-Нет, что ты, - улыбнулась та. - Она прекрасная женщина, чуткая... Ты знаешь, мы говорили о том, что нам достанут приглашения на королевский бал. Там ты сможешь сблизиться с нужными людьми, задать им вопросы. -Тебя это угнетает?... То, что мы здесь по моей службе? -Нет, - пожала плечами Софья, заставив милого смотреть исподлобья, будто уже знал, что лжёт. - Одной оставаться не хочется. -Ты поедешь на бал, - улыбнулся Алексей. - Развлекаться будешь в компании моих родителей и Ионы. -Да, - поднялась Софья. Она отошла к постели и стала медленно развязывать завязки платья. Присоединившись помогать ей, Алексей любовался каждым её движением, игривым взглядом, который ловил на краткие моменты. Он понимал, что любимая хочет, и сам наполняясь тем же вожделением. Освобождая её и себя от одежд, он покрывал поцелуями, нашёптывал ласковые слова... Счастливые вновь находиться в объятиях друг друга, они медленно опустились на постель... Радуясь времени вместе, утомлённые от ласк, оба лежали без сна довольно долго. Когда же Софья сделала вид, что уснула, Алексей поцеловал её в лоб и закрыл глаза. Она же с нетерпением дожидалась, когда он уснёт. Приподнявшись рядом, чтобы убедиться, спит ли крепко, Софья смотрела на его лицо, слабо освещённое светом догорающей на столике рядом свечи. Полюбовавшись им, она нежно улыбнулась и стала осторожно вылезать из постели. Взяв со стула пеньюар и надевая на ходу, Софья кралась покинуть спальню. Как только дверь за нею закрылась, Алексей медленно сел на краю постели, уставившись на порог... Вздёрнув удивлённо бровью, он тоже надел халат и осторожно покинул комнату, выйдя в тёмный коридор, где не было видно ни души... Софья же спешила оказаться на кухне. Там уже ждала Иона и сразу поднялась из-за стола, за которым сидела, взволнованно потирая руки: -Я думала, ты не придёшь. -Алёшенька засыпает долго, - улыбнулась Софья. - А твой супруг быстро? -Быстро, но просыпается легко, - прошептала Иона и хихикнула. - Будем надеяться, что спят. Идём скорее... Посекретничаем в таком месте, где нас не услышат. Она взяла Софью за руку и повела за собой. Обоим было жутко интересно от всей ситуации. Улыбаясь время от времени друг дружке, они прошли через кухню в служебный коридор и стали подниматься наверх. Скоро укрылись на чердаке, где закрыли за собою дверь на торчащий в замочной скважине ключ... -Вот так, - вздохнула Иона, принявшись зажигать вокруг свечи. Оглядываясь по сторонам, где стояли большие кресла с маленькими круглыми столиками, на которых лежало несколько книг и деревянных игрушек, Софья удивлялась обстановке и простору... -Здесь любят играть, прятаться и шалить наши мальчики, - сообщила довольная Иона, встав рядом. - Стараемся это место оставлять как можно более пустым. -Напоминает дворец, - с воспоминаниями о своём молвила Софья. Они придвинули два кресла поближе и устроились в них, расслабленно вздохнув... -Здесь за дверью совершенно ничего не слышно. Прекрасно набитые стены защищают так, что можно говорить, а там, - кивнула Иона на дверь. - Никто ничего не услышит. -Прекрасно. Вот и используем это, - засмеялась Софья. - Только бы всё получилось. Я так волнуюсь. Кроме французского на балу никаким языком не смогу с людьми общаться. -Ничего. Мы будем вместе, будто развлекаемся, - успокаивала Иона. - Лишь бы мужья делились происходящим, а мы уж там по-своему всё устроим. Знать не будут. -Для меня такая интрига впервые, - смотрела с огоньком в глазах Софья. - Но когда матушка нас сегодня поддержала, я теперь знаю, она будет помогать во всём, и стало так легко! -Мы должны устроить всё так, чтобы наши любимые не попали в беду. Это же наш долг, не так ли?! - убедительно сказала Иона, и её собеседница сразу кивала: -Разумеется! Я буду делать всё, что понадобится. Только бы наши мужья раньше времени всё не прознали. -Постараемся. Ты умеешь играть, как актриса? - спросила Иона. -О, да, умею, - засмеялась вновь Софья, и они обе взялись за руки, веря в успех предстоящих событий... Глава 6 Ранним утром Пётр с Алексеем уединились в кабинете. У обоих в мыслях была лишь прошлая ночь, когда их супруги столь таинственно уединились на чердаке. Выследив тогда их, братья встретились у двери чердака, удивлённые происходящим, но ничего подслушать не удалось... Записав теперь несколько заметок в свою книжку, Пётр покачал недовольно головой: -Только бы они чего не удумали за нашими спинами. -Ты говорил это ночью, но Софья вряд ли сможет что скрыть от меня. Я увижу ложь в её глазах. -И я увижу, но Иона умеет выкручиваться, - усмехнулся Пётр. Он убрал книжку в ящик стола, у которого стоял, и отошёл к окну, глубоко вздохнув: -Что ж,... будем готовиться к нужным встречам на нынешнем балу. Всё пока настораживает, но поглядим, что там Будберг с Кристеном уже преуспели. -А что делать с жёнами? - растерянно спросил Алексей, встав рядом. - Делать вид, что ничего не знаем, что спали? -Да, - улыбнулся брат. - Поймаем их на деле, если Иона что удумала. Уверен, если она строит свои планы, то Софью уговорит действовать вместе. -Как ты подозреваешь свою любовь, - засмеялся Алексей, но Пётр покачал головой: -Я её хорошо изучил... Может не до конца, но то, на что она способна, я уже знаю. Договоримся лишь об одном. Ничего им не говорить о наших делах. -Согласен, - был заинтригован предстоящим его брат... Скоро Алексей вернулся в комнату к супруге, но та ещё лежала в постели. Сев рядом и с умилением любуясь ею, он стал гладить: -Уж скоро день на дворе... Утро заканчивается, да и бал вот-вот... Спящая моя красавица? -Разве? - сквозь сон вымолвила Софья, не желая открывать глаза.