Ее рука лежала в его руке. И это было так правильно, что Ванесса боялась, что, если он отпустит ее, она просто упадет. — Но ты не принадлежишь мне. — Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать, — она нахмурила брови. — Ванесса, это просто слова, — он вдруг притянул ее к себе, — ты сама знаешь, что должна принадлежать только мне. Ванесса вспыхнула. Она уперлась руками ему в грудь и попыталась отстраниться, но сэр Джон крепко держал ее в объятьях. — Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то, — повторила она, разозлившись, — отпусти меня! Неожиданно он выполнил ее просьбу и отпустил руки, и Ванесса чуть не упала, потеряв точку опоры. — Ты — бесприданница, неужели найдутся желающие жениться на тебе? — спросил он в упор, — я видел, как ты рыдала. Я не знаю, кто обидел тебя, но если ты... — Мне не нужна твоя защита! — воскликнула она, — сегодня я стану невестой! — Невестой? — удивился он, бледнея, — уж не русский ли старик хочет прибрать тебя к рукам? Он таскается за тобой, хотя ему в пору ухаживать за твоей теткой! Ванесса вспыхнула. Как же хорошо, что она не дала слово Быстрову! — Нет, — сказала она, отступая, — я выйду замуж за лорда Френсиса! Сэр Джон, казалось, не поверил. Он нахмурился, и смотрел на Ванессу без всякого выражения. — Лорд Френсис не женится на тебе потому, что еще вчера рассказывал всем, что не намерен вообще жениться, — проговорил сэр Джон, — это какая-то ошибка, Несси! — Никакой ошибки! — Ванесса отступила на шаг, — мне вчера сказала об этом его мать! Тут она сделала еще шаг назад, оступилась на скользкой траве и со всего маху полетела в холодные воды озера. Сэр Джон не успел ее подхватить, протянул ей руку, и тоже упал в воду, поехав ногой по влажной траве. Теперь они возились в воде, пытаясь выбраться на берег. Оба мокрые и продрогшие ползком выбрались на холодную траву и дрожали на поднявшемся прохладном ветру. А потом схватились за руки и бросились к дому, боясь простыть и пропустить последнюю партию турнира. Ванесса, мокрая и несчастная, влетела в свою комнату, и, тихонько, боясь разбудить тетку, разделась и прокралась в кровать. Сон сморил ее мгновенно. И во сне она снова была в объятьях сэра Джона, он целовал ее губы, требовательно, но одновременно нежно. И она тоже целовала его. … В бальной зале было невообразимое столпотворение. Мистер Быстров и его соперник сидели на возвышении, собранном за ночь, и играли партию, которую записывал на висевшей на стене доске один из мастеров. Страсти разыгрались нешуточные. Ванесса стояла рядом с лордом Френсисом, с которым они оба делали вид, что ничего не произошло, и болела за Быстрова. В конце концов, если сэр Джон прав, и лорд Френсис не намерен жениться на ней, Быстров заберет ее в Шотландию. Она нервничала, то и дело кидая взгляды на своего спутника, и не понимая, оклеветал его сэр Джон или сказал правду. Но зачем тогда леди Нейфил было так на нее кричать? Вот лорд Френсис обернулся к ней, чтобы обсудить последний ход, и немного сжал ее руку. Несси посмотрела в его горящие глаза и успокоилась. Она обязательно станет маркизой Деверли, хочет того сэр Джон или нет. Лорд Френсис не извинился за инцидент в беседке. Он просто подошел к Ванессе и предложил ей руку, заговорив о шахматах. Они вместе смотрели, как с каждым ходом Быстров приближается к победе, а партия — к своему завершению. Несси ждала этого и боялась. Под конец ей было уже все равно, кто победит, главное, чтобы партия закончилась. Как будет делать ей предложение лорд Френсис? Она терялась в догадках. Он же был настолько увлечен игрой, что не думал ни о чем больше, и азарт был написан на его красивом лице. — Мисс Ли, можно вас на минутку? Ванесса обернулась и увидела лорда Лайнела. — Я слушаю вас, милорд. — Френсис, одолжи мне свою даму на пару минут. Лорд Френсис даже не кивнул, весь захваченный происходящим на доске. — Не уходите после окончания турнира, — сказал лорд Лайнел, заметно нервничая, — ваше присутствие на закрытии будет необходимо. — Зачем? — удивилась она. Он помолчал, кусая губу. — Я хочу попросить вас вручить кубок. Наверняка, лорд Френсис сделает ей предложение. Они обговорили это с лордом Лайнелом, поэтому он и нервничает, не зная, можно ли выдать ей тайну брата. — Благодарю вас за высокую честь, милорд. Герцог постоял еще, не зная, что сказать. Таким смущенным