Перечить ему никто не стал, но градус веселья компании заметно понизился. У некоторых на лицах так и читалось: какую бы придумать причину, чтобы поскорей покинуть дом этого ненормального Лэйрда. — Теперь тебе придется быть осторожней, — вновь заговорил Оран, понизив голос почти до шепота. — Что-то мне подсказывает, угрозы Хоггана не пустой звук. — Да что мне этот болтун сделает? — поморщился Грэйг и в несколько глотков опустошил свой бокал. — Он всегда только языком чесать был горазд… — Я бы не был так беспечен, Грэйг… Да и у Риса сейчас куда больше возможностей для мести, чем раньше… — Да будь он хоть сам Император, бояться я его не собираюсь… — Лэйрд налил себе очередную порцию вина. — По-моему, тебе уже хватит, — заметил Оран, показывая на бокал. — А по-моему, в самый раз, — Грэйг опрокинул в себя алкоголь. — Что-то здесь душно становится… Выйду ненадолго… Лэйрд двинулся было в сторону лестницы, но заметив в распахнутых дверях столовой знакомую рыжую головку, резко изменил направление… *** Драка Лэйрда с его гостем, свидетельницей которой Вивиан стала случайно, зародила в ней странные и весьма противоречивые чувства. Сперва склока между магами вызвала у нее лишь привычную брезгливость, особенно когда они начали делить какую-то Мариэтту. Но затем, как речь зашла об отце Лэйрда, в памяти девушки невольно всколыхнулись слова, пренебрежительно сказанные ей ведьмой из Ковена: «Твоя бабка оказалась слаба, раз позволила какому-то магу завладеть вашим витумом и убить себя. Так, может, поделом ей?» Лэйрд же потерял над собой контроль, услышав, что его отец ничтожество. И в тот миг Вивиан ощутила необъяснимое созвучие с чувствами мага, ведь они оба готовы растерзать любого, кто оскорбит их близких. Его боль на мгновение стала ее болью, она поняла ее, пропустила через сердце, забыв даже на эти доли секунд о ненависти. А затем испугалась собственной слабости: как можно сопереживать врагу? К счастью, появилась Молли и попросила ее прибраться в столовой, тем самым дав Вивиан возможность отвлечься от ненужных мыслей. — Энн… — голос Лэйрда прозвучал как всегда внезапно, и Вивиан не сразу поняла, что слышит его наяву, а не в голове. Когда же увидела мага прямо рядом с собой, вздрогнула от неожиданности и, задев стул, чуть не упала. Лэйрд успел подхватить ее, но вместо того, чтобы просто поставить на ноги, притянул к себе. Захмелевший взгляд мага остановился на губах Вивиан, и та, осознав его намерения, попыталась вырваться, но тиски объятий стали лишь крепче. Ладонь Лэйрда легла ей на затылок, лишая возможности еще и двигать головой, и в следующее мгновение его губы властно впились в ее. Размокнув силой стиснутые зубы девушки, язык мага проник внутрь и принялся беззастенчиво блуждать там, пытаясь сплестись с ее языком. Вивиан уже начала задыхаться от отчаяния, когда рядом, почти над самым ухом, раздалось: — Кхм. Лэйрд тут же отпрянул от нее, а ведьма наконец смогла увидеть своего спасителя. Оран Дуэйн. — Простите, что помешал, — он попытался спрятать улыбку в кулак, но глаза не могли скрыть искреннего веселья. Щеки Вивиан вспыхнули алым, Лэйрд же, напротив, ничуть не смутился. — Оран, я решил, на ком женюсь, — заявил он, продолжая удерживать девушку за талию. — На ней… Глава 7 Нет, нет, нет… Этого не могло произойти с ней! Как этот презренный маг посмел к ней прикоснуться?.. Вивиан остервенело терла губы водой, пытаясь смыть с них поцелуй Лэйрда. Ее то и дело передергивало от отвращения, а во рту до сих пор ощущался привкус алкоголя, которым маг успел накачаться до того, как полез к ней со своими непристойностями. Она отхлебнула из кувшина воды и несколько минут полоскала