-Я ждал тебя вчера, но ты, видать, поздно вернулся от Разумовского! Говорят, сей посол хочет взять тебя на службу? - спросил Пётр, а друг тут же расцвел от радости: -Ещё как! Сразу предложил высокую плату! -Ах, потом о делах, потом! - спешила Мария, подхватив супруга под руку. - Никитушка, идём танцевать, ты обещал! -Простите, друг! - только и успел Никитин воскликнуть Петру, удаляясь с любимой к танцующим и смеясь с нею в счастливом проведении времени. Улыбаясь ему вслед, Пётр окинул толпу гостей взглядом. Кто-то танцевал, кто-то был занят милыми беседами или наслаждался едой и напитками. Заметив будто знакомое лицо, он сразу прильнул к уху Ионы: -Оставлю тебя на минутку. Я вернусь с закусками. -Забери от стола и родителей наших! А то только там весь вечер и пробудут, - засмеялась она, начав увлечённую беседу с Ольгой, с которой осталась наедине... Пётр поспешил встать у дверей между столовой и бальным залом. Он стоял у штор, словно отдыхал. Улыбка на его лице выражала наслаждение вечером, что он добавлял кивками в приветствием всем, кто проходил мимо. Те отвечали взаимностью, узнавая его или нет... Казалось, каждый из присутствующих обладал добродушием друг к другу и всё было прекрасно... -Вы снова следите за кем-то? - подошёл позади тесть и засмеялся. - Забавно здесь да кормят отменно! Вот бы все были, как сей Врангель. Теперь и я его уважаю! -Я знал, что Вам понравится, - улыбнулся Пётр, продолжая смотреть в зал. -Вы не хотите присоединиться к нам? - предложил тесть, указав в сторону его родителей и своей супруги, которые весело беседовали у стола с различными блюдами. - Мы собираемся познакомиться с некоторыми великосветскими лицами. Здесь, похоже, собралась вся знать Стокгольма! -Боюсь, буду занят, - вздохнул с сожалением Пётр и оглянулся на них. - Но Вы в чудесных руках. Мои родители представят вас лучшим людям, уверяю. Но здесь, - стал он снова смотреть в зал, где его любимая так и говорила с Ольгой, а тот молодой человек, за кем следил, прогуливался по залу с бокалом вина в руках, словно кого-то ждал. - Я вижу не только великосветские лица,... но и полицейские. -Наверняка для охраны, - постучал по плечу тесть, но Петру казалось иначе: -Вы полагаете?... Он снова взглянул на любимую, но на этот раз насторожился... Некий господин, на вид лет тридцати, красивый, стройный, по жестам и мимике которого сразу было ясно, что заинтересован в даме, с которой решил познакомиться, подошёл к ней. -Это что за тип, решивший занять пост любовника моей жены? - вопросил Пётр, еле скрывая уже зародившуюся к нему неприязнь. Взглянув на того, тесть тут же засмеялся: -О, он вполне может его занять, опасайтесь! Это и есть Разумовский Андрей Кириллович, нынешний посол в Швеции. Этот человек обольститель, покоритель женских сердец. -Я слышал, он не только сердца покоряет, - взирал на Разумовского с пронзительностью Пётр, но тот, за кем он прежде наблюдал, направился пройти мимо и выйти из зала. Оба встретились взглядами, словно не ожидали увидеть друг друга. Подняв удивлённо бровь, Пётр смотрел в ответ, и молодой человек улыбнулся: -Рад встрече, граф! Глава 6 -Винсент, - кивнул Пётр, а стоящий рядом тесть тут же откланялся, оставив их наедине. - Вас сюда пригласили? -Вы знаете, дело весьма деликатное, но я надеялся, что смогу поговорить с Вами, - взволнованно ответил его молодой собеседник. - У Вас не найдётся минуты для меня? -Вы успеете всё сказать за минуту? - удивился Пётр, рукой пригласив в медленную прогулку по краю бального зала, где бы они могли тихо переговорить. - Я спешу. Торопитесь. -Мне предстоит собрать информацию об одном господине. Он находится здесь. Бал специально устроили с таким количеством гостей, чтобы мы смогли проследить за ним, но всё очень сложно и мне нужны Ваши советы. Речь идёт о члене одного масонства... Георге. Мол, у того в доме, говорят, исчезают люди,... а в озере рядом находят тела. -Вам поручили стоящее дело, вот и покажите себя, - сказал строго Пётр. - Вы один из моих лучших учеников. -Граф, добрый вечер, - прозвучал из-за спины голос Генерал-губернатора, и он с ещё большим удивлением оглянулся: -И Вы здесь?! Вы не собираетесь склонить меня к сему делу. -Здесь дело куда страшнее, чем кажется, - на мгновение закрыл тот глаза. - Мне и самому крайне неприятно просить о помощи в расследовании, но кроме Вас и Тико вряд ли кто сможет добраться до истины. Клянусь, это крайний случай. -У Тико родилась дочь. Мой сын ещё мал. Я занят иными делами, - быстро сказал Пётр, вновь обратив внимание на супругу, а та поддалась уговорам Разумовского и отправилась с ним танцевать. Она несколько раз бросила краткий взгляд в ответ, но продолжала смеяться, словно насаждалась обществом своего красноречивого кавалера. Так и наблюдая за нею и Разумовским, Пётр сказал: -Значит, меня специально сюда пригласили? -О, нет, мы прознали о том, что будет бал, и попросили нас пропустить. Зная, что здесь будет и сам Георг, и Вы... -Ясно, - перебил Пётр речь Генерал-губернатора. - Я сейчас всё равно не могу ничего. Слишком много глаз и ушей. Завтра приеду к Вам лично. Простите, - спешил он покинуть их общество, чтобы не потерять из вида направившегося покинуть зал с его супругой Разумовского. Натолкнувшись на пару из гостей, он тут же извинился, но старался как можно быстрее проследовать за Ионой. Пётр переживал не на шутку, что события вокруг кажутся подозрительными, а вера к людям исчезала... Заметив из-за угла, в какой кабинет увёл Разумовский его супругу, Пётр поспешил встать за дверью... -Я же больше восхищён винегретом. Он у Врангеля просто пальчики оближешь! - договорил Разумовский. - Такие стали салаты делать... Жаль, их в коллекцию не добавить... Приоткрыв дверь так, чтобы можно было в щель видеть происходящее, Пётр сразу заметил, как Разумовский целовал ручку улыбающейся в ответ Ионы. -Вы упомянули про иную коллекцию. -О да, я хочу пригласить Вас, показать её, - коснулся он нежно её талии, всё больше прижимая к себе. -Я буду счастлива, - молвила Иона, но Разумовский, дыша с нарастающей страстью, перебил: -Будете... Я всё сделаю для этого. -Я уверена, Вы никого никогда не обделили вниманием, - взволнованно дышала она, всё же слегка пытаясь руками оттолкнуться. - Однако не будем спешить... Я крайне заинтересована в Вашей коллекции, но... я не одна... Я замужем... -Понимаю, но это не помешает ведь, - хотел он поцеловать в губы, как не выдержавший это всё наблюдать Пётр резко открыл дверь, чем заставил обоих внезапно отстраниться друг от друга. Оба не знали, куда смотреть, поправив одежды и пытаясь успокоить выдающее их волнение дыхание. Решив сразу действовать, Иона поспешила к выходу и, проходя мимо супруга, на которого не смела поднять глаз, пролепетала: -Меня ждут, я должна вернуться.