Лойс скорее вернулась в свою карету, которая немедленно отправилась в путь, а оставшийся на дворе Алексей не смел ни уйти, ни войти в дом. Так и стоял он, пока совсем не стемнело. Ни души не было на дворе всё время... Словно жизнь уже давно покинула усадьбу, а мрак бережно охранял сложившийся покой, и так оно останется навсегда... -Алексей? - вышла на порог, кутаясь в толстую шерстяную шаль, тёща. - Вы бы в дом всё же прошли. Оглянувшись, Алексей молчал, но не делал ни шагу. Тёща кивнула и позвала за собой: -Давайте поговорим. Они тихо прошли по тёмному холлу среди тишины, где слышалось лишь тиканье часов. Минуя гостиную, кабинет, они свернули за угол и скрылись в томно освещённой столовой. Сев к столу, где от самовара ещё чувствовалось тепло, тёща сама налила ему чая и подвинула тарелку, на которой лежало несколько пирожков: -Поешьте... Расскажите, как было всё... Она так и куталась в шаль, словно продолжала ощущать холод. Уставшая, будто измученная, она смотрела на Алексея, но он не мог поднять глаз, как не притрагивался и к еде. -Фёдор Фёдорович, бедный мой супруг, болен... Слёг недавно. Сердцем, - молвила тёща дальше. - Ему уж лучше не знать о таких приключениях. Он за вас обоих очень переживает. Но Алексей и теперь молчал. Он смотрел в стол, как-будто пустота владела им. Он понимал, что от него ждут ответа, сил, но всё куда-то кануло. Опустошённый он молчал, а тёща сказала: -Вы не могли предать её... Ведь так? Медленно поднявшись и опираясь руками о стол, Алексей просто ушёл. Он забрал из конюшни коня и, никому ничего не говоря, не спеша уехал из усадьбы в наступающую ночь... Глава 64 Уже давно наступившее лето медленно подходило к своему концу. Радующий ещё жаркими днями август переступил свою середину, и прохладными ветрами по вечерам он нашёптывал о том, что уже видит появившуюся на горизонте красавицу осень. Он будто навещал её ночами, а потом, тоскуя, возвращался ранним утром и оставлял для неё следы своих хрустальных слёз,... чтобы шла по следам,... чтобы нашла и забрала в красоту своих объятий... Сидя за грязным от остатков еды и пустых бутылок столом, Алексей наслаждался этим ветром, касающимся его лица от распахнутого окна. Ветер трепетал волосы, сушил хмельные глаза, а Алексей опустошил очередную рюмку водки. Сморщившись от неприятного вкуса, он выругался на трактир, в котором был, где и снимал комнату: -Чёрт... Самодельная, дурная, но... такая нужная... Он взял почти пустую бутылку в руки и улыбнулся ей. Он даже не услышал, как на пороге появились давние друзья. Одетые в простые одежды, словно являлись обычными посетителями сего небогатого и невзрачного заведения, они с ужасом смотрели на пьяного товарища за столом. Закрыв дверь, друзья расселись вокруг и молча наблюдали за Алексеем. Тот улыбнулся им, приподняв глаза, и развёл руками: -О,... Николя, Антон. А рюмок больше нет!... Только одна... мне. -А мы тебя здесь уже как-то искали, - сказал Антон. -А меня здесь тогда не было, - смеялся Алексей. - Я был в другом месте! -Во многих побывал, полагаю, - добавил Николай, строго отвечая взглядом и надеясь, что тот без слов всё поймёт. -Тогда я был... О, - вспоминал Алексей будто о приятно проведённом времени. - О, те девицы прекрасны там... Давненько я там не бывал, знаете? Ооочень давно! Название забыл... Крутится на языке... -Ты, гляжу, о многом забыл, - снова сказал с негодованием Николай, а Антон усмехнулся: -По девицам пошёл. Я уж думал, ты никогда этого не сделаешь. -Э, - погрозил пальцем Алексей и состроил удивлённый вид. - Я просто играл... Ну,.. за столом... Я ж не один там был. Господа всякие... -Понятно, - вздохнул Николай. - Гуляешь по трактирам, публичным домам. А мы с ног сбиваемся, ищем. -А я тоже теперь умею заметать следы! - смеялся вновь Алексей. - Я вас видел! -Мы поняли, ты научился у нашего преступного мира многому, - кивал Николай. -Лучшая гимназия, - подтвердил Антон и наклонился ближе к пьяному другу. - И что теперь? Решил пропить всё состояние? Ладно, жене ничего не оставишь,... а детям? -Жене? - усмехнулся Алексей и засмеялся. - Я ещё женат?! А стало популярным разводиться! -Софья ждёт ребёнка от тебя, - сообщил Николай, не теряя надежды вернуть друга в прошлую, нормальную жизнь,... в семью... -Они все ждут ребёнка от меня, - указал на дверь Алексей и потёр глаза. - Жизнь продолжается, ну и пусть... Наследники пусть живут! Наследники ж хорошо,... полагаю... Выдержав паузу, он отпил из горла бутылки ещё водки и спросил, словно вспомнил: -А как вы меня нашли?! Я не планировал пока встречаться ни с кем. -Ты же послал Архарову прошение об отставке, - улыбнулся Антон. - А тут мы... Кстати, тебя искал с нами и Пётр, брат твой. Уже всё лето здесь ждут с Ионой, ищут тебя. -Вот не хочу никого видеть, - опустил взгляд Алексей. - И Вы бы шли куда подальше... Я уеду вообще тогда. -Чего ж сразу не уехал? - удивился Николай. -Да кто ж меня знает?... Пошёл в трактир, игрался в публичном доме. Как-то не получилось, не захотел девок пока... А хотя, как знать? Может они меня тоже напоили, не помню, был или не был с ними, - улыбнулся он. - Но последняя баба у меня была всё же та маркиза,... Лойс, - уточнил он, подняв палец. - Она красавица, да... Хороша... Я б её сам в первый угол затащил, если б не было Софьи. А тут я ещё женат, понимаете? -Да и женатые гуляют, - засмеялся Антон. -А этот Архаров что? - будто не слушал, а уже почти засыпал, вопросил Алексей и снова потёр глаза. Он стал рассматривать бутылку, в которой водка почти закончилась, и крикнул на дверь: -Водки! Ещё! Сюда! -Архаров сказал,... проснулся голубчик, - прозвучал наконец-то ответ Николая. Он вздохнул с недовольством наблюдать такого друга, и Алексей засмеялся: -Вот голубчиком ещё не приходилось становиться! Это к моему брату! Это он голубем стал вдруг. А всё женщины!