Когда Оран явился обратно так же в боевой форме, Грэйг уже разложил на столе карты и внимательно их изучал. — Решил поесть на дорожку? — Лэйрд покосился на индюшачий окорочок в руке друга. — Именно, — прожевав, отозвался тот. — И тебе рекомендую… На кухне еще полтушки имеется. — Нет, мне сейчас не до еды, знаешь ли… — Ну а я поем! — Оран откусил очередной кусок от птицы. — Я все-таки почти ночь не спал, ожидая, что ты можешь концы отдать в любой момент. А сейчас дважды открывал портал… Мне нужно хоть немного восполнить силы… Ну что там на карте? — Вот смотри… — Грэйг провел пальцем по линии границы. — Здесь везде стоит защита и посты… Если создавать телепорт, то сразу на территорию самого Предгорья… Иначе так просто мы туда не пройдем. — Ты забыл одно из правил вторжения на ведьминскую территорию? Никаких телепортов внутри ее границ! — напомнил Дуэйн. — Мало того, что они сразу засекут резкие возмущения энергии пространства, так еще и часть Силы вслед за порталом уйдет в землю. — Значит, нужно искать другой путь, — тяжело вздохнул Грэйг. — А что если вот здесь? — его глаза загорелись идеей. — Глянь… Рядом с Ущельем Смерти есть совсем небольшой участок, который ведьмаки не контролируют. Понятное дело, что отряд боевиков там не пройдет, а вот мы с тобой — вполне… К тому же, как раз рядом с этим местом и находится их тюрьма, те самые пещеры, где держат заключенных. То есть Энн должна быть там… — Ну что ж, попробуем так, — согласился Оран. — Похоже, вариантов у нас других нет… Телепорт создаешь на этот раз ты… Проход открылся почти у самой расселины, которая в Предгорье именовалась Ущельем Смерти. Глубина ее была такова, что, бросив туда даже увесистый валун, можно не услышать звука его столкновения с дном. Впрочем, дна его никто и не видел, разве что те несчастные, кто встретил там свою смерть. — Осторожней, Грэйг, — предупредил Оран друга, который выходил из портала следом. — Здесь крутой обрыв… — Вижу, — Грэйг тут же отступил на шаг от отвесного края. Луна, выскользнувшая из-за туч, осветило на миг ущелье, делая его подобным звериной пасти. — Жутковато у них тут, — с натянутой улыбкой сказал Дуэйн, оглядываясь по сторонам. — Днем, возможно, повеселей, но проверять я это как-то не хочу… Куда дальше? — Видишь, пещера? — Грэйг указал направление. — По логике, это один из входов в их тюрьму. Как раз удобно выводить смертников к ущелью… Идти пришлось по узкому выступу, плотно прижимаясь к скале, иначе неверный шаг — и полетишь в пропасть. Наконец, они спрыгнули на ровную площадку около пещеры, но Оран, потеряв равновесие, чуть не налетел на огромный камень, стоящий у входа. — Осторожно! — на этот раз Грэйг удержал Орана от неминуемой беды. — Если не ошибаюсь, это камень Опустошения… — Спасибо… — криво усмехнулся тот, выравнивая корпус тела. — А то стал бы бесполезным существом… — Идем туда, — кивком позвал Лэйрд и осторожно заглянул внутрь пещеры. — По-видимому, стража где-то дальше… Он достал из кармана парализующий кастет и надел его на руку. С подобным артефактом достаточно было одного удара, чтобы надолго обездвижить даже рослого ведьмака. — А я сделаю звук потише, — Оран повернул камень на своем перстне, и вокруг них, в радиусе нескольких метров образовался невидимый купол, блокирующий любые шумы внутри него. Первый стражник показался на входе в тоннель. По расслабленной позе было понятно, что он дремлет. Благодаря «куполу» приближение магов ведьмак не услышал, поэтому Грэйг обездвижил его без всякого сопротивления. — Постой, — через несколько сотен шагов Оран замер. — Мне кажется или это звук воды? — Возможно, — Грэйг нетерпеливо повел плечами. — Это же пещеры… Тут вода капает почти везде. — И все же мне надо посмотреть, — Оран сменил направление, устремившись в узкий коридор, ответвленный от основного. — Дуэйн, Кайтан тебя раздери! Куда ты? — Грэйг попытался вразумить его, но вынужден был пойти за ним. — Я так и знал, — восхищенно присвистнул Оран, останавливаясь. Грэйг выглянул из-за его плеча и тоже не сдержал восторженного вздоха: под сводами просторной пещеры, освещенной десятками факелов, раскинулась бирюзовая гладь воды. — Хрустальное озеро, — почти одновременно произнесли маги. — Я сейчас, — Оран проворно извлек пустую флягу. — Ты разума лишился? — Грэйг схватил его за ворот. — Стражников не видишь? — и показал на противоположную сторону пещеры, где прямо на земле развалились несколько ведьмаков и играли в кости. — Это они никого не видят, — выкрутился Дуэйн. — А я осторожно… Он тут же шмыгнул за