-Мы просто хотели задобрить их, - дрожала Иона. - Вам предстоят беседы с ними, от которых будет зависеть и будущее, и жизнь! Я помню, как мы еле выжили в прошлый раз, и вновь всё переживать нет ни сил, ни желания. -Дура, - усмехнулся с удивлением Пётр. - Ты представляешь, что вы наделали?! Софью уже чуть не убили! -Ты лучше скажи, что доктор сообщил... Как вернулись с твоим братом и Софьей домой, как врач её стал осматривать, ты не позволил мне остаться, - прослезилась в ответ супруга, и он, сделав глубокий вздох, выдал: -Я тебе теперь мало, что позволю... А доктор сказал то, что отравилась Софья тем чаем, который пила с Рейтергольмом! -Так и он мог отравиться, - предположила сразу Иона. - Может не её отравить хотели?! -Это я и выясню нынче! - сообщил Пётр, подняв брови. Он был крайне раздражён, но отпускать его тем уже поздним вечером из дома Иона не хотела. Она с ужасом смотрела, как милый собрался уйти, но преградила собою путь: -Не пущу! - крикнула она. - Убей, не пущу! -Отойди, - угрожающе сказал Пётр. -Я не слабее, - с нервной насмешкой выдала Иона. - Ты ничего не узнаешь сейчас! Ночь на дворе! Лучше останься здесь, рядом с братом и Софьей! Мало ли помощь нужна?! -Ах, поглядите, - засмеялся не менее нервно её супруг. - Неужто тебя здесь недостаточно?! -Не кричи! - теперь выкрикнула с обидой Иона, а слёзы покатились по щекам. - Да, виновата! Хорошо! Но женщины могут больше! -Да, - вновь смеялся Пётр. - Какая ты защитница женщин, я знаю! Но не всегда женская сила имеет силу! Вы не имеете права вмешиваться в столь серьёзные дела, тем более, не зная всего! Как вообще тебе в голову пришла эта идея?! -Не кричи! - рыдая, выкрикнула Иона. Она хотела дать ему пощёчину, как Пётр схватил её руки и потащил к постели, куда явно хотел бросить. Иона уцепилась в его запястья, рухнув вместе на кровать. Оба крепко сжимали руки друг друга, а взгляды были полны гнева и обиды. -Не хотела, чтоб всё так вышло... Не хочу, чтоб всё так, - молвила наконец-то Иона, заливаясь слезами. Она хотела прильнуть к губам любимого, пусть и рассерженного на неё. Только Пётр схватил за бёдра и перевернул под себя: -Не будет продолжения, пока не поклянёшься, что не будете лезть не в свои дела. -Не в свои?! - плакала с чувством безысходности Иона. - Ты — мой супруг, любовь моей жизни, моя жизнь, наконец! Я не хочу потерять тебя из-за какой-либо службы! Видя её отчаяние, Пётр не выдержал продолжать ссору. Он припал к губам, жарко целуя, а руки стали скорее задирать подол... Отдаваясь сокровенному, отдаваясь вновь друг другу, они со взрывом чувств крепко прижимались телами, словно страх потерять всё, чем жили, мог разрушить,... мог уничтожить... Глава 11 Софья проснулась одна. Оглянувшись вокруг, она села на краю постели и вспомнила вчерашний вечер на балу. Она помнила, как после беседы с Рейтергольмом, когда Алексей их застал и был в гневе, ей стало плохо. Странное ощущение наполняло всё тело: и дурное предчувствие, и боль, и странно пробежавший внутри мороз. Глядя на закрытую дверь, Софья ждала. Она знала, что любимый где-то рядом, что придёт вот-вот. Комната, где они жили в доме Петра и Ионы, освещалась уже поднимающимся на небосводе солнцем. Догорающие же несколько свечей будто подсказывали, что Алексей был здесь совсем недавно... Так хотелось думать Софье,... так она верила... Как ожидалось, он вошёл в спальню, осторожно открыв дверь. Увидев сидевшую на постели любимую, Алексей бросился к ней. Он заключил в нежные объятия, стал целовать, гладить. Радуясь его ласкам, Софья ласково засмеялась: -Мне лучше,... правда, милый! Я так счастлива, что ты здесь! -За что?... За что ты так со мной?! - смотрел искренне переживающий тот. -О чём ты? - не понимала она, что вызвало крайнее удивление: -Мне ещё и напоминать?! Ты зачем ушла с Рейтергольмом?! Что за флирт?! Танцы все эти. -Алёшенька, - мотала Софья головой. - Я не... Я ничего такого... С возмущением Алексей резко встал. Он отошёл в сторону и сообщил: -Я запрещаю тебе выходить из дома, пока я не решу все дела в Швеции! После этого поедем в Россию! Ясно ли, моя дорогая?! -Откуда такая строгость? Это жестоко... Я не ожидала, - смотрела поражённая любимая, что вызвало у Алексея лишь больше раздражения: -Не будешь иметь соблазна ни с кем сближаться! -Я не смела ему отказать, зная, что вам предстоит беседа, - хотела оправдаться она, но любимый казался неприступным: -Нам не предстояла беседа с ним! Кристен назначен на это! О! Но и с Кристеном не следует сближаться! -Ты ревнуешь, - подошла Софья и хотела коснуться его плеч, как любимый отступил: -Да! Ревную и считаю, ты поступила необдуманно! Ты можешь помешать моим делам! -Алёшенька, - прослезилась она, чувствуя вину. - Прости... Я хотела только, как лучше. -Ты будешь сидеть здесь, - строго повторил он. Софья не находила слов. Вздохнув с тревогой, она случайно заметила движение за окном. Узнав промелькнувшего у ворот Кристена с букетом цветов, она еле сдержала удивление. -Что такое? - всё же Алексей заметил в её глазах подозрительное и сразу оглянулся на окно. -Алёшенька, - прикоснулась она к его щеке, желая вернуть взгляд, но он подошёл к окну: -Что ты там увидела? Вздохнув с облегчением, что Кристена там уже не видно, Софья пожала плечами и встала рядом: -Умоляю,... не запирай меня в четырёх стенах. Я не буду мешать твоим делам. Выдержав паузу, усердно следя за воротами и садом перед домом, Алексей молчал, после чего сказал более спокойно: -Я уезжаю с братом во дворец. Пётр расследует, кто там пытался кого отравить, а я займусь Рейтергольмом. -Алёшенька, - прослезилась Софья. - Не будь так строг. Я виновата, но хотела, как лучше. -Не смей и шага из дома сделать, - взглянул он строго. -Что с нами? - боялась Софья потерять после всех счастливых лет любовь милого. Он смотрел так, как никогда раньше. Такого гнева, такого разочарования прежде не видела она в его глазах. После же её вопроса Алексей не смог дольше выражать терзающую боль в душе и нежнее сказал: