— Разрешите присоединиться к вам, — подсел к нам пожилой китаец, тот самый, который не ел вместе со мной. — Лин. — И мне, — подсел молодой индус. — Амар. Больше всего я боюсь той игры, которую нам приготовил этот жуткий ракшас. Два часа назад. — Эй, Лис! Что ты хочешь за то, чтобы вернуть человека к жизни?! Души хватит?! — во всю мощь лёгких крикнул я, поднимаясь со своего места и делая шаг на свободное пространство. Воцарилось гробовое молчание, а затем раздался гулкий рокочущий хохот. Демонический лис хохотал, и оторвал пару раз лапы от пола и пару раз хлопнул, имитируя аплодисменты. — Хоть у кого-то в этом зале есть яйца! Я сделаю ставку на тебя варвар! Раскусил мою шутку с угощением, и не побоялся говорить со мной, определённо у тебя есть потенциал! Что до твоего вопроса, то ничего особенного не нужно — просто выиграй все испытания, и я верну человека, который тебе нужен. И даже даю слово, что это будет не мои ходячие трупы-цзянши, а будет полноценный живой человек, которого ты помнил. Зал наполнился шепотками. — А теперь к тому, зачем я собрал вас. Мне нужен наследник. Мне нужен тот, кто возглавит мои дела и мою армию, и так уже вышло, я спал с тремя тысячами женщин, и от каждой из них у меня родился ребёнок. Каждый из этих детей продолжил свой род, и каждый получил потомков. В каждом из вас — есть немного моей крови. Вы все — мои дальние потомки. И среди вас я выберу себе преемника. Тот, кто пройдёт все испытания, станет моим наследником, получит мою силу и мощь, и сможет творить магию, которую вы уже видели сегодня, и сможет управлять живыми и мёртвыми и творить чудеса, о которых вы могли только мечтать черви. Для второго я просто исполню его желание. Третий — получит три миллиона долларов. В зале возник шепот, а затем вперёд шагнул немец: — То есть, если я выиграю, то смогу так же… превращать нечистоты в пищу, и смогу создать свою армию мёртвых? — Это только вершина айсберга человек, ты сможешь гораздо больше. — Я согласен. Лис снова расхохотался: — Ещё один человек, у которого есть яйца! У меня сегодня удачный день! Один за одним люди стали выходить и задавать вопросы: — Вы сможете исцелить рак? — Омолодить старика? — Восстановить утраченную ногу? — Вернуть мою дочь? — Вылечить моего сына? — Дать мне детей? На все вопросы демонический лис только кивал. — Да, черви, я могу это всё. И всё это сможет победитель, или тот, кто будет после него. Третьему придётся довольствоваться только деньгами, но и они могут хорошо исцелять, или возвращать молодость — не мне вам объяснять. Кто хочет уйти — могут идти вон прямо сейчас. Я не стану преследовать вас или как-то мешать — трусливые потомки мне не нужны. Лис ещё продолжал говорить, а я уже не слушал. Всего-то? Всего-то нужно пройти отбор и попасть хотя бы второе место для того, чтобы вернуть её? Так мало? После того, что я увидел сегодня, я был готов отдать душу. — Я участвую! — я поднял руку и шагнул вперёд. Дальше всё потонуло в гомоне, спорах, шагах вперёд тех, кто участвует, и шагах тех, кто хотел отказаться. — Да будет так, — пророкотал лис. — Те кто остались, будут участвовать в Игре Императора, и победитель получит всё! Мои слуги объяснят вам, что делать. Остальные — пошли прочь! А теперь, да начнётся первая игра! Ко мне подошёл уже знакомый мне «Иван», с дырой в животе. — Ах да, нужно поощрять храбрость и дерзость, — вдруг «вспомнил» лис. — Варвар, который повеселил меня вначале, чего ты хочешь? Все взгляды снова устремились на меня тысячи глаз внимательно смотрели и ждали, что я скажу. Я внимательно оглядел лиса — нужно помнить — он не Дед Мороз, просто так подарков не дарит, и просить что-то может быть смертельно опасно, особенно сейчас, когда он не получил желанного шоу. — Убей её, — я показал на девушку, которая совсем недавно стала зомби. — Сейчас. Она и так мертва. Что будет для неё хуже — закончить существование сейчас, или прислуживать сотни лет такому чудовищу? Секунду лис молчал, а затем снова расхохотался: — Ха-ха-ха! Ты мне нравишься варвар! Хорошая шутка! Будет по-твоему, но с одним уточнением… Ты убьешь её сам. Ты согласен? «Иван» протянул мне пистолет с навинченным глушителем. Стало очень и очень тихо. Тише чем в прошлые разы. Я взял пистолет и зашагал к несчастной. Несколько человек вокруг шарахнулись в стороны. Остальные начали стремительно расступаться. По живому коридору я дошёл до девушки. И нацелил ей пистолет точно в голову. На её лице появилась слабая улыбка. — Спасибо, — прошептала она одними губами, слегка улыбнувшись. Я нажал на спусковой крючок. Пуф! — негромко тявкнул пистолет и девушка повалилась мёртвой. Теперь уже окончательно. Пистолет никто не стал забирать. Я аккуратно положил его в карман, после чего поднял глаза от тела. — Браво! — пророкотал лис. — Ты не разочаровал меня! А теперь приступим к первой игре! После первой игры, все, кто её пройдёт получит небольшой приз — пять лет молодости! Дерзайте и устройте хорошее шоу! Все, кто пройдёт вторую игру — получат возможность творить магию! — Следуйте за мной, — дежурного улыбнулся неживой «Иван». — Я провожу вас до транспорта. …Трейлер продолжал ехать мерно трясясь. Однако никто из оставшихся не кричал — «не дрова везёшь». Я сжал руку на фотографии и посмотрел на людей, которые со мной заговорили. Афрофранцуз Пьер, старый китаец Лин, и индус Амар. Учитывая, что мы соперники немного неожиданно, что они начали диалог. Учитывая, что я действительно выглядел как безумец, когда задавал свой вопрос, и ещё более жутко выглядел, когда застрелил девушку. — Я видел твоё лицо, когда ты застрелил её, — сказал старик. — И видел её улыбку. Она была благодарна. Лучше страшная смерть, чем страшная жизнь. — Существование, — вежливо поправил его индус. — Она уже была мертва. Именно поэтому я решил обратиться к вам. Больше всего я боюсь стать таким как она. Это будет несмываемым пятном на карме. Если я стану таким как она — покончите со мной. Тогда я смогу переродиться. Взгляды переместились на негра. — Я просто решил, что стоит знать человека, который может выстрелить, — честно ответил тот. — А что? Решительных людей нужно знать? Ясно — индус делает это из религиозных побуждений, старик ещё верит в благородство, а негр просто ищет человека, который станет его приятелем и телохранителем. Что ещё можно сказать… Хули-Цзин сказал, что мы все его потомки? Сказал правду, или солгал? Если это правда, то в каждом из нас есть немного его способностей… Это значит… Это значит, что… Я снова учащённо задышал. Неужели у каждого из нас есть дар воскрешать мёртвых? Неужели даже проиграв, можно исполнить желание? — Друг, ты в порядке? — осторожно спросил меня Пьер. — Ты снова задышал как паровоз, и зрачки у тебя стали просто огромные. — Русский взбесился! — крикнул рядом немец. — Стойте, — вслух сказал я. — Это ловушка. Как только мы выйдем, то скорее будем убиты. Или сразу или потом. — С чего ты взял, убийца? — спросил меня поджарый мужчина с тренированными мускулами. — Зачем ты убил ту девушку? — Я её спас, — одними губами прошептал я, дыхание начало замедляться и приходить в норму. — Давайте сначала выслушаем… товарища? — дипломатично предложил японец. — Почему вы считаете, что нам не нужно выходить? — Потому, что вы видели, с кем мы имеем дело. У этого существа своя мораль и логика. Снаружи нас будет ждать что-то, чтобы устроить между нами бойню, а потом оставшихся добьют… не знаю кто, но добьют. Повисло молчание. — Почему вы так уверены в этом? — спросил японец. — Это Хули-Цзин. Он не Дед Мороз и он не дарит подарки. — Я не верю этому психу! — рявкнул первый мужчина. — Мистер, скажите как вас зовут и почему вы не верите? — спросил японец. — Если вы вспомните, то русский был из тех, кто не обедал, он уже тогда что-то понял. Мы как минимум должны его выслушать. Его собеседник злобно засопел и ответил: — Майк, американец помощник спикера. — То есть, вы не можете объяснить, почему вы против? Молчание. — Кем ты работаешь? — резко повернулся ко мне Майк.