огромный сталагмит, который соединялся с не менее внушительным сталактитом, образуя тем самым сооружение, похожее на колонну. Грэйг сжал кулаки, напряженно наблюдая то за другом, то за ведьмаками. Последние, к счастью, и вправду были увлечены игрой, поэтому не обращали на беззвучно движущего Орана внимания. Тот же быстро зачерпнул воды и незаметно проскользнул обратно в тоннель к Грэйгу. — Как можно так рисковать? — не сдержался Лэйрд, когда они скрылись за поворотом. — И ты, наверное, забыл, зачем мы сюда пришли? — Обижаешь, — ухмыльнулся Оран и сделал глоток из фляги. — Вот и Силушки прибавилось! Теперь можно и за Энн… Держи и ты выпей. — Безумец! — проворчал Грэйг, но тоже пригубил из фляги. — Когда еще такой шанс выпадет? Испить из Хрустального озера? — Может, и никогда. Особенно если тебя скинут в Ущелье Смерти, — Грэйг отдал ему воду и устремился к главному коридору. Еще одного стражника они нейтрализовали на следующем повороте, а далее обнаружилось, что тоннель разветвлялся надвое. — Придется разделиться, — сказал Грэйг. Оран кивнул: — Будь начеку. «Куполом», к сожалению, поделиться не могу… — Наверное, в этом случае было бы лучше тебе первым найти Энн… — Как уж будет. Настораживает, что до сих пор нам слишком везло. Поэтому давай быстро — туда и обратно… Встречаемся здесь. Грэйг внутренне подобрался, когда по обе стороны стали появляться решетчатые двери камер. Он замедлил шаг и принялся вглядываться вглубь каждой из них. Многие оказывались пусты, и только в трех последних стали появляться заключенные: спящий сидя паренек, старик, растянувшийся прямо на земле, дородная женщина, похрапывающая на тонкой подстилке из соломы… А потом он увидел Энн. Она сидела, забившись в самый дальний угол пещеры. Тусклый свет почти прогоревшего факела озарял ее бледное лицо, глаза устало прикрыты, а ресницы чуть подрагивают, связанные спереди руки покоятся на коленях. Для вскрытия замка Грэйгу потребовалось несколько секунд: чтобы расплавить его хватило собственной магии. Оран прав: что-то чересчур легко у них все получается. То ли ведьмаки потеряли бдительность, не ожидая вторжения, то ли серьезные проблемы еще впереди… От звука открываемой решетки пленница встрепенулась. Сперва прищурилась, пытаясь разглядеть гостя, но затем ее глаза расширились то ли от удивления, то ли страха. — Вот я тебя и нашел, — тихо произнес Грэйг, борясь с улыбкой. — Вивиан Шиан… Глава 25 — Мэйбл? — Вивиан никак не ожидала увидеть ее сегодня вновь. Более того, была уверена, что их встреча больше не состоится никогда, разве что мельком на казни. Мать Рональда неуверенно ступила внутрь камеры, да так и остановилась почти у порога. Она долго молчала, уставившись в пол, будто набиралась решимости, и только спустя некоторое время наконец заговорила. — Прости, что так получилось, девочка, — ее голос чуть дребезжал от волнения. — Я не думала, что все зайдет столь далеко… И спасибо, что не выдала меня с зельем. — Что ты, Мэйбл, — безрадостно усмехнулась Вивиан, — благодаря ему мне удалось вернуть витум. А в остальном… Знаешь, у меня нет желания тянуть за собой в Ущелье еще кого-нибудь. Даже твоего непорядочного сына… Который из друга неожиданно превратился во врага. — Рональд, конечно, поступил нехорошо… — вздохнула Мэйбл. — Но правда в его славах тоже есть, ты же не можешь этого отрицать… Твое поведение у магов… Оно стало неожиданностью для всех нас. Думаю, твоя бабушка, и родители, будь они живы, также стыдились бы этого… Вивиан снова горько усмехнулась: — Если бы моя бабушка и родители были живы, мне бы не было нужды связываться с магами. Разве не так? Мэйбл ничего не ответила. — Но мне пришлось пойти на многое ради своей цели, — продолжала Вивиан, — как и твоему Рональду — ради своей. Вот только способы у нас оказались разными… Мэйбл все-таки собралась что-то сказать, но на этот раз ей не дала сделать это Вивиан, остановив: — Не надо! Мне неинтересно, что ты скажешь в его оправдание. Рональд твой сын и понятно, что ты всегда будешь на его стороне. Особенно теперь, когда у него есть такие перспективы дослужиться до высокой должности и снискать уважение у всего Ковена… Поэтому… Спасибо, что зашла Мэйбл. Рада была повидаться с тобой перед смертью. И еще раз спасибо, что помогла вернуть витум. Теперь я спокойна за Лили… — Вивиан… — Мэйбл бросила на ведьму затравленный взгляд. — Обещаю… Я позабочусь о Лили… — О, нет! — тряхнула головой та. — Не стоит… Лили справится и без вашей с Рональдом помощи. Она ведь Шиан. Уверена, моя сестра выберет правильный путь…