рот, а после с омерзением сплюнула на землю. А ведь Лэйрд еще что-то нес про женитьбу! Но Вивиан пребывала в таком состоянии, что едва соображала. Слава Богам, что ей все-таки удалось вырваться из лап этого пьяного чудовища и сбежать от него в конюшни, к Корни. Ведьма надеялась, что здесь он ее не найдет. Правда, с ужасом ждала, что маг начнет звать ее к себе через свой амулет. Но прошло полчаса, а в голове по-прежнему было тихо, и девушка немного расслабилась. Может, ему стало совестно? Ну да, конечно… Вивиан скептически усмехнулась. Скорее всего, он уже забыл, что учудил. Будем надеяться, сегодня Лэйрд уже не вызовет ее, а завтра, протрезвев, ни о чем и не вспомнит. Только сможет ли забыть она сама?.. Вот же Кайтан! Это ведь был ее первый поцелуй! И почему он случился именно с этим мерзавцем? Впрочем, сама виновата. Нечего было от Рональда нос воротить, с ним бы уж точно все произошло куда приятней… «Эх, Корни, Корни, — девушка взяла лисицу на руки и принялась гладить, — если бы мне удалось поскорей достать наш витум… Тогда бы не пришлось больше терпеть все эти унижения… А то кто знает, на какие еще выходки способен этот маг». *** — Грэйг, ну что ты наделал? — Оран хохотал в голос. — Эта малышка и вправду подумает, что ты хочешь жениться на ней! Женщины, особенно дэсты, такие доверчивые… — А я и не собираюсь никого обманывать, — Лэйрд, нахмурившись, смотрел на дверь, в которой только что исчезла испуганная горничная. — Пойду ее поищу… — Эй, погоди, — друг, перестав смеяться, удержал его за рукав. — Не надо ее искать. Дай девчонке успокоиться. Лучше приди в себя, а то, похоже, вино совсем ударило тебе в голову. Грэйг и сам не понимал, что на него нашло. К Энн его привели эмоции, которые продолжали клокотать в нем после драки с Хогганом и требовали выхода. И целовать он ее не собирался, думал, просто перекинется с ней парой слов и пойдет куда шел. Но алкоголь, притупивший разум, решил за него. Поцелуй со своей служанкой — что может быть более пошлым? И ведь совсем недавно он чуть не выгнал другую горничную из-за того, что та метила на место его любовницы, сегодня же сам нарушил свои принципы. Вот же Кайтан!.. Грэйг тихо засмеялся, понимая всю нелепость положения. Хмель немного отступил, однако мысль о женитьбе на дэсте все-таки застряла у Лэйрда в голове, настаивая подумать над ней хорошенько в другое время. — Ладно, пошли к гостям, — решил он последовать совету друга. Но тот неожиданно замялся: — Ммм… Собственно говоря, почти все ушли… Просили передать тебе свои извинения. — Сбежали, значит, — понимающе хмыкнул Грэйг. — Ну туда им и дорога… И кто хоть остался?.. — Урсула, Эван Фоули и Мэган Кит. — А наш Охотник? — Нил тоже только что ушел, но он не сбежал, его срочно вызвали в ТСБ. Он хотел с тобой о чем-то поговорить, но не стал дожидаться. Сказал, потом заглянет. — Ясно, — Грэйг беспечно пожал плечами и направился к двери. — Ну что ж… Продолжим развлекаться… …Остаток вечера прошел на удивление весело, даже Фоули не раздражал своей болтливостью. Грэйг удивился, что именно он остался, ведь маг всегда считал того перебежчиком и немного трусом. А вот невзрачная Мэган проявила себя неожиданной кокеткой. Возможно, этому способствовало вино, но ей все-таки удалось завоевать внимание Орана. Когда же решено было расходиться, в гостевые комнаты они отправились вместе. — Надеюсь, мы тоже составим друг другу компанию этой ночью? — как бы между прочим поинтересовалась у Грэйга Урсула. — Конечно, — легко согласился тот. Отношения Лэйрда с Урсулой Коуан тянулись еще со студенческих времен. Кто-то называл их странными или ненормальными, но самих магов как раз все