-Поспрашиваю, и девочки помогут, - обещающе кивнула Линн и подошла к Ионе, обняв за плечи. - Береги его, лапонька моя. Мужчины не могут без ласк... А если что, мама Линн всегда рядом. -Спасибо, - с подступившим облегчением молвила та. -Иди ко мне, - крепче обняла её жалеющая собеседница и поцеловала в обе щёчки. Ответив поцелуем тоже в щёку, Иона смущённо улыбнулась. -А ты не смей обижать! - погрозила умилённая Линн пальцем сразу удивившемуся Петру. - Идите уже, идите, свидимся ещё не раз! С этими словами Линн вновь приняла игривый вид и удалилась к гостям. Переглянувшись друг с другом, счастливые, влюблённые, Пётр и Иона вновь взялись за руки и побежали на выход. Убегая к воротам из особняка, они смеялись, как дети, которые наконец-то обрели свободу резвиться. Подозвав проезжающую мимо городскую карету, они устроились в неё, и Пётр сразу назвал адрес Хилковой. Иона сидела напротив, с улыбкой любуясь им, и он спросил: -Ты успокоилась? -Да, я верю Линн. Ты не был с ней. Об остальном умолчу. -Молчи, - улыбнулся в ответ любимый и сел прямее с глубоким вздохом. - А вот об остальном придётся рассказать. -А ты ещё не догадался, почему я так спокойна, почему Линн тебя пропустила ко мне, почему я согласилась тебе открыться теперь, а не когда ты явился в поисках меня? - не могла остановиться улыбаться явно гордая чем-то Иона, снова заставив его удивлять: -Что ты придумала? -Не придумала, а сделала, - хихикнула та. - В кого я стреляла вчера и ранила в ногу? -И пару раз попала в стену дома? - засмеялся Пётр, на что Иона наклонилась к нему ближе и радостно сообщила: -Соловьёва поймала я! Не ты, а я! От этого заявления Пётр уставился так, словно его поразила смертоносная стрела. Он будто не понимал, как это могло произойти, либо не так всё расслышал. Прокрутив недавние события в памяти, он широко раскрыл глаза, а потом вдруг расслабился и рассмеялся во весь голос. Улыбка с лица Ионы медленно исчезала, уступая место ожиданию, когда любимый насмеётся и поймёт, что она не солгала. Однако Пётр не собирался понимать. Он нашёл в себе силы чуть успокоиться и с умилением сказал: -Шутница ты моя. Ты, когда выстрелила, дала ему уйти. Я хотел за ним проследить, а вышел на твой след. Ты так спешила скорее оказаться под крылом Хилковой, что я до сих пор не понимаю, а что ты у неё делала и как так Соловьёв не узнал тебя там? -Шутник ты мой, - отозвалась эхом его любимая, но прикусила на мгновение губку, не сумев скрыть смущённую улыбку. - Повозка, которую ты упустил, остановилась не так далеко. Я тем временем была как раз с одной из девочек Линн. Та и помогла позаботиться, чтоб раненого Соловьёва туда уложить да увезти. Она ударила его по голове рукояткой пистолета, от чего он потерял сознание. Она же увезла его по адресу, который я ей дала, а сама вернулась потом за мной к Хилковой и уже из сада увезла меня обратно к Линн. -Становится интересно, - согласился удивлённый любимый, но уже с видным восхищением. - Куда же вы спрятали его? -У доктора, который помогает Линн и её девочкам следить за здоровьем. Она и дала мне адрес, - гордо сообщила Иона. - Тот позаботится, чтоб Соловьёв спал до тех пор, пока ты не придёшь. -Какая умница, - усмехнулся Пётр, искренне восторгаясь происходящим. - Твоя идея? -Да, исключительно моя. Та девица не говорит по-русски, даже по-французски ни слова не понимает. Линн всё сказала, что надо делать. Перевела ей мои слова, - улыбалась его милая. - Признайся же теперь, что не можешь без меня и в делах?... Особенно, когда речь идёт о женщинах. Она дразнила всем своим победным видом, что разжигало в Петре огонь бескрайней к ней любви и страсти. Поражённый, восхищённый, он молча смотрел и любовался, что Ионе нравилось всё больше: -Как же ты раньше справлялся? Соблазнял всех подряд, потому и жениться не собирался? -Давай же оставим моё чёрное прошлое навсегда в покое? - игриво улыбнулся он. -Без прошлого не было бы настоящего, - возразила любимая. - Хорошо бы учиться на прошлом. -Да, частично, - согласился он. - Не было б твоих родителей, не было б тебя, и я б умер в тоске и несчастье. -Ты счастлив? - становясь нежнее и снова будто беспокоясь о чём, вопросила Иона, и Пётр взял её ручки в свои, ласково целуя каждый пальчик: -Безумно... Невероятно... Отчаянно... -Даже так? - засмеялась счастливая любимая. - И я тоже, - видела она вопросительный его взгляд. - Но только, когда мы вместе. -Разумеется, - подмигнул милый и знал, чего ждёт она. - Хорошо, ты меня уговорила, ты добилась своего,... в этом деле ты будешь иногда помогать. Тем