Майк пинком распахнул дверь и рыбкой выпрыгнул наружу. …Мы лежали на асфальте, позади здания тяжело дыша, внутри последней комнаты бушевал пожар, а мы смотрели в небо и улыбались. Глава пятая Прятки в одиночку — Представляю рожу того мертвяка, который явиться и увидит, что мы все живы, — заржал Майк, но тут же оборвал смех и добавил. — Почти. Мёртвый китаец и в самом деле изменился в лице когда увидел, сколько нас осталось. Что, думал мы все поляжем? Врёшь, не возьмёшь. — Поздравляю с прохождением очередного испытания, — только и сказал он. — Теперь вы получите свою награду. …Глаза Хули-Цзина чуть не вылезли из орбит, когда он увидел всех нас, после чего перевёл гневный взгляд на своего слугу. — Кое-кто получит сегодня наказание, — тихо произнёс Лин. — Они все прошли Этаж Смерти? — с изумлением спросил Ланг своего соседа. — Друг мой, ты что, упростил им задачу? — Нет, — сквозь зубы процедил Хули-Цзин. — Значит, ты стареешь, — ответил Ланг и хрипло рассмеялся. Остальные оборотни мельком бросили взгляд на демонического Лиса. — Какие герои, — якобы сглаживая неприятную ситуацию произнесла Мао. — Не каждому дано пройти испытание Бингвена. И уж точно так много простых людей бы его не прошли. Ян, друг мой, ты согласен, что таким героям нужно оказать особый почёт? Мои девочки помогут расслабиться сегодняшним героям, чтобы приступить к следующему испытанию. Вугонг, который в человеческом обличии выглядел, как невероятно худой мужчина с тонкими усиками просто пожирал нас глазами. — Согласен Мао, — с трудом улыбнулся Хули-Цзин. — Вы прошли испытание люди и показали, что достойны участвовать дальше. Гуляйте сегодня, пейте, веселитесь! Это ваш выигрыш! И теперь поговорим о вашей награде. Каждому из вас мои слуги выдадут специальную нить на которой будет одна бусина. Одна бусина позволит вам сотворить одно заклинание — морок, лечение, или что-то ещё. За каждую игру вы будете получать бусины с заклинаниями. Полные чётки даруют вам необычайное могущество среди людей. И даже те, кто не станут победителями, но выживут, получат в награду эти чётки. А теперь отдыхайте! — Что-то мне не хочется второй раз есть угощения этого ракшаса, — пробормотал Пьер. — Думаю второй раз он так поступать не станет, — хмуро ответил Ян. — А если ты откажешься от его «гостеприимства», то дашь ему официальный повод навредить тебе. — Досада, — произнёс афрофранцуз. …Я лежал в своём номере разглядывая фотографию, с которой не мог отвести взгляд, и задумчивая вращая в пальцах бусину, одетую на нитку. Небольшой приз за эту игру. Одноразовое заклинание. Стоит раздавить пальцами эту бусину, и оно сработает. Конкретно моя бусина переместит меня на три метра в направлении взгляда. Если впереди меня будет стена — я окажусь за ней. Такой вот телепорт. Более того демонический лис обещал за каждую игру от одной такой бусины до нескольких. Надеется на то, что мы будем убивать друг друга из-за них? В дверь постучали. Я поспешно убрал оба предмета. — Войдите. Дверь открылась и вошла девушка с медальоном в виде головы кошки. Вечернее платье выгодно подчёркивало фигуру. Слуга Мао — демонической кошки повелевающей мертвецами и огнём. Или не слуга? — Добрый вечер господин, — чарующе улыбнулась девушка. — Я пришла, чтобы помочь вам расслабиться после сегодняшней игры. — Как тебя зовут? Девушка немного помедлила, а потом сказала: — Аня. Какая ещё Аня?! Лицо монголоидное, разрез глаз — такой же. Китаянка в седьмом поколении. — Я подумала, что вам приятней будет слышать любое знакомое имя, — скромно опустила глаза девушка. — А ещё, я могу стать такой, какой вы захотите. Она на секунду провела по лицу руками, а когда их отняла, то её лицо было чисто европейским. Даже