— Как знаешь… — Мэйбл толкнула решетку и вышла. Подоспевший стражник закрыл камеру на замок, и Вивиан вновь осталась одна. Закрыла глаза и попыталась думать на отвлеченные темы: о детстве, о своих первых успехах в подчинении Стихии, сюжетах прочитанных книг. Избегала только двух воспоминаний: о Лили и последнем прожитом месяце в замке Лэйрдов. Мысль о сестре вызывала страх за ее будущее, на которое она, Вивиан, уже не могла никак повлиять… Думать же о Грэйге было просто больно, да и грозило восстановлением Связи… Кажется, она даже задремала. Провалилась в тревожный поверхностный сон, поэтому, услышав скрип решетки, непроизвольно дернулась и несколько мгновений приходила в себя, пытаясь понять, кто пожаловал к ней на этот раз. Даже было мелькнула мысль, что она проспала весь день и за ней уже пришли, чтобы отвести на казнь. Но нет. Сердце как ненормальное заметалось в груди, стоило увидеть того, кто стоял перед ней. Это было странная смесь чувств — дикий испуг и безмерная радость одновременно. — Вот я тебя и нашел, Вивиан Шиан, — донесся до нее шепот. — Грэйг… — прошептала она в ответ. Свет падал ему со спины, и Вивиан с трудом различала его лицо, но почему-то была уверена: маг пришел ее убить. Когда же Грэйг выхватил из ножен кинжал, сомнений не осталось. Вместе с этим даже пришло некое облегчение, а губ коснулась улыбка. — Я рада, что меня убьешь ты, Грэйг… — сказала она. — Это лучше, чем быть сброшенной в Ущелье… Однако маг нагнулся к ней и стремительным движением разрезал веревки, что спутывали ее запястья. Вивиан опешила, Грэйг же взял ее за плечи и помог подняться. Их взгляды наконец встретились, и маг улыбнулся. — Наконец-то я слышу твой голос, — произнес он и приник к ее губам. Поцелуй был совсем коротким, Вивиан едва успела ощутить его вкус, но эмоции, что скрывались за ним, оказались убедительней всяких слов. — Нам нужно уходить, — Грэйг посмотрел через плечо на распахнутую дверь и, взяв ведьму за руку, потянул ее за собой. — Еще надо догнать Орана… — Оран тоже здесь? — несказанно удивилась Вивиан. — А куда ж он денется… — Лэйрд устремился вперед по коридору. Оказавшись на свету, ведьма смогла разглядеть его необычный наряд: черные кожаные штаны, заправленные в высокие ботинки, и такая же черная куртка со множеством карманов. Все это напоминало форму боевых магов, отчего у ведьмы против воли неприятно засосало под ложечкой. Оран не заставил себя ждать, выскочил из-за поворота навстречу со словами: — Похоже, нас обнаружили… Давайте ко мне под «купол». Двигаемся быстрее. Энн, привет, — бросил он ведьме на бегу. — Здравствуй, — Вивиан сама не ожидала, что будет так рада его видеть. — Оу, — Оран от неожиданности даже затормозил. — Ты говоришь? — Потом будешь удивляться, — поторопил его Грэйг. — Кайтан! — процедил Дуэйн, когда они почти достигли выхода, что вел к Ущелью. Благодаря своему «куполу» он смог засечь стражников раньше, чем те его. — Нас уже караулят… Поворачиваем назад. Энн, не знаешь, есть ли здесь еще какой выход, кроме главного? — Нет… Я сама здесь первый раз, — неловко пошутила она. — Будем надеяться, что и последний, — усмехнулся Оран. — Значит, идем к главному? — уточнил Грэйг. Дуэйн кивнул: — Терять нам уже нечего. А там мы хотя бы не рискуем свалиться в Ущелье… Только ускорим шаг. Коридоры, однотипные и мрачные, замелькали перед глазами, норовя слиться в единое пятно. Дыхание от быстрого бега сбивалось, волосы хлестали по лицу, и Вивиан крепко сжимала руку Грэйга, боясь отстать от него хотя бы на шаг. Наконец пахнуло свежим ночным воздухом, и впереди показался выход. — Готовимся к встрече, — на руках Орана появились перчатки из тонкой гладкой кожи. — «Купол» пока убираю, он сейчас только мешает… Грэйг обернулся к Вивиан: — Держись позади нас… Если будет возможность — прячься или убегай… Мы потом найдем тебя. Снаружи их действительно ждали. Вивиан сразу заметила Рональда, а позади него — с десяток вооруженных ведьмаков. — Так-так-так, наша шпионка притащила за собой дружков-магов. Впрочем, нечто подобное я и ожидал, — со злобной насмешкой заговорил Рональд и склонился в шутовском поклоне: — Приветствую, вас лорд Лэйрд. — Хотелось бы узнать в ответ, с кем имею честь говорить, — Грэйг сделал шаг вперед, заслоняя Вивиан. Оран тут же придвинулся к нему, став плечом к плечу. — Рональд Карт, командующий одного из взводов гвардии Предгорья, — с напускной ленцой ответил ведьмак. — Рад, что мне довелось лично выказать вам свое восхищение вашей потрясающей живучести. Конечно, каждый раз вы прятались от смерти за спинами слабых женщин, ваших любовниц, что очередной раз напоминает о вашей никчемности… — Рональд! — Вивиан не хватило терпения стоять в стороне, и она выбежала вперед, пылая от гнева. — Прекрати вести себя как идиот! Нет, как напыщенный идиот! Ты и так уже наворотил столько, что нескоро отмоешься от