временем карета уже остановилась перед воротами дома княжны Хилковой. Выйдя из кареты первым, Пётр поправил камзол, потянулся, словно устал с дороги, а взглядом успел окинуть улицу и прохожих. Он подал руку любимой, помогая выйти следом, а сам обратил внимание ещё раз на другую сторону улицы... Там стоял некий высокий господин, по виду низкого дворянского сословия. Выражение лица его было полным презрения. Он явно следил за ними и имел свои планы, что заставило Петра насторожиться. Поцеловав руку ничего пока не заметившей любимой, он тихо сказал: -За нами следит ещё один коршун... Пока идём к дому, оглянись случайно на него... Вон там, - указал он взглядом в сторону. - Не встречался ли он где? Иона кивнула в ответ, одарив улыбкой любви, и направилась с ним к воротам, которые открыл ожидавший слуга... Глава 15 Махая платочком, пока шла к воротам дома Хилковой, куда приехала с любимым, Иона делала вид, будто испытывает жару. Погода тем вечером была на удивление тёплой, что помогло разыграть спонтанно придуманную сценку. Уронив платочек, будто случайно, она ахнула и проследила, как тот под дуновение ветра улетел лежать на дорогу. Следивший за ними странный господин тут же бросился к платочку, подняв его и скорее вернув хозяйке. Удивлённый происходящему Пётр стоял рядом с любимой и наблюдал, заметив у того господина промелькнувший под манжетом на запястье выжженный незнакомый знак. Иона бросила кокетливый взгляд на строгое выражение лица сего господина и улыбнулась: -Ах, благодарю, милый сударь. Я уж боялась, потеряю навсегда. Тот же, бросив Петру мимолётный пронзительный взгляд, словно являлись давние враги, лишь поклонился и медленно ушёл прочь... -Нет, - с облегчением вздохнула Иона, взяв любимого под руку и направилась с ним дальше в дом. - Его я не видела нигде. А что? Кто это может быть? -Ты почему с ним флиртовала? - не стал скрывать возмущения Пётр и остановился сразу в холле, на что она приняла удивлённый вид: -Чтоб не заподозрил, что мы обратили на него внимание. -Но флиртовать! Я вообще не просил с ним говорить! Он может швед и русского не знает, - поразился Пётр. -Ты ревнуешь, - улыбнулась Иона, радуясь сему факту. - Но и ты же флиртуешь с каждой женщиной, нравится она тебе или нет. -Это другое! - не согласился с выводом милый. -Одно и то же, - высказала своё Иона и с гордостью прошла в гостиную. Пётр немедленно отправился следом и остановился рядом. Там стоящая до того лицом к окну молодая княжна Хилкова сразу повернулась: -Я рада приветствовать вас в своём доме... Вернее, в доме моего отца, но... Прошу, - замялась она и пригласила сесть вокруг накрытого к чаю стола. -Оленька ждала нас, - тут же пояснила удивлённому милому Иона. -Оленька, - прошептал он, пытаясь понять, как вдруг такие тёплые отношения создались между нею и княжной Хилковой. Сев за дамами к столу, Пётр продолжал пока молчать, и княжна, так и глядя вниз, будто ей было от чего-то неловко, сказала: -Вы,... граф,... смогли успешно отыскать моего отца и жениха,... занятых, увы, нечестным делом, - запиналась она. Ужасно волнующаяся она казалась весьма искренней и доброй. Сочувствуя уже ей, что так сложилось в судьбе, Пётр спросил: -Соловьёв - Ваш жених? -Иона, - только и молвила та, не имея сил говорить много. -Петенька, - улыбнулась ему любимая. - Понимаешь, они были здесь в церкви, как и мы недавно, просили о венчании. Дата уже выбрана. Осталось подготовиться, и они могут стать мужем да женой, как мечталось. -Какая прелесть, - не знал, как реагировать, он, но взглянул на княжну с улыбкой, которую та так и не увидела, поскольку продолжала смотреть в стол перед собой. -Вчера произошло... ужасное, - еле дышала от душащего её переживания княжна. - Он хотел убить Вас... Пострадал сам... И его дядя... -Не стоит, - достал из кармана перстень Пётр и положил перед её глазами. - Вам он знаком? -Это перстень дяди... моего жениха, Соловьёва, - вздыхала она всё тяжелее. - Он привёз нас сюда, в Швецию, чтобы уберечь, пока самого Валерия,... моего жениха, и отца взяли под арест. -Дядя имел большие связи, и его люди помогали бежать племяннику с каторги. Оленьке нужно было лишь забрать из банка деньги и ждать любимого, чтобы обвенчаться, - продолжила рассказ Иона, поддержав прикосновением руки княжну, явно симпатизирующую ей, словно давние подруги. -Здесь, - открыл камень перстня Пётр, указав на углубление. - Возможно, хранился яд. Возможно от этого яда и умер дядя Соловьёва. -Дядя жил здесь, - вздохнула Ольга. - Вы можете осмотреть его комнату, если хотите.