– Рогнеда, пригласи Юэля, Тильду, Сигрид и Алену к завтраку, – распорядилась она, как только в комнате появились две ее бессменные служанки. – Дарена, утренний туалет, пожалуйста! Вообще-то, день – тем более, в такое скверное утро – лучше всего начинать с физических упражнений. Мышечная сила, скорость реакции, растяжка… Но это только для разминки, потому что полноценный утренний тренинг должен включать в себя и работу с оружием, и спарринг с опытным и умелым бойцом, но не сегодня, поскольку иногда возникают дела, которые нельзя откладывать или перепоручить другим. Поэтому Герда достаточно быстро привела себя в порядок, умылась, расчесала волосы, оделась и вышла к раннему завтраку. В столовой, отделанной резными стенными панелями из мореного дуба и украшенной затейливыми бра из позолоченной бронзы, ее уже ждали члены так называемого «малого совета», то есть те, на ком лежала ответственность за безопасность замка, домочадцев, но, самое главное, детей. – Доброе утро, господа! – поздоровалась Герда, входя в зал. – Спасибо, что откликнулись так быстро. Прошу к столу! – повела она рукой, предлагая рассаживаться вокруг стола, на котором слуги, чувствовавшие ее нетерпение, поспешно расставляли блюда с яствами, вазы с фруктами и кувшины с напитками. – Алена, – спросила она, когда слуги покинули столовую и плотно прикрыли за собой двери, – у тебя не было случайно никаких предчувствий относительно ближайшего будущего? – Да, пожалуй, – обдумав вопрос, ответила ведьма. – Позавчера и вчера я видела во сне черный туман, пробитый золотыми молниями. Но я много чего вижу во сне и сказать так сразу, что это должно означать, не смогу. – Понимаю, – кивнула Герда. – Можешь посмотреть специально для меня? – Что-то определенное? – Не знаю, – честно призналась Герда. – Неясное чувство тревоги, но моя тревога, ты же знаешь, обычно не возникает на пустом месте. – Хорошо, княгиня, – понимающе улыбнулась Алена, – я брошу руны… и попробую кое-что еще. Позволишь воспользоваться для гадания твоим волосом? – Возьмешь после завтрака, – разрешила Герда. – Юэль, – повернулась она к человеку, которому не раз доверяла свою жизнь, – усиль, пожалуйста, внешние посты, предупреди осведомителей на всех дорогах, ведущих к замку. Ну, и в городе надо бы расшевелить твоих людей. Возможно, что-то затевается, но тогда вопрос: что именно и кто за этим стоит? – Не волнуйся, княгиня, я все сделаю. А посты я приказал усилить, как только получил приглашение на завтрак. – Спасибо, Юэль, я на тебя рассчитываю. На ее панцирного боярина действительно можно было положиться практически в любой ситуации. Великолепный боец, он одновременно являлся опытным командиром, проницательным тактиком и знатоком специальных операций. – Теперь ты, Тилли. – Тильда не только была ее старшей фрейлиной, но и обеспечивала безопасность Алекса и Вале. – До особого распоряжения никаких прогулок за стены замка. Внешний двор – запретная зона. Проход из внешнего двора во внутренний, а также в сад и в цвингер[57] перекрыть. Охрану детской половины надо усилить, но незаметно. Может быть, даже разместить несколько арбалетчиков в точках с хорошим обзором, чтобы постоянно контролировали все подходы к южному крылу. И попроси кого-нибудь из нашего ковена – Карла или Барбару – чтобы присматривали за детьми, мало ли кого к нам черт принесет. И в этой связи… Сигрид, передай нашим в городе, чтобы не расслаблялись, и пусть два-три человека переедут временно в замок. Сама понимаешь, береженого бог бережет… – Золотые слова, мон шер![58] – хихикнула, присаживаясь к столу, Другая Герда. – Осталось только уточнить, кого ты имеешь в виду. И в самом деле, кого? Неистовую или Христа? Герду сложно было назвать ревностной христианкой, но и считать ее богомерзкой язычницей тоже было бы неверно. Она даже замковую церковь регулярно посещает, имея в виду воскресные мессы, и детей крестила, как положено доброй христианке, но с другой стороны… Великая темная богиня по-прежнему приходила к ней, как сказочная фея-крестная, нечасто, но все-таки появлялась, тем более что храм Черной Луны находится по эту сторону моря, а не по ту. И капище, посвященное Неистовой, с жертвенником и всем прочим, что должно находиться в языческом храме, Герда устроила в древней крипте[59] под не менее древним донжоном замка л’Карганар. Так что в своей иронии Другая Она была не так уж далека от истины, но Герда не теолог, ей проблем и без того хватает. И одна из них – безопасность. Паранойя или нет, но, как бы хорошо ни жилось Герде в Конгаре, – а ей здесь действительно было очень хорошо, комфортно и спокойно, – она никогда не забывала о том, что корона Эринора – опасное наследие. А еще она помнила о том, что если хочешь мира – следует упорно готовиться к войне[60]. Поэтому купленный четыре года назад замок был не только отремонтирован, но