всей той грязи, в которой измазался, потакая своей гордыне! — Не надо, — Грэйг перехватил запястье ведьмы, желая вернуть ее на прежнее место. — Я же просил тебя, Энн… — Да, Энн, — Рональд произнес это имя с откровенной издевкой, — подстилки должны слушаться своих хозяев… Как и отзываться на глупые клички. — Он провоцирует, — теперь уже Орану пришлось останавливать взъерепенившегося Грэйга. — Не дай ему взять под контроль твой гнев. — Ну что, лорд Лэйрд? Хочешь знать, что я тебе приготовил на этот раз? — продолжал между тем Рональд. — Или выберешь сам? Могу опять организовать встречу с воронами, не хочешь? Милые создания… Я их очень люблю. Впрочем, змеи тоже неплохо… — Вороны… Змеи… Повторяешься, Рональд Карт, — оскалился Грэйг. — Или фантазия закончилась? — Но почему же? У меня как раз сотни вариантов, — ухмыльнулся тот. — Можем перейти на более крупных зверюшек. Как тебе волки, а? Стая озлобленных, голодных волков, действующих по моей указке? Есть еще росомахи, рыси, медведи и даже крысы… — А самому слабо? — насмешливо прищурился Грэйг. — Или только и можешь, что мучить бедных животных ради своей прихоти? Думаю, им совсем не хочется умирать за твою безумную идею… — Сердобольный выискался? Жалеешь безмозглых тварей? — Полагаю, даже комар в уме даст тебе фору… — Грэйг сделал еще несколько шагов вперед. — Предлагаю битву один на один… — Без использования Силы? — Рональд приподнял одну бровь. — Почти. Только внутренние резервы. Я убираю все свои артефакты, ты не применяешь стихийный дар… — пояснил Грэйг. — Грэйг! — возмущенно окликнул его Оран. — Это безумие! — Грэйг, пожалуйста… — взмолилась следом Вивиан. — Рональд не привык к честной игре! — А вдруг твоя подстилка говорит правду? — ухмылка не сходила с лица ведьмака. — И мне нельзя доверять? — Ну что ж… Тем приятней будет сравнять тебя с землей, — Грэйг, напротив, оставался серьезным. Рональд нанес удар первым, не дав ему даже договорить. Заведомо целился в солнечное плетение, в самое слабое место источника, что могло на несколько секунд перекрыть высвобождение Силы, но Грэйгу удалось увернуться, и удар прошелся по косой, задев только ребра. Маг ударил в ответ, резко, без замаха, прямо в челюсть противнику. Тот отлетел на несколько метров, пропахав собой влажную почву. — Ну что, без своих зверей ничего не можешь? — сплюнул на землю Грэйг. Ведьмак тихо зарычал и стремительно взмыл ввысь, собираясь напасть сверху. Лэйрд приготовился отражать удар, как вдруг яркий голубоватый всполох, похожий на молнию, озарил небо над его головой, а следом под ноги ему свалилось бездыханное тело Рональда. Грэйг, пораженный, отступил. Вивиан, вскрикнув, подбежала к нему и стала рядом, растерянно взирая на мертвого ведьмака. — Друзей надо слушать, Грэйг, — из темноты выступила невысокая худощавая фигура, в которой Вивиан вскоре узнала Нила Кроули. — Тебе же сказали, не вестись на провокации… А ты рискнул… — Нил, ты как всегда вовремя, — с улыбкой в голосе заговорил Оран. — А мы тут пытаемся договориться с ребятами из Предгорья, чтобы они нам разрешили спокойно покинуть их уютное местечко… — Может, тогда мои ребята поговорят с ними? — Нил кивнул, и сзади него выросли несколько рядов боевиков. Ведьмаки Рональда тут же подобрались, принимая оборонительные позы. А в следующий миг воздух наполнился громкими криками, и на землю, подобно птицам, одна за другой стали опускаться ведьмы. Их плащи угрожающе развевались на ветру, распущенные волосы закрывали лица, придавая им еще более дикий и необузданный вид. — Ну что, девчонка Шиан? — это каркающий голос Вивиан узнала бы из тысячи других. — Довольна? Развязала-таки войну? Хочешь повторить судьбу своей бабки? — Я не хотела этого! — воскликнула Вивиан, чувствуя, как в глазах закипают слезы. Она сама не ожидала, что все может обернуться именно так. — Сынок! — раздался надломленный вопль Мэйбл, которая только что заметила убитого сына. — Значит, война? — вперед выступила Верховная ведьма и посмотрела на Кроули. — Нил, нет! — Вивиан не дала ему ответить, кинувшись между ними. — Прекратите это… Пожалуйста… Не надо никакой войны! — Ты еще не убил ее, Грэйг? — искренне удивился Охотник. — Я думал, ты для этого сюда пришел… — Мое проклятие уже снято, — ответил Лэйрд, уводя Вивиан. — И я пришел сюда за Энн… Чтобы ее не убили ее же сородичи, — он бросил презрительный взгляд на Роуан. — Она шпионка! Служит вашему Императору, — прошипела та. — Не там ищешь, Верховная, — усмехнулся Кроули. — Прежде чем с тобой расправятся наши боевики, я, возможно, открою тебе имена настоящих шпионов… — А что ж сам? Сражаться не будешь? — скривила губы Роуан. — Я люблю наблюдать за подобным спектаклем со стороны. С лучших мест в зале… Да и воняет мне здесь, — он гадливо поморщился, — ведьмами… Заявлюсь под конец битвы… Посчитать поверженных. А мои ребята и без меня справятся, так ведь?