-Уснула? - ласково смотрел он на ребёнка, и супруга прошептала: -Она спит спокойно, но только на руках... Ты смог помочь? - погладила она его по щеке столь нежно, будто в последний раз. -Помог. Пётр здесь, - улыбнулся Тико. - Мне ещё надо ему всё рассказать, что я смог узнать. -Пусть пройдёт, если не боится, - шепнула милая, и Тико тут же оглянулся на дверь, еле слышно произнеся: -Пётр, войди к нам, прошу! Несмело показался тот на пороге: -Добрый вечер... -Как жаль, что без Ионы, - тепло улыбнулась супруга Тико и взглянула на дочь. - Я так редко вижу детей... Но благодарна, что помогаете с заботой о них. Обещайте, что приедете с Ионой к нам скоро... Иона так хотела подержать нашу маленькую Лидию на руках! А то моя матушка всё с нею нянчится, пока остальные детки у вас. Мы очень благодарны, что им можно гостить у вас столь часто, - подняла она вновь взгляд, полный и сожаления о своей жизни, и тоски по детям. - Как бы судьба иначе распорядилась. -Судьба не всегда справедлива... Но мы скоро приедем с Ионой вместе, обещаю, - ответил Пётр, а душа сжималась от боли за то, что эта молодая женщина обречена столь рано покинуть мир, оставляя детей и любимого мужа без себя, без того света прекрасной души, которым так любила их ласкать. -Идите же, - погладила она супруга вновь по щеке. - Вам надо поговорить. Ужин пусть накроют да комнату приготовят для Петра. -Я не останусь, - тут же отозвался Пётр, но она покачала головой, вновь улыбнувшись: -Вы не уедите среди ночи. И мороз, и темно, и разбойников хватает в сей час. -И правда, - добавил Тико. - Я не собирался отпускать тебя. Иона уже дома, завтра объяснитесь. -Вы поссорились? - догадалась его супруга, и Пётр кивнул: -Увы,... я не могу позволить ей снова участвовать в делах. Это опасно может быть. -О, как я Вас понимаю, - взглянула она с намёком на Тико. Тот поцеловал её нежно в лоб, так же поцеловал спящую дочь и вышел с другом в коридор. Когда же прошли в столовую, где слуги им скоро накрыли к ужину, он глубоко вздохнул и, нехотя употребляя еду, начал говорить: -Я узнал, что Алексей прибыл по следам Кристена. Догадываюсь, что за дело, но спрашивать не буду, поскольку дальше всем будете заниматься вы с ним... Кристен навестил Линн. Там он ждал генерал-губернатора, которого пригласил для встречи. Генерал-губернатор же отправил меня, рассказав кратко, что делать. Я пообщался с этим Кристеном в кладовке на кухне... Единственное место, где бы нас не услышали. Линн за дверью охраняла, чтоб нам не мешали. Кристен сообщил, во дворце есть некая дама, связи которой мешают выйти на встречу с Рейтергольмом. Мало того, она участвовала в разговоре с кем-то о тебе и Алексее. План их жестокий... Уничтожить вас, убрать с пути дороги, а потом и выгнать Будберга с позором из Швеции, чтобы не вышло вдруг договориться о браке короля. -Имя? - смотрел удивлённый Пётр. -Имени ни той дамы, ни её напарника он не знает, - последовал ответ. - Кристен пояснил, что хотел всё рассказать сначала Софье, к которой чувствует симпатию, или Ионе, но всё не решался. За ним шла слежка и ничего, кроме, как шутливого флирта с ними ради беседы, ему в голову не пришло. Однако решился сразу обратиться в полицию, поскольку узнал от Линн, что ты связан дружбой с генерал-губернатором. Большего Кристен пока узнать не может. Сообщил, что его не пускают больше во дворец, подозревая участие в сговоре с Будбергом. -Он мне и не нужен пока, - усмехнулся Пётр. - Я уже нашёл способ встретиться с Рейтергольмом лично. Тот наверняка теперь сам пригласит Кристена к себе, какие бы