русским. Даже цвет волос изменился на русый. Такая же магия, как у местных демонов? — Я могу стать любым человеком, каким вы захотите, — вкрадчиво произнесла девушка. — Даже тем… — Нет, — остановил её я, вскинув руку. — Не стоит. Я ценю твоё предложение Аня, но сегодня я хочу побыть один. Секунду девушка помолчала, а потом подошла ко мне и опустила глаза: — Максим, меня накажут, если ты меня выгонишь. Против воли что-то дрогнуло. Знаю ведь, что сейчас она играет, но ничего поделать с собой не могу. Из глаз девушки скатилась пара слёз. — Максим, прошу. Пожалуйста, — она опустилась на колени, и закрыла лицо ладонями. — Прошу. Как же она быстро меня раскусила… Тоже магия, чтобы определить психологию человека, или простая женская интуиция? — Хорошо, оставайся, и подымись уже с колен. Девушка порывисто вскочила, и обняв меня разревелась прямо на груди. Играет или это и в самом деле? Она слуга одной из местных демонических сущностей, и та будет вольна делать с ней, что пожелает. С другой стороны… Разве простой слуга обладает магией перевоплощения? Одно рука против воли стала гладить её по голове, чтобы утешить. Хорошо играет. Просто не отличить от натуральных эмоций. С самого начала ведь и держалась по другому, и даже звала — «господин». Понимаю ведь, что хитрит чертовка, но ничего с собой поделать не могу. После смерти одной девушки я стал очень чувствителен и сентиментален. — Всё, всё, хватит, не реви. Реветь она прекратила, но отпускать не спешила. Я просто сел на диван, и она тут же села ко мне на колени. Теперь даже её поведение было совсем другим — у китаянок совсем другое поведение. Хотя как сейчас её воспринимать китаянкой, если у неё русская внешность? И имя тоже. Чёрт, перехитрила. Я уже и в самом деле отношусь к ней по-другому. — Спасибо, — с чувством сказала она, шмыгнув носом. — Твоя хозяйка что, настолько суровая? — Ты даже не представляешь насколько, — насупила она брови. — И зачем ей это? — Ну, — Аня замялась и спрятала взгляд. — Она хочет знать как можно больше об участниках. Профессиональный шпионаж значит? И зачем Кошке знать что-то об игроках? На них делаются ставки? — Полагаю, из моего характера ты уже узнала достаточно. Кошка что, будет делать на меня ставку? — И это тоже, — честно ответила Аня. — А ещё, некоторые участники получат от неё предложение. Она может предложить вступить к ней в… — Клан? — У нас принято говорить — в семью. — Надо же, звучит как мафия. — В чём-то ты прав, Максим. Она даже может пойти на встречу и исполнить твоё желание. Но за него нужно будет платить. Жизнью, или службой. Но по идее вступив в семью, ты сможешь подниматься выше и выше по рангу. — И тоже самое нужно и Хули-Цзину? — И ему тоже, — нехотя призналась Аня. — Но с ним всё сложно. У Ланга, Вугонга и остальных тоже свои интересы. И они тоже могут предлагать вступить в свою семью. Так, так, так, хотя Аня и старается скрывать информацию, но с её слов становиться понятно, что такие игры проводятся не в первый раз. И что основную роль на них играют ставки. Да, этот разговор будет очень полезным. Посмотрим, что она расскажет. — Честно говоря, Максим, никто не ожидал, что сегодня вы потеряете всего одного человека. Мао была очень удивлена, Хули, был в бешенстве. Ланг — тупой волк просто решил, что людям очень повезло, а лис — дурак, который совершил ошибку, а Вугонг просто заинтересован. Заинтересован как палач которому попалась стойкая жертва. Вугонг… Со всей этой братией лучше не иметь дело, а с Вугонг вообще. Нужно будет запомнить это. Он произвел на меня впечатление серийного убийцу, что возможно не так далеко от истины. — Ань, а как ты меняешь внешность? — Магия. В служении кому-то из Яо есть свои преимущества.