— Расставляйте начальную позицию, мисс Ли, — будем играть. — Как это? — удивилась она, — вы собираетесь одновременно находиться в двух местах? — Нет, вы будете двигать фигуры за меня, — улыбнулся он. Улыбка у него была очень мягкая, добрая. Ванессе с каждым днем все больше и больше нравился этот человек, с которым, несмотря на большую разницу в возрасте, ей было интересно и уютно. И, если бы сердце больно не сжималось при мыслях о сэре Джоне, она могла бы назвать себя вполне счастливой. Сэр Джон ни во что не ставит ее. Мистер же Быстров, наоборот, готов носить на руках. Играть партию с человеком, стоящим где-то сбоку и в отдалении было непривычно, но Ванесса выложилась по полной. Она старалась обыграть его, и, ей казалось, все время отставала на шаг. Он не давался ей, играя в поддавки до определенного момента, когда наносил удар, откуда она никак не ожидала. Но вот ей удалось зацепить удачу за хвост, Ванесса схватилась за новую для нее идею, провела красивую комбинацию и с торжеством поставила точку в этой интереснейшей партии. — Мат! — закричала она, вскакивая на ноги, — я выиграла! — Вы же говорили, что равнодушны к победам, — добродушно усмехнулся мистер Быстров. — Не сегодня, — ответила она, подходя к нему, — хотя именно сегодня я не имею право на торжество, так как вы были заняты двумя делами одновременно. Она обошла холст, и стала смотреть на картину, где она сидела на покрывале среди зеленой травы, в одной руке держала красное яблоко, совсем забыв о нем, а в другой — белого слона. Лицо ее было юным и задумчивым, а янтарный локон упал на щеку, колыхаемый ветром. — Как прекрасно! — воскликнула она, — мистер Быстров, я в полном восторге от вашего таланта! — Не преувеличивайте, мисс Ли, — это всего лишь картина. Я не художник, я весьма средненький любитель. Просто мне нравится вас рисовать. Ванесса вспыхнула, и обернулась к нему. Мистер Быстров отложил кисть, и теперь смотрел на нее совершенно серьезно. — Мисс Ли, — наконец сказал он, — я хочу, чтобы между нами не было недомолвок. Я человек небогатый, но вполне обеспеченный. И я хочу видеть вас своей женой. Она отпрянула, прижав руки к заалевшим щекам. — Но... Он поднял руку, останавливая ее. — Я не тороплю вас, мисс Ли. Времени у нас много. Я прекрасно знаю ваше положение, и не интересуюсь деньгами. Вашей персоны мне вполне достаточно, — он снова мягко улыбнулся, — вы можете подумать до конца турнира и даже дольше. В любом случае я планирую пробыть в Англии ближайшие пол года, попутешествовать по стране и посетить Шотландию. Если вы согласитесь венчаться со мной, мы могли бы устроить себе очень романтичный медовый месяц в Шотландских горах. Губы ее задрожали. Ванесса закрыла глаза. Господь услышал ее молитвы! Сердце ее билось, как сумасшедшее. Да, услышал! Он послал ей человека, который готов жениться на ней несмотря на ее статус. Достойный взрослый мужчина предлагает ей путешествие, деньги, дом... все, что она пожелает! Она готова была уже сказать “да!”, как вдруг послышался стук копыт, она обернулась, и увидела лорда Френсиса и еще одного мало знакомого джентльмена. — Мисс Ли! Мистер Быстров! — воскликнул лорд Френсис и пустил коня прямо к ним, — я вас везде ищу, мисс Ли! Вы обещали кататься со мной каждое утро! — Что-то не припомню, — улыбнулась Ванесса. — -Девичья память, — засмеялся лорд Френсис, спешиваясь и целуя ее руку. Он подошел к картине и замер в восхищении. — Мистер Быстров, я умоляю вас сделать копию для моей коллекции, — сказал он, — мисс Ли здесь, как живая. И это выражение лица, свойственное только ей одной... Мистер Быстров усмехнулся: — В благодарность за гостеприимство я обещаю сделать копию для вас, лорд Деверли. Ванесса обернулась на мистера Быстрова. — Я обязательно подумаю над вашими словами, которыми очень польщена, — сказала она, касаясь его руки, — я благодарна вам за портрет. Быстров поднес к губам ее руку, и глаза его улыбались. Ванесса улыбнулась в ответ. — Вы позволите увести вашу даму? — спросил лорд Френсис. — Картину я допишу без нее, тут осталось немного фона, — сказал тот, — так что мисс Ли вполне свободна в своем выборе. Ванессе хотелось поцеловать его, но она сдержала порыв. Когда они поженятся, о лучшем муже она не сможет и мечтать. В душе она уже считала себя его невестой, и только несказанное короткое слово отделяло ее от этого статуса. Но зачем спешить? Она еще успеет объявить о своем решении на закрытии турнира. Это будет красиво. Это будет просто прекрасно... И пусть сэр Джон подавится своими богатствами, хамством и тиранией! _________________ Глава 9. Храм Венеры