— Вивиан… — он заглянул ей прямо в глаза. — Что случилось? Я всего лишь прикасаюсь к тебе, а ты сжимаешься, словно ожидаешь удара. — Все в порядке… Тебе кажется… — губы Вивиан дрожали, пытаясь вымучить улыбку. — Кайтан… — прошептал маг, прикрывая глаза. — Я понял… Тот раз… Который не помню… Я вел себя агрессивно? Причинил тебе боль, да?.. — Нет… Не совсем так… — замялась девушка. — Ты ведь себя не контролировал… И тот яд… Он лишал тебя разума… — Кайтан! — в сердцах повторил Грэйг и притянул ее к себе, целуя в висок. — Зачем ты все это терпела?.. — Может, для того, чтобы ты мог сейчас со мной разговаривать? — все-таки улыбнулась Вивиан. — Тогда… — маг посмотрел на нее с глубокой нежностью. — Давай попробуем все исправить. Нет. Позволь мне все исправить… Она кивнула и осторожно дотронулась до его груди. Пальцы подрагивали, когда она попыталась очертить рельеф мышц. Грэйг накрыл ее руку своей, останавливая, затем поднес к губам и поцеловал запястье. — Повернись, — попросил потом, и Вивиан послушно стала к нему спиной. Он расстегивал платье мучительно долго, иногда прерываясь, чтобы поцеловать ее в шею или за ушком. Вивиан все это время стояла, боясь шелохнуться. Страх постепенно таял, уступая место приятному волнению и трепету. Наконец ткань лифа ослабла, и платье, следуя за руками Грэйга, поползло вниз, освобождая ее от своих оков. Нижняя сорочка вскоре проделала тот же путь. Теперь Вивиан была полностью обнажена, и ее кожа вмиг покрылась мурашками, а во рту пересохло. — Не бойся… — шепот Грэйга потерялся в поцелуях, которыми он стал покрывать ее плечи и лопатки. — Идем… Маг подхватил ее на руки и перенес на кровать. Быстро скинул с себя остатки одежды и лег рядом. Осыпал короткими поцелуями ее лицо, задержался у губ, будто поддразнивая. Тогда Вивиан сама потянулась к нему, требуя поцелуя. Тот последовал незамедлительно, подобно лавине сметая последние преграды и будоража неведомые прежде чувства и желания. Вивиан тихо застонала, когда Грэйг оторвался от нее, но спустя мгновение стала задыхаться от новых ощущений, которые дарили ее телу губы и руки любимого. Внизу живота стал разрастаться горячий шар, он пульсировал и бился, вызывая неясное чувство неудовлетворения. А маг продолжал испытывать ее своими ласками, заставляя отбросить всякий стыд и выгибаться им навстречу, желая продолжения и мысленно умоляя не останавливаться. Когда же он осторожно вошел в нее, боли не было, напротив, внутри что-то защекотало, вызывая необъяснимое чувство наполненности и безусловную правильность происходящего. На этот раз Грэйг двигался медленно, останавливаясь, чтобы слиться с Вивиан в очередном поцелуе. Вспышка пронзающего наслаждения поглотила ее внезапно, тело скрутило сладкой судорогой. Вивиан вскрикнула и крепче прильнула к любимому, боясь потеряться в водовороте этих странных ощущений. Грэйг перехватил ее вскрик, закрыв рот поцелуем, но в следующий миг, содрогнувшись, сам застонал ей в губы… …— Пора вставать, — невесомый поцелуй коснулся плеча Вивиан. — Скоро полдень… — очередной поцелуй оставил пылающий след на ключице. — Если бы мы не заснули на рассвете, то я давно уже была на ногах, — сонно пробормотала она, даже не открывая глаз. — По-моему, ты была не против такого бодрствования, — Грэйг легонько укусил ее за мочку уха. — Я просто давала тебе шанс исправить то, что ты просил, — Вивиан подавила зевок. — Надеюсь, у меня это получилось? — короткий смешок и снова поцелуй в губы. — Я еще не решила… Пождем следующей ночи… — Зачем же ждать следующей ночи? — угрожающе проговорил Грэйг и рывком стянул с нее одеяло. Вивиан взвизгнула, но ее тут же сгребли в охапку и засыпали поцелуями. Она смеялась, пытаясь увернуться от его настойчивых губ, но Грэйг с ловкостью пресекал эти попытки и находил все новые места для поцелуев. За своей шуточной борьбой они не сразу услышали стук в дверь, а затем раздался голос Шоны: — Милорд, простите. Но вам срочное письмо… — Что за срочность? — проворчал Грэйг, с неохотой отпуская Вивиан. — Разве что Нил ответил… — Нил? — взволнованно переспросила ведьма. — Да, — маг поднялся с кровати и направился к двери, — я вчера посылал ему записку, чтобы узнать, чем закончилась заварушка в Предгорье. Тебя ведь это беспокоит… Но писем на самом деле оказалось два. Первое, действительно, от Кроули, а вот второе… Тесненная гербовая бумага и золотой вензель не оставляли никакого сомнения в его адресанте. — Это от Императора, — Грэйг поспешно вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам. — Он просит явиться завтра к нему во дворец. Меня и тебя, лорда и леди Лэйрд, — маг встревожено посмотрел на Вивиан. — Чтобы это могло значить? «Обещайте, что придете сразу же, как получите мое приглашение», — слова Императора тотчас всплыли в памяти Вивиан. Неужели это оно? Ведьма судорожно сглотнула, пытаясь справиться с нахлынувшим волнением. — Мы можем отказаться… — между тем произнес Грэйг. — Придумаем что-нибудь… Оттянем момент, а потом…. — Нет, — Вивиан качнула головой. — Мы пойдем туда… Глава 28 Грэйг присел на кровать и обеспокоенно