устраивало. Это была связь без обязательств, скрепленная лишь обоюдным вожделением и готовностью заняться сексом в любую минуту. При этом никакой ревности к другим любовникам, никаких скандалов и претензий. Да, еще между ними была дружба, самая настоящая и преданная, проверенная годами и самой жизнью. Именно поэтому предложение Урсулы Грэйг воспринял как само собой разумеющееся. — Помоги расстегнуть крючок на платье, — спокойно попросила магиня, как только они вошли в его спальню, и повернулась к нему спиной. Грэйг так же спокойно выполнил ее просьбу и сразу же отступил. Урсула предпочитала раздеваться самой, более того, она не любила никаких нежностей, объятий и предварительных ласк. Лэйрд об этом прекрасно помнил, даже пребывая во власти хмеля, поэтому и сейчас не предпринял никакой попытки ее обнять или поцеловать. — Ну что ты медлишь? — в голосе Урсулы проскочили нетерпеливые нотки. Сама она уже успела скинуть с себя и платье, и белье, даже распустила волосы, и теперь лежала на кровати, выжидательно глядя на Грэйга. Обнаженная Урсула была хороша, и тело мага незамедлительно откликнулось желанием. Однако раздеться быстро не получилось: после стольких бокалов вина пальцы с трудом справлялись с пуговицами на рубашке. Странно, как у него еще получилось расстегнуть платье подруги. Урсула шумно вздохнула и, легко соскочив с постели, подошла к Грэйгу. — Давай и я тебе помогу, — она принялась ловко извлекать пуговицы из петель. Затем сама стянула с его плеч рубашку, отбросила ее в сторону и приступила к брюкам. — Спасибо, — ухмыльнулся Грэйг, когда тоже оказался полностью без одежды. Не удержавшись, его рука все же потянулась к груди Урсулы и попыталась ухватиться за тугой сосок, но тут же получила в ответ возмущенный шлепок. — Ближе к делу, — прошептала магиня и подтолкнула его кровати. Они оба упали на простыни, и Урсула сразу же заняла место сверху. — Ну хоть здесь погладить можно? — Лэйрд с игривой усмешкой положил руки ей на бедра. — Можно, — выдохнула она и в ту же секунду со стоном насадила себя на затвердевшую плоть Грэйг. Маг тоже протяжно вздохнул и позволил Урсуле самой вести их к сладостному финалу. Расслабившись, он стал наблюдать за ее ритмичными движениями из-под полуприкрытых век. В какой-то момент образ Урсулы стал расплываться, а вместо нее проступили черты другой женщины. Волосы медным шелком падали той на лицо, зеленые глаза подернулись поволокой, из приоткрытых губ вырывались страстные стоны… Грэйг помнил эти губы, мягкие и бархатисто-нежные как лепестки розы. И ему мучительно захотелось вновь ощутить их вкус. Он приподнялся и, обхватив ее лицо ладонями, потянул к себе. — Грэйг, что ты де… — запротестовала было девушка, но маг не дал ей договорить, закрыв рот поцелуем. И в тот же миг его тело содрогнулось от взрыва острого наслаждения. — Да что ты творишь? — Урсула возмущенно оттолкнула Грэйга от себя, и тот безвольно откинулся на спину. — Как ты мог! А я? — она с обидой ударила его кулаком в грудь. — Извини… Но я пас… — пробормотал он, чувствуя, что начинает проваливаться в дрему. — Давай завтра… Магиня продолжала ему еще что-то сердито выговаривать, но он уже не слышал ее, погрузившись в глубокий сон. Утро Грэйг встретил с тяжелой головой и явными провалами в памяти касаемо вчерашнего вечера. Во всяком случае, он с трудом припоминал, как оказался в одной постели с Урсулой. Нет, это его совершенно не удивило, но все же не мешало узнать подробности. Лэйрд попытался разбудить подругу, подергав ее за плечо, но та спала так сладко, что он решил подождать, пока она сама проснется. И как его угораздило так напиться? «Энн, принеси мне кофе… Срочно». ***