Строгие черты лица были красивыми и весьма привлекательными для женщин, как стало ясно по реакции маркизы: -Этот ловелас при дворе - Ваш заочный соперник, - шепнула она кокетливо Алексею и направилась к позвавшему кавалеру. - Мой дорогой Экстрём! Вы не замёрзнете без шубы здесь, на морозе?! Весна ещё не спешит порадовать теплом! -Зато теплом радуют другие! Зимой даже больше, - сразу сказал он с флиртом, а Лойс что-то кратко шепнула, от чего по выражению его лица, ставшего вновь строгим, Алексей понял, что она назвала его имя. Экстрём пронзал взглядом, будто увидел давнего врага. Взор хищника, который планирует напасть... Однако Алексей смотрел в ответ так, словно может дать отпор любому. Не сделав пока ни шага, Экстрём лишь кивнул в приветствие, но, взяв Лойс под свою руку, ушёл вместе с нею во дворец... За всем этим со стороны уже некоторое время наблюдал прибывший верхом Пётр. Сразу, как только Алексей остался на улице один, он слез с коня и поспешил подойти... -А! - заметил его брат. - Я уж думал, никого не дождусь! -Он узнал меня, потому и ушёл, - сообщил Пётр. - С этим типом лучше не связываться. -Раньше бы знать, - усмехнулся Алексей. - Да поздно может. Маркиза... Имя её забыл. Явно сообщила ему, кто я. -Я его кузена в крепость упрятал в начале своей службы, - сообщил Пётр. - Тот - наёмный убийца. А маркиза... Лойс де Ланвелей... Она вполне может оказаться шпионкой. -Ты бы не мог это побыстрее узнать? -Держаться от неё подальше, и всё. -Значит, за твои былые дела могут вернуться былые враги. -Именно так, - подтвердил опасения брата Пётр и еле слышно добавил. - Потому я бы хотел казаться тем, кто уже давно живёт для себя. -О тебе не забыли, увы, - усмехнулся Алексей. - Время меняется, но почему-то кажется, становится всё опаснее. -Может это возраст? Всё же мне недалеко до пятидесяти, тебе до сорока! - засмеялся вдруг Пётр вместе с ним, после чего встал ближе и прошептал. - Боюсь, мы влезли в ловушку, давно расставленную. Не закончив беседу, братья замолчали, поскольку на двор вышел слуга и доложил, что Рейтергольм сегодня не принимает и что им лучше уехать. Переглянувшись друг с другом, Алексей и Пётр так и сделали... День, казалось, не принесёт ничего, как бы ни хотелось разобраться в возникших вопросах. Распрощавшись до вечера, когда встретятся за ужином, каждый ушёл в свою комнату, где, как надеялись, встретятся с супругами... Софья сразу поднялась с кресла, где читала у окна книгу. Оставив своё занятие, она немедленно заключила любимого в объятия: -Как же я соскучился, - выдохнул он жарко, начав целовать её шейку и щёки. - Сладкая моя... Как же всё уже осточертело. Хочется домой. -Я верю, мы скоро уедем, - ласково гладила она его в ответ, а губы слились в тепле любящего поцелуя. Он скорее пробуждал в обоих желание дарить друг другу бесконечное блаженство любви. Поцелуи становились более страстными, руки скорее обнажали тела, и безгранично любящие опустились на постель... Пётр же Иону в комнате не застал. Но, прислушавшись, понял, что она находилась в соседнем будуаре, где у них располагалась ванна. Слыша милый голос, как любимая напевала одну из песен, что он когда-то сочинил и пел, Пётр улыбнулся. Скинув камзол, расправив рубаху, чтобы свободнее двигаться, он медленно вошёл в будуар к Ионе. Она же, расслабленно отдыхая в тепле воды с маслами и лепестками цветов, мельком заметила его. Только демонстративно улыбалась, продолжая мычать ласкающую её душу мелодию. Сев рядом, Пётр начал обмакивать платочек в воду и поглаживать им обнажённую грудь довольной милой. Он улыбался... Он наслаждался прикасаться к ней и наблюдать её блаженство,... встретить кокетливый взгляд... -Я ещё не была готова, - прошептала она и подмигнула. -О?! - видел он намёк. - У тебя игривое настроение? -А у тебя? - с интересом взглянула Иона, а любимый одарил нежным поцелуем губы: -Вылезешь отсюда,... узнаешь. Он смотрел исподлобья, медленно отступая к выходу, а Иона начала смотреть точно так же в ответ, пока медленно вылезала из ванной. Не желая ждать ни минуты более, Пётр вернулся, подхватил на руки и понёс в спальню... -Я мокрая! - засмеялась любимая, но было уже поздно. Пётр рухнул с нею на постель, покрывая поцелуями, и их мир закружился вновь в блаженстве страсти... Глава 16 Отослав с утра слугу с посланием для Рейтергольма, Пётр и Алексей надеялись получить скорый ответ на запрос о срочной аудиенции. Лишь на следующий день к вечеру пришло долгожданное сообщение. Пётр не замедлил отправить слугу с запиской для генерал-губернатора, а сам с братом немедленно отправился во дворец... -Начнём расследование, - потёр руки он, когда прошли в холл. Алексей с умилением взглянул, покачав головой, и высказал удивление: -Как только ты остаёшься уверенным в успехе? -Я люблю решать задачки, выстраивать логическую цепь. Часто всё скрытое находится всё же на виду, - тихо сказал Пётр и кивнул на окно. - Вот и мой коллега. Показавшаяся карета генерал-губернатора медленно приближалась ко дворцу, и Алексей расслабленно вздохнул: -Хорошо, что жёны наши успокоились. -Пусть играются с детьми, - улыбнулся Пётр. - Это куда более полезно для них. -А почему дети твоего друга Тико столь часто у вас? - поинтересовался вдруг Алексей и услышал полный глубокой печали ответ: -Ему с ними не справиться... Супруге, увы, не долго осталось... Ухаживает за нею, когда свободен от службы. Родители тоже помогают, но он хочет как можно дольше с нею быть. -Какой ужас, - прошептал Алексей, не желая и представлять, как пусто, как больно было бы самому, если б судьба так жестоко повернулась.