-Ты могла по дурости лишиться жизни. Этого я не могу позволить, как ты не поймёшь? -А ты?! - сквозь слёзы удивилась любимая, но он не дал договорить, заключив в тепло объятий: -Всё будет хорошо,... клянусь... Ради тебя, наших детей, нашей любви и жизни вместе я не пойду ни на какой риск. Никогда не повторится то, что когда-то пришлось пережить. -Слава Богу, - выдохнула с расслаблением Софья, сразу искренне уверившись в том же. От таких объятий и вернувшейся нежности стало легче. Они недолго смотрели в глаза друг друга, наслаждаясь ласкою светящейся там любви, и губы скрепили нерушимый поток чувств долгим поцелуем... Глава 12 Проводив любимого, Иона сразу отошла к окну, чтобы наблюдать, как он уезжает к воротам, как начинает новый день, полный надежд отыскать ответы на вопросы. Не успела она что подумать, как заметила промелькнувшего у ворот Кристена с букетом цветов. Иона сразу ахнула, закрыв рот, словно испугалась, что её могут услышать. Она с тревогой смотрела, как Кристен спрятался за зарослями кустов, пока Пётр, взяв коня за уздцы из рук конюха, направился к выходу... -Господи,... только бы не увидел, - вымолвила она, а медленно подошедшая Софья стала смотреть туда же. Обе с тревогой опасались, что Пётр увидит прячущегося Кристена, но он за воротами сразу вскочил на коня и умчался прочь. Вздохнув с облегчением, подруги переглянулись... -Твоя дверь была открыта, - слегка улыбнулась Софья. -Я ждала тебя. Мы же договаривались, что, как только наши мужья уедут, сразу встретимся. Алексей уехал, кстати? -Да, полчаса, как уехал... Боюсь его настроя... Как бы хуже не стало. Может наш план был пустым? - сомневалась Софья, но Иона пожала плечами: -Как знать?... Я выясню, зачем Кристен явился, а ты будь здесь. -Ты так решительна. Я с тобой, - отозвалась та, но Иона упрямо ушла одна на двор, настояв, чтобы Софья дождалась в доме. Она поспешила прибыть к воротам, где из-за кустов снова вышел Кристен. Он видел её, а на лице сияла добродушная улыбка. Казалось, он был таким наивным и полон светлых надежд, только Иона сразу помотала головой. -Я прибыл справиться о здоровье Софьи, - сообщил он. - А с Вами, милая Иона, хочу поговорить о чём-то весьма важном... Не дожидаясь, когда из её уст вылетят первые слова, Кристен добавил: -Это касается дела, в котором замешен брат Вашего супруга. -Что же Вы сами с ним или моим супругом не поговорите?! - удивилась ещё больше Иона. Испугавшись вдруг, что их увидят, она резко оглянулась на дом, а на Кристена замахала руками: -Уходите немедленно да цветы заберите с собой! Скорее! -Но нам надо поговорить! Я не могу сказать то вашим мужьям. Это иное дело... А цветы для Софьи! Ей лучше? Пусть выздоравливает! - явно не был доволен её реакцией Кристен. - Умоляю, передайте, - протянул он букет. -Отыщите особняк Линн и ждите меня там! Через час буду! - взяв букет, протараторила Иона и убежала скорее в дом. Она пробежала обратно к спальне, надеясь, что никто не увидел ни её, ни Кристена, а букет прижимала к груди, только бы доставить нужной персоне... -Боже, зачем ты цветы взяла?! - всплеснула руками Софья, как только подруга прибежала и закрыла за собою дверь. -Как ещё было быстрее от него отвязаться?! - засмеялась та, всунув букет ей в руки. - О твоём здоровье спрашивал, а меня о свидании просил! Цветы можем и выкинуть. -Вот негодяй! - засмеялась, не выдержав, и Софья. Она взглянула на букет с жалостью и выкидывать не стала. -Слушай, - взяв её за руку, Иона вышла через другую дверь в небольшую оранжерею, где росли розы разных цветов. Аромат их ласкал нюх, а большие бутоны восхищали чудом цветения среди зимы. Устроившись на небольшой скамье среди них, подруги взялись за руки. Софья отложила свой букет на пол, и Иона вздохнула: -Я должна буду отлучиться. -Вот же, явился этот Кристен, как на зло, - снова встревожилась Софья, видя, что решение подруги окончательно. - Пётр будет зол. -Знаю, и тебе может опять попадёт, но иначе пока не могу. Кристен сказал, что есть важные новости. Странно, что не может сообщить их нашим мужьям, но скорее всего имеется причина. -Слава Богу, наши мужья его не заметили!... Я успела отвлечь Алёшеньку, когда увидела Кристена у ворот. -Молодец, - улыбнулась довольная Иона. - Смотри, чтоб супруг тебя обратно в Россию не отправил! Этого я бы не хотела. -Не отправит, - была уверена Софья. - Со мной в дороге тоже может всякое произойти, я ему скажу. Он не посмеет. -Не было бы скандала, - прикусила Иона губы с неприятным чувством в душе и закрыла глаза руками, словно мучилась от принятия решения. - Может всё зря? Хотя,... нет, - встряхнулась резко она. - Не зря! Я еду к Линн! -Куда?! - поднялась следом за подругой Софья. - Я с тобой! Не пущу одну! -Нет, Софи, - жалостливо взглянула та. - Ты останешься дома, прости... Лучше пусть один скандал будет, чем ещё и у тебя... Глава 13 Особняк Линн предстал перед взором Ионы, как будто она вернулась в прошлое. Столько лет прошло, а здесь всё было по-прежнему... Ухоженный сад, широкий двор, чистые белокаменные стены... Всё так же девушка в холле встречала и провожала в зал... Ничего не изменилось здесь, в тайном доме для плотских утех, который был под защитой полиции и всех важных персон, посещающих его под видом, будто здесь находится театральный кружок... Только тем утром в особняке ещё не было ни единого гостя, кроме прибывшей Ионы. Следом за нею в холл вошёл Кристен, удивив и её, и встречающую девушку...