и дополнительно укреплен. В случае опасности в нем можно было закрыться и держать осаду так долго, как потребуется. В самом замке на постоянной основе жили приближенные Герды – ее небольшой княжеский двор, а также восемнадцать присягнувших ей варягов и семь последовавших за нею в «изгнание» новгородских ратников из детей боярских, составивших вместе нечто вроде сплоченной княжеской дружины. Остальные викинги и два десятка новгородских ушкуйников расселились поблизости: те, кто хотел разводить скот и ухаживать за фруктовыми садами, – на нескольких выкупленных Гердой фермах, остальные – в Карганаре, маленьком городке, расположенном на границе ее владений, и в Конгаре, где ее люди содержали торговые конторы, лавки, ремесленные мастерские, гостиницы и трактиры. Они составляли основу тайной сети информаторов, которую раскинул в столице и ее окрестностях боярин Юэль Брух, и одновременно вооруженный резерв на случай, если дело обернется настоящей войной. И наконец, ковен. Герда, регулярно появлявшаяся при дворе короля, а также любившая гулять в свое удовольствие по столице, довольно быстро нашла несколько неприкаянных колдунов и колдуний, не принадлежащих ни к Ордену, ни к какой-нибудь другой формальной организации. Одиночки и, большей частью, самоучки, умевшие только то, чему научили их родители и ближайшие родственники, они легко пошли «под руку» Герды, быстро оценив как ее богатство и колдовскую силу, так и возможности, которые открываются перед колдуном, являющимся частью пусть небольшого, но зато хорошо организованного ковена. Так что в случае серьезных осложнений Герда могла рассчитывать на помощь как минимум семи новых членов братства, не считая Дарью Полоцкую, Сигрид Норнан и ведьм Неревиных, Анны и Алены. Возможно, кто-нибудь со стороны, узнай он о том, как тщательно выстраивает Герда свои «оборонительные порядки», счел бы ее попросту сумасшедшей, но она не была «больна на голову». Просто весьма разнообразный жизненный опыт сделал ее недоверчивой, расчетливой и осторожной. И еще одно обстоятельство – дети. Когда она была одна, Герда могла позволить себе беспечность, и жизнь неоднократно наказывала ее за скоропалительность решений, излишнюю самонадеянность и необъяснимую доверчивость. Рождение Александра и Валерии все изменило самым решительным образом. Теперь Герда не имела права на риск, не могла позволить себе ни одного поспешного и необдуманного решения. Однако ее осторожность все-таки имела свои границы, поскольку рождение близнецов внесло важные коррективы в ее планы на будущее. Трон Эринора стал ей нужен уже не только для себя самой. Месть перестала быть достаточно серьезным мотивом, а выстраданный в невзгодах эгоизм расширил свои границы, включив в себя еще и детей. Ради них она готова была захватить власть в Эриноре, но именно из-за их рождения была вынуждена отложить осуществление своего великого плана до лучших времен, до того времени, когда близнецы хоть немного подрастут. И значит, им нужен был – пусть только на несколько лет – теплый и надежный дом. Место, где они смогут расти в безопасности и покое. Таким убежищем ее стараниями и стал для них отель л’Карганар. * * * Этот день прошел без неожиданностей, как, впрочем, и следующие три дня. Дождь прекратился, в прозрачном голубом просторе снова светило солнце, и ни в городе, ни в его окрестностях ровным счетом ничего не происходило. Во всяком случае, ничего из того, что могло бы заинтересовать Герду и ее людей. Однако и Алена Неревина, и Марцелла – местная конгарская колдунья с довольно сильным даром и склонностью к прорицанию будущего – утверждали, что нечто грядет. Марцелла вен Буриш прорицала о «прошлом, которое даст о себе знать в ближайшем будущем». Алена была с ней согласна, но говорила не только о «черном ветре прошлого, надувающем паруса грядущего», но и о «золотых бликах восходящего солнца». Из всей этой невнятицы Герда поняла лишь то, что будущее готовит ей встречу с прошлым, от которой не следует ожидать ничего хорошего, и нечто новое, незнакомое, что может стать для нее чем-то хорошим, но может и не стать. Другая Герда интерпретировала предсказания колдуньи и ведьмы несколько иначе. – Встретишь достойного кавалера, – предположила она. – С чего ты это взяла? – удивилась Герда. – Интуиция подсказывает, – пожала плечами Другая Она. – Может быть, лучше спросить Неистовую? – Попробуй, – без энтузиазма согласилась Другая Герда. Но спросить Великую темную богиню Герда могла только ночью, так уж установилось между ними с давних пор, а события стали развиваться уже около полудня. – Княгиня! – Так Герду называли все, кто входил в ближний круг. На «ты», но «княгиня», и, разумеется, это была не ее идея. – Что-то случилось? – повернулась она к Алене. – Я знаю, что это! – молодая ведьма была взволнована, но держалась молодцом. – Я