— Увы, камеры этого не показали, — иронично возразил третий господин с неприметной внешностью. — Значит, поубивали друг друга на выезде! Воцарилось молчание. — А что, если это дело не их рук? Снова воцарилась тишина. — Ты веришь в эти сказки о убийце Яо? — Я верю в то, что Вугонг, Хули-Цзин и Ланг мертвы, и ещё, что Мао приняла участие в игре, а кроме нее — Даши. — Я считаю, что паниковать пока ещё рано. В самом крайнем случае просто направим всех наших марионеток на место скопления наибольшей вероятной опасности. Несколько сотен самых различных монстров расправятся с кем угодно. Невзрачный господин иронично посмотрел на собеседников и положил на стол фотографию. — Он не похож на Безумного Макса, — глянул худой. — Кто это? — спросил толстый. — Жаль, что вы не знаете, — иронично посмотрел на обоих третий. — Это брат одного из тех кто участвовал в игре Лиса. Он лежал в коме, но не так давно его брат снова вернул его к жизни, и он сорвался сюда, а ты мой друг принял его, даже не проверив его биографию. — И что это значит? — флегматично пожевал губы толстяк. — Ты хочешь сказать, что этот человек в одиночку прикончил небольшую армию? — Я хочу сказать, что мне очень и очень не нравятся такие совпадения, — парировал незаметный. — Хорошо, — кивнул толстый, доставая мобильный телефон. — Сейчас я сделаю пару небольших распоряжений, и фотографии этого человека будут у охотников, а за его голову цена будет повышена. — Я бы также назначил повышение цены за голову той сучки, которую выставила Мао, и… Безумного Макса, — уточнил третий. * * * Я использовал планшет, чтобы просмотреть сообщения и остаться анонимным и тихо выругался. — Что такое? — спросила Аня. Я молча показал ей сводку новостей, на которой красовались наши лица с шестизначный суммой награды под каждым. Старый Хаим тоже подошел и только присвистнул. — Кто-то узнал, что мы здесь, и кому-то это очень не понравилось, — вслух прокомментировал он. — Как они могли узнать, что я здесь? — спросил я. — Я вступил в игру анонимно. — Предположили, — пожал плечами Хаим. — Или тебя кто-то сдал. Я молча посмотрел на Аню. Та отступила на пару шагов подняв руки. — Я здесь не причем? — А Мао, или Даши? — Они тоже не могли, ты же сам знаешь — Даши нельзя этого делать — если ты погибнешь, то и он погибнет от яда. — Будем считать, что они действуют наугад, потому что в игре участвуют Даши и Мао, — вслух заключил я. Первое серьезное препятствие возникло уже через день — стальная опора ЛЭП со снятыми проводами по форме напоминающая эйфелевую башню. Охотники переоборудовали её в смотровую вышку, и с удобством наблюдали за участком степи. Мимо не проберешься, и у них наверняка есть рации, чтобы предупредить своих подельников. — Я увидел около тридцати человек, — озабоченно пробормотал Хаим. — Здесь нас пасут знатно. Обхода нет. — Как нет? — А так. Если уйти за пределы видимости и зайти слева, то будет огромное болото с крокодилами, и большими, и маленькими с топями по десять пятнадцать метров и ряской сверху, а ещё всякими кувшинками и цветочками. Сунешься в такое болото, и костей от тебя не останется. Смерть будет очень и очень болезненная. Да и крокодилы непростые — они очень хорошо чуют человека и видят в инфракрасном диапазоне, а ещё готовы преследовать его бесконечно долго. — А если попробовать обойти справа? — То там будет каменистая пустыня полная обезьян, которые очень больно бьются током, вплоть до паралича, а ещё нападают исключительно стаями. Без шансов. — А если пошуметь и взорвать вышку? С некоторых пор у нас довольно много оружия? Хаим посмотрел на меня с некоторым сочувствием. — Тогда за нами явятся не только полчища охотников, но и соседние монстры. — Тогда у меня есть некоторое предложение. — И какое же? — Прогуляться до крокодилов. Старик посмотрел на меня ещё более красноречиво. Я занимался одним очень и очень выматывающим делом — наполнял огромную двухсотлитровую бочку. Все бы ничего, но наполнять её приходилось с помощью Рога, черпая жидкость из другой ёмкости и переливая её в искомую тару. Сизифов труд или танталов. Бочку удалось найти в последнем тайнике. Изначально в ней содержалось дизельное топливо, но им пришлось пожертвовать. Старый Хаим просто посмотрел на меня, но говорить ничего не стал. Аня восприняла всё очень спокойно — в конце концов, она видела вещи, которые я уже делал. А сейчас я наполнял бочку, превращая вполне безобидную воду в яд. По моей задумке следовало вылить тару в болото с крокодилами, хотя бы частично, затем отплыть и слить ещё. Крокодилов это если не убьет, то парализует. Дальше следовало действовать по ситуации — раненых добить, мертвых проигнорировать, после чего пересечь болото, или же сдать назад, заполнить ёмкость ядом ещё раз, после чего снова все слить, чтобы избавиться от кровожадных тварей. Хаим в этот момент собирал плавсредство из аналогичных ёмкостей, и подготавливал небольшие весла и шесты. Аня наблюдала окрестностями. Начитать было решено днём — воевать ночью против рептилий в их же среде обитания слишком опасно. К полудню мы управились и покатили бочку к искомому водоёму. Только бы рептилии не оказались на берегу. Крокодилов на берегу не оказалось, но они резво высунулись морды из воды, и так, же быстро двинулись к берегу. Мы открыли пробку и просто столкнули бочку, позволяя ей катиться под откос. Бочка круто заскакала, вниз теряя ядовитую жидкость, и узнала в мутную воду. Жижа обильно полилась в воду. Несколько крокодилов резво выбрались наружу, но вскоре резко стали замедляться, затем конвульсивно задёргались и повалились без движения. Часть тех, кому не повезло оказаться рядом с бочкой, тут же забились и перевернулись животами кверху. — Опа, сработало, — крякнул старик спеша к ближайшему крокодилу и пиная его. Тот лишь слабо пошевелился. — Ты добивай, а я пока бочку закупорю, чтобы даром такая штука не пропадала, — снова крякнул Хаим, и поспешил к бочке, которая застряла на мелководье прижатая двумя трупами крокодилов. Я достал Коготь и двинулся к крокодилам втыкая его в их морды и добивая их. Коготь продолжал жадно впитывать в себя силу. С моего последнего эксперимента в нём скопился довольно большой запас духовной энергии. Пополним его ещё… Глава двадцать третья Жемчужина Крокодилы дохли как мухи. Небольшая порция яда залитого в воду почти мгновенно убивала ближайших, а тех, кто был подальше просто парализовала, чтобы затем тут же убить. Коготь собирал свою дань с каждой тушки. Даже из мертвых он находил, что тянуть. Действительно жадная и ненасытная штука. Старый солдат, одетый в химзащиту аккуратно работал веслом, продвигая самодельный плот. Аня вертела, головой наблюдая за окрестности стараясь заметить возможную опасность. С этим проблем не было — крокодилы наоборот стремились уплыть как можно дальше, а небо и горизонты были чистыми. — Куча трупов, — пробормотал Хаим. — И не человеческих. Мне это нравится. Не люблю крокодилов. — Часть крокодилов успела вылезти на сушу, — сказала Аня, наблюдая в бинокль. — Нас что, могут поджидать на суше? — Возможно. Но, похоже, они просто очень спешили выбраться на сушу. — Конечно — не каждый же день их травят дустом. — А теперь те, которые на суше куда-то направляются… — И куда они могли собраться?