интриги ни плели те, пока незнакомые, шпионы... Однако,... многое пока не ясно... Что той даме за интерес? Тико только пожал плечами, разлив им по бокалу вина. Сделав глоток, Пётр несмело кивнул на дверь и спросил: -Как она? Друг только покачал головой, желая скрыть подступившие слёзы. Пётр и так увидел ответ на свой вопрос. Боль за неизбежную гибель терзала... -Таинственные пока у тебя дела... Не посвятишь? - продолжил Тико беседу, но Пётр был непреклонным: -Нет. Занимайся супругой... Ей ты нужнее. На дела, прошу, не являйся больше. За тебя генерал-губернатору всё скажу. Пётр скорее доел ту малую порцию, которую себе положил на тарелку и поспешил распрощаться с Тико до утра, чтобы не мешать проводить ему последние часы рядом с любимой. Пётр уединился в отведённой ему спальне. Только спать не получилось, да он и не пытался. Не раздевшись, Пётр пролежал на постели в раздумьях, то закрыв глаза, то открыв и пялясь в темноту. Еле дождался, когда на дворе станет светать... Поправив постель, он скорее спустился вниз, и Тико, услышав шаги, сразу вышел из гостиной: -Уже уезжаешь? -Да. Что-то мне не хорошо... Зря я так себя повёл с ней, - быстро сказал Пётр. - Я должен вернуться домой. -Не ссорьтесь, - тепло одарил улыбкой Тико... Этот взгляд Пётр ещё долго помнил... Вскочив на коня, он молнией мчался прочь из Стокгольма, чтобы как можно быстрее оказаться дома, заключить любимую в крепкие объятия и не отпускать... Выехав на холм и повернувшись на мгновение, чтобы взглянуть снова на окна дома друга, Пётр заставил коня встать на дыбы. Помахав шляпой, словно в приветствие, он пришпорил его вновь, и скоро выехал на знакомую дорогу, которая должна привести к любимой, с которой, как обещал себе, уже никогда не будет ссориться... Глава 22 Сразу после того, как всё узнал у Нартиссона про подачу чая, которым хотели отравить Софью, Алексей отправился домой. Он спешил скорее оказаться рядом с любимой, всё рассказать ей и брату, чтобы спланировать следующий шаг. Прибыв в дом Петра, он услышал от слуги, что дома находятся лишь Софья и родители Ионы, занимающиеся детьми. Отдав плащ и шляпу ему, Алексей направился в свою с супругой спальню... Софья была там. Она сидела перед зеркалом с распущенными волосами, потихоньку подготавливаясь ко сну, но, увидев вернувшегося любимого, тот же оглянулась. Ласковая улыбка сразу согрела душу ему. -Как же ты прекрасна, - нежно вымолвил он и стал медленно приближаться. - Как же я соскучился... Будто вечность без тебя. -Пусть же никакая разлука не станет вечностью, - сразу бросилась Софья в его объятия. -Родная,... ненаглядная, - шептал Алексей, вдыхая любимый аромат милой, целуя и гладя её в своих руках, пока взгляд не остановился на стоящем на столе у окна букете в роскошной хрустальной вазе. -Что за цветы? - подошёл он немедленно к ним, не понимая происходящего. - От кого?! -Алёшенька, - забилось сердце Софьи сильнее в предчувствии неприятной беседы, но она ответила. - От Кристена. -Ты принимаешь букеты от поклонников?! - поразился Алексей. - С чего вдруг?! Любовника захотела?! -Алёшенька, нет, - смотрела Софья со страхом потерять его любовь, когда сама и не думала заводить никого, искренне любя лишь его одного. - Мне жаль выбросить. -Ты дала ему повод! Зачем вообще всё затеяла?! - воскликнул вновь с раздражением Алексей. -Мы уже говорили об этом, - прослезилась Софья, а её слова видно заставляли любимого ещё больше злиться. Не желая дожидаться взрыва его эмоций, она тут же добавила: -Да, женщины не всегда правы, но и ты... Ты не мог подойти просто к нам?