все-таки их «увидела». – Кого? – С дюжину кораблей, – сообщила Алена. – Точное число не назову, но полагаю – около дюжины. Большие. Возможно, военные. На борту много солдат. Пока они за линией горизонта, но часа через два-три их уже увидят с сигнальной башни морского форта. – Оскар! – открыв дверь, окликнула Герда дежурившего в коридоре варяга. – Срочно! Послать гонцов к коменданту порта и к герцогу Романо: через два-три часа на траверзе Конгара ожидается появление чужого флота. – Будет исполнено! – кивнул воин. – Это не все, – остановила его Герда. – Пошлите гонца также к Мишлин Рэ в школу «Неофелис» и попросите командира Бруха срочно подняться ко мне. «Чужой флот? – думала Герда в ожидании Юэля. – Но кто и зачем? Война против Конгара, или это мои личные враги?» – Нет, – сказала она вслух, обдумав ситуацию. – Это не к нам, и это не война! – Почему ты так думаешь? – спросила Алена. – И для империи, и для Эринора, слишком далеко и слишком в лоб, – пожала плечами Герда. – Проще послать наемных убийц или колдуна. А для войны с Конгаром сил недостаточно. Двенадцать кораблей, какими бы большими они ни были, это не та сила, с которой идут на штурм таких укреплений. Да и вообще, что за дурак начнет атаку днем при отличной видимости?! Думаю, тут что-то другое… и неизвестно еще хорошее или плохое… – Я бы не спешила с выводами, – возразила Алена. – Иди знай, что у них на уме! – Тоже верно, – согласилась Герда. – Поэтому я позвала Юэля. В сущности, можно было его не дергать. И так уже замок, считай, на военном положении. Ворота большую часть времени закрыты, чужих дальше внешнего двора не пускают, а дети гуляют только в саду за дворцом и в цвингере, и это при том, что наставник Алекса и наставница Вале – какими бы милыми и добродушными не выглядели эти мужчина и женщина – оба наемники, способные дать отпор не только одиночному противнику, но и группе ассасинов. Ну, а, учитывая, что близнецы всегда и везде появляются вместе, рядом с ними постоянно находятся два первоклассных бойца. – Звала? – Юэль пришел гораздо быстрее, чем она ожидала, или Герда просто задумалась, не обращая внимания на ход времени. – Алена «видела» за горизонтом большие корабли. Они будут на траверзе Конгара через несколько часов. – Много кораблей? – Около дюжины. Точнее «разглядеть» не удалось, – пояснила Алена. – Это не вторжение, – покачал головой Юэль. – Возможно, визит вежливости, или их цель не Конгар. Тогда они зайдут только для того, чтобы пополнить запасы… Встанут на внешнем рейде, а в порт войдет только их флагман. – Но среди прибывших могут скрываться те, кто захочет подобраться именно к нам, – предположила Герда. – Не исключено, – согласился Брух. – Однако для этой цели гораздо проще приехать в Конгар посуху с караваном торговцев или приплыть на торговом судне из любой соседней страны. Герда обратила внимание на едва уловимый подтекст – интонацию, которая не лжет, – и сразу же переключилась на новую тему: – Ты о чем-то хотел мне рассказать? – Чуткая ты, княгиня, внимательная, – усмехнулся в ответ старый друг. – Я как раз шел к тебе, чтобы кое-что рассказать. Посыльный перехватил меня прямо на лестнице. – Итак? – Позавчера в Конгар пришел корабль из Венга, ганзейский барк с грузом хлопка и пассажирами, – Юэль рассказывал спокойно, не торопясь. Наверняка уже принял меры, чем бы это ни было на самом деле. – Среди других путешественников в город прибыл богатый торговец из Петрова со своими слугами и приказчиками. Всего семь человек. Торговец держит себя, как барон, так что, наверное, это думный боярин, никак не меньше, а приказчики сильно смахивают на гридней. Поселились они все в хорошей гостинице поблизости от королевского дворца. Ведут себя тихо. И все бы ничего, но, со слов капитана барка, в Венг эти люди прибыли на своем собственном корабле, и это новгородский двухмачтовый бриг. Возникает вопрос, зачем надо было пересаживаться на другой корабль, если тот, на котором они пришли, так и остался в Венге и никуда уходить оттуда, похоже, не собирается. – Выглядит подозрительно, – согласилась Герда. – Еще бы не подозрительно. Тем более что вчера наш боярин тайно встречался с каким-то странным типом, который околачивается в Конгаре уже как минимум две недели. Наши этого человечка еще раньше приметили, но вчера занялись им уже всерьез. И оказалось, что человечек этот в Конгаре не один. Он заправляет в артели каменщиков, прибывших в Конгар из Нома посуху через горы. Двенадцать человек. – Дай угадаю, – предположила Герда, – все они из Гардарики? – Трудно сказать, – пожал плечами Юэль, – но несколько из них действительно говорят на конгарском с характерным акцентом. – Мило. Что-то еще? – Ганзеец сказал, что в Новгороде траур. Умерла великая княгиня Екатерина. – Екатерина – это Шарлотта? – уточнила Герда. – Да, – подтвердил кавалер Брух.