Леди Нейфил провела ее коридорами, и они оказались в маленькой гостиной, отделанной розовым шелком. — Что вам угодно, миледи? — спросила Ванесса, желая спрятаться от ее взгляда. Герцогиня сделала шаг к ней. — Ты еще спрашиваешь, что мне угодно? — воскликнула она, сжимая кулаки, — прошмандовка! Обманщица, которую я пригрела на груди! — Что происходит? — спросила Ванесса, отступая. — Ты... ты заставила моего сына сойти с ума! — губы ее затряслись, и, казалось, герцогиня сейчас расплачется. — Я не понимаю, о чем вы! — Все ты понимаешь! И слушай меня. Если ты выйдешь за него замуж, ты, ничтожество, которое я вывела в люди! Если ты посмеешь сломать ему жизнь, я никогда не стану заниматься твоими сестрами! Я выгоню твою тетку со своей земли! И тебя никогда не приму! Мой сын достоин жениться на принцессе, а не на бедной сиротке типа тебя! — Леди Нейфил! — Ванесса стояла, как громом пораженная, и серебряное платье все ярче вырисовывалось перед ее глазами, — я ничего не знаю о планах вашего сына. Я ничего не понимаю! — -Убирайся! — леди Нейфил указала ей на дверь, — я сказала все. Теперь решение за тобой. Если ты готова ради своей прихоти сломать жизнь моему сыну, то знай, что это не сойдет тебе с рук! Ванесса смотрела на нее, боясь выдать свою радость. Потом поклонилась и бросилась вон из комнаты. Значит у лорда Френсиса все же проснулась совесть, раз он уведомил мать о своих планах... Как хорошо, что она не сказала “да” мистеру Быстрову! Ванесса остановилась у окна и прижала ладони к пылающим щекам. Маркиза Деверли... Господь, как же красиво это звучит! Маркиза Ванесса Деверли! Глава 10. Из пешки в королевы Всю ночь Ванесса не сомкнула глаз. Она вертелась в постели в попытках призвать сон, но сон не шел. Завтра Быстров сыграет последнюю партию матча с английским мастером. Завтра лорд Френсис сделает ей предложение... Выбор Ванессы был очевиден, и только одно тревожило ее. Как отреагирует сэр Джон на ее согласие стать леди Деверли? Промолчит ли он? Она была уверена, что нет. Устроит публичный скандал? Ванесса то начинала мечтать о серебристом платье, выбирала фату и украшения... то мучилась вопросом, что же ей делать, если сэр Джон начнет скандалить... то поздравляла себя с тем, что не дала слова Быстрову. Наконец на рассвете она поднялась, и долго стояла у окна, ни в силах сдерживать дрожь во всем теле. Маркиза Деверли... Она будет носить этот титул с честью. И пусть старая герцогиня говорит все, что хочет. Став маркизой, она сама позаботится о своих сестрах. Нищета, беспросветность и скучная жизнь старой девы, которые шли по пятам за ней с тех пор, как умер отец, впервые отступили и не дышали ей в затылок. Она могла наконец-то расправить плечи. Френсис, хоть и поступил плохо в храме Венеры, все-таки хороший человек. Со временем она сможет полюбить его, и уж точно будет ему хорошей женой. Она простит ему единственную ошибку, которая, конечно же, толкнула его на желание жениться на ней и загладить нанесенное оскорбление. Ванесса оделась, выбрав самое простое домашнее платье, накинула плащ, и спустилась в сад. Над полянами стоял плотный туман. Было прохладно и влажно, но Ванесса радовалась холодному воздуху, которым так приятно было дышать, набирая полные легкие. Она шла к озеру, надеясь, что в такую рань никого в парке не встретит и сможет немного расслабиться, чтобы, придя обратно в комнату, все-таки поспать перед таким важным днем. Ну что же. Белая пешка прошла свой путь. Ванесса усмехнулась. Белая пешка дошла до седьмой линии, остался последний шаг, и ее ждет волшебное превращение. Пешка станет королевой, той самой, что видится ей в серебристом платье. От одной этой мысли ее сотрясала нервная дрожь. Маркиза Деверли. Ванесса Деверли. Она сжимала дрожащие руки. Ванесса Деверли. — Несси? Она вздрогнула и обернулась на голос. Знакомый до боли в сердце голос. Сердце ее сжалось, потом пропустило удар, и забилось часто-часто, как будто она куда-то долго бежала. Сэр Джон шел по берегу озера, держа в руке шляпу. — Тебе тоже не спится? Васильковые глаза смотрели на нее, и Несси боялась, что расплачется. Как, как можно так смотреть, что взгляд проникает в самую ее суть, заставляя пересохнуть губы, а все слова тут же вылететь из головы. Она набрала в легкие влажный воздух, задохнулась, закашлялась и непрошенные слезы потекли по ее лицу. Сэр Джон достал платок, протянул ей, приняв ее слезы за последствия кашля. Несси уткнулась в платок, стараясь как можно скорее успокоиться. Она сама не понимала себя. Она была счастлива, что станет маркизой Деверли, но при одной мысли, что сэр Джон никогда больше не поцелует ее, у нее готова была начаться истерика. Он стоял рядом, ожидая, когда Несси вернет ему платок. — Ты знаешь, я вчера проиграл, — вдруг сказал он, и как прежде, в старые годы, взял ее за руку. — Да, знаю. Несси наконец удалось успокоиться, и она пошла рядом с ним, сама не зная зачем. Но идти рядом было так спокойно и приятно, будто она рождена для того, чтобы он держал ее за руку. — Я рассчитывал получить кубок, — он усмехнулся, — но ты постоянно маячишь рядом. — Я как-то мешаю тебя играть в шахматы? — удивилась она, а в душе ее распустился огромный красный цветок радости. — Да, мешаешь. Ты все время ходишь где-то рядом, но... — он замолчал, боясь сказать лишнего. — Но что? — она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.