заглянул в глаза жене. — Ты понимаешь, что это опасно? Для тебя. Ты — ведьма, и Император об этом узнает, едва ты появишься во Фреоре. Однако ответ Вивиан его поразил: — Мне кажется, он и так об этом знает… Тогда, на балу, Император намекнул, что в курсе о моей истинной сущности. — Это он сказал во время танца? — Нет, позже, — Вивиан принялась нервно теребить край одеяла. — Он явился, когда мы находились около Извечного Пламени и остановил время, чтобы вновь поговорить со мной. — Император тебе угрожал? — Грэйг заволновался еще больше. — Нет, наоборот. Сказал, что не причинит вреда. И взял с меня обещание, что я приду к нему, как только он позовет. — Мне определенно это не нравится, — маг вздохнул и еще раз перечитал письмо. — Император что-то замыслил на твой счет, но… Кайтан! Я не могу понять что! — Все равно мы должны пойти, — Вивиан обняла его за шею. — Отказом мы можем навлечь на себя большие неприятности… Но мне кажется, Император не обманывал, когда говорил, что не причинит вреда. — Женская интуиция? — слабо улыбнулся Грэйг. — Возможно и так, — Вивиан поцеловала его в щеку. — А пока… Давай посмотрим второе письмо. Оно ведь от Нила, так? — «Сражение длилось недолго. Поступил приказ отвести отряд. Жертвы с обеих сторон минимальны. Твоя Шиан может быть довольна, война откладывается. Сейчас спешу на важное совещание в Управление. Остальные подробности при встрече», — зачитал вслух Грэйг. — Поступил приказ отвести войска? Я так и думал, что Нил проявил инициативу, заявившись туда. Возможно, даже не согласовав с вышестоящим начальством… Боюсь, ему грозит выволочка… — Он так ненавидит ведьм, что я не удивлена этим поступком, — Вивиан нахмурилась, но в следующую секунду улыбнулась: — Но Шиан и в правду довольна! — Кстати, а как тебе удалось обмануть Нила и его менталистов тогда, в Управлении? — Грэйг запустил ладонь ей в волосы и принялся играть ими, пропуская сквозь пальцы. — Это все зелье, оно оказалось очень сильным, — призналась девушка. — Его изготовила Мэйбл, мать Рональда… Грэйг сделал вид, что не заметил грусти в голосе жены, и произнес нарочито веселым тоном: — Представляю, каково было бы Нилу все это узнать! Он бы тебе не простил этого зелья! Вивиан усмехнулась, правда, опять с легкой печалью: — Думаю, он мне никогда не простит самого факта, что я ведьма… Мысли о предстоящем визите к Императору не покидали Грэйга ни на миг. Больше всего он волновался за Вивиан. Еще ни одной ведьме не довелось побывать во дворце правителя Арариона, не считая тех пленниц, которых он желал казнить собственноручно. Правда, подобной забавой «грешил» прежний Император, о нынешнем же, Мартине, таких слухов пока не ходило. Впрочем, это никоим образом не говорило, что ему по вкусу иные развлечения. Да и то, какими Император глазами смотрел на Вивиан… — Может, ты боишься, что Мартин захочет сделать ее своей фавориткой? — пошутил Оран, когда Грэйг поделился с ним тревогами. — Глупее ничего не слышал, — раздраженно отозвался тот. — Чтобы Император возжелал ведьму… — Но лорд Лэйрд же возжелал, — съерничал Оран. — Да и лорд Дуэйн в последнее время изменил свои взгляды на ведьм… — Это совсем другое! — скривился Грэйг, подспудно понимая, что друг может оказаться прав. — Я по-прежнему не испытываю любви к ведьмам… Кроме одной. Ну еще и ее сестры. А тут вообще речь об Императоре! — Я бы не был столь категоричен… — Оран продолжал рассуждать. — Мартин не похож ни на своего отца, ни на прежних правителей… Даже в его окружении мало кто знает, что от Императора ждать в дальнейшем… Вспомни хотя бы его последние перестановки в Тайной Службе… Даже Нил боится за свой зад. И вчерашний конфликт с ведьмами, похоже, был остановлен именно по его приказу… Иначе, с чего бы все так быстро завершилось?.. Попомни мое слово: в Арарионе грядут серьезные реформы… Только вот кого или чего они коснутся — пока неизвестно. И какую цель с помощью них преследует Мартин тоже непонятно. Лэйрд на это ничего не ответил, углубившись в свои мысли. — Что это? — Дуэйн показал на горку из бумажных клочков и, выудив оттуда один кусочек, попытался прочесть, что на нем написано. — Договор? Тот самый, который ты заключал с Энн? Ты порвал его? — А какой в нем теперь смысл? — Грэйг сгреб в ладонь все обрывки и выбросил их в корзину для мусора. — Да и заключал я его с Энн, а не с Вивиан… А Вивиан в нем не нуждается. — Полагаю, — Оран улыбнулся, — Энн он тоже никогда не был нужен… *** Волнение нарастало с каждым часом, что приближал встречу с Императором. Даже одевалась-причесывалась Вивиан словно в тумане, поручив это заботе Джин и Лили. Грэйг тоже находился в комнате, напряженно наблюдая за сборами жены. Сам он уже давно был готов и теперь томился в ожидании выхода. — Ох, сестренка, ты такая красивая, — беззаботно прощебетала Лили, застегивая колье на шее Вивиан. — Я бы тоже хотела хоть бы глазочком взглянуть на Императора… — И я, — вторила ей Джин, хлопоча над прической Вивиан. — Говорят, он очень хорош собой… Это правда, миледи? — Да, вполне, — рассеянно отвечала та, пребывая в своих мыслях.