Экстрём провожал Софью на двор, а там - к карете. Алексей наблюдал за ними из окна бального зала, где все вокруг так и веселились, не замечая ничего больше вокруг. Казалось, проблем нет и вовсе никаких, а жизнь дальше будет полна лишь радужного настроения. Только Алексей внимательно смотрел за супругой, как и вставший рядом брат. Оба насторожились от одного резкого жеста Экстрёма: поцеловав руку Софьи, когда та уже села в экипаж, он что-то силой забрал из кулака, который та так и не расслабляла всё время. Возмутившаяся Софья не успела ничего сделать. Экстрём заставил извозчика скорее уезжать, а сам поспешно вернулся в особняк... -Подлец, - выругался Алексей, и насторожившийся брат сказал: -Идём-ка к нему... Что-то здесь не так, а я, дурак, всё же упустил, - оглянулся он в зал на гостей, словно дурное предчувствие было не зря. - Куда делась маркиза?... -Не стоит! - воскликнул взволнованный Экстрём, как можно скорее представ перед ними. Он вложил Алексею в руку записку и строго выдал: -И не смейте обвинять меня! Вы должны быть благодарны мне, что я заметил в её руке этот листок и забрал! Ваша супруга отказалась, чтоб я или кто-либо проводил. Скорее прочитав написанное, Алексей отдал записку Петру и сорвался с места. Он покинул праздник, бал, особняк, скорее вскочив верхом на своего коня, который ждал на привязи у ворот. Ничего уже не волновало, лишь бы догнать Софью... Пётр спокойным шагом встал недалеко от беседующего с весёлой парой Архарова. Тот заметил его и выждал момент, когда тараторившая ему пожилая собеседница, наконец-то сделала паузу. Оставив её и молодого человека рядом, он прошёл с Петром в сторону: -Мне понадобятся агенты в порту и немедленно, - сообщил тот. -Я и сам буду там, - кивнул Архаров. - Крайне увлекательно. Он тут же отдал распоряжение находящимся на дворе своим людям. Пригласив Петра в свою карету, Архаров приказал кучеру спешить в порт... -Вы знаете, где именно? - спросил Архаров, и Пётр рассказал о случившемся, показав и записку, которую Экстрём забрал у Софьи,. -Странно, действительно, - согласился тот с ним. - Вы уверены, что записку написала именно та дама? -Абсолютно, и доказать не составит труда, - улыбнулся Пётр, встретив ответную улыбку. Нагнав Алексея, который уже проезжал вдоль порта в поисках нужного отдыхающего той ночью корабля, Пётр с Архаровым вышли из экипажа. Всматриваясь в имена кораблей, которые было порой плохо видно, они скоро нашли нужный и поспешили попасть на него. Будто кто специально сделал всё так, чтобы на корабль можно было легко взойти. Прибыли и агенты Архарова, и Николай с Антоном, но после недолгого осмотра корабля, Пётр выдохнул: -Пусто. Нас обвели вокруг пальца. -Это маркиза, - с презрением и крайне тревожным чувством выдал Алексей. Архаров смотрел, удивлённый, как и остальные. Словно зов,... один за другим раздавался грохот. Его будто ждали, но погрузились на миг в шок... Взгляды каждого обратились к кораблю, который находился на другой стороне, у другого причала,... на котором будто развернулась война,... где вспыхивал огонь взрывов... -Кто-то поджёг порох! - выкрикнул Антон. Все тут же бросились покинуть корабль, где были. -Софья! - кричал в панике Алексей, вскочив на коня и заставив его мчаться быстрее всего на свете к яркому, становившемуся гигантским пламени... Глава 75 Целый мир будто замер, кроме быстро разгорающегося корабля, где взрыв за взрывом бесконечно звучали, разбрасывая щепки, разбрасывая языки огня, которые поедали всё на своём пути. Не видя ни огня, ни пытающихся остановить, Алексей вбежал на палубу погибающего судна. Он слышал женские крики, он узнавал голос любимой. Он смог разглядеть, где она, упавшая на палубу прямо у двери, была прижата рухнувшей на ногу мачтой. Полный лишь страхом за жизнь Софьи Алексей с помощью примчавшихся следом брата, друзей и агентов смог сдвинуть мачту в сторону. Он скорее взял теряющую силы любимую на руки... Защищённые и спасённые оба скоро удалялись подальше от горящего корабля... Алексей уносил милую ближе к мягкому покрывалу газона, куда и опустился. Он крепко обнимал, убирал с мокрого от слёз и жара лица Софьи локоны, любуясь её блестящими,... живыми,... нежным глазами... -Родная, - прошептал он, прижав к груди. Оба плакали, схватив друг друга такой силой, которой вновь наполнилась их жизнь, не позволяющая расстаться никогда,... ни за что... Только спустя тот долгий покой в объятиях Софья разрыдалась сильнее: -Всё она!... Я подожгла порох! Я её убила!... Твоя любовница!... Твоя! -Нет, - зажмурился Алексей. - Не любовница... Нет... Он не выпускал любимую. Она пыталась оттолкнуть его, но сразу сдалась, продолжая рыдать. Одно желание было у обоих: повернуть время вспять и спасти своё счастье, которое, казалось, всё ещё потеряно и уже не может вернуться из той клетки событий, которые невольно произошли,... которые уже не исправишь... -Не убила, - молвил Пётр, внимательно продолжая смотреть на воду, как и агенты, бродившие в поисках Лойс вокруг горящего корабля. Они тоже заметили движение в воде, и пара из них тут же нырнула, чтобы достать пытающуюся уплыть маркизу. В панике, почти обессиленная, та не смогла скрыться уже, как ни пыталась до самого конца. Сильные мужские руки вытащили на берег и не отпускали... -Она убийца! - кричала напуганная Лойс. - Она хотела меня убить! Она заманила сюда и подожгла порох! -Нет, - тяжело дыша, резко оглянулась Софья в объятиях любимого. - Я не заманивала! Взгляд озверения пронзал маркизу, словно Софья хотела взорвать её саму: -Заманили меня сюда Вы, - прохрипела сквозь слёзы она. - А я подожгла порох, да... Да, решила, умру вместе, но уничтожу! - с повышающимся голосом стала кричать Софья. Удерживая всё крепче к своих руках, Алексей прижимал вновь разрыдавшуюся любимую к груди. Боль души продолжала убивать. Жалость,... понимание,... сочувствие... Не находил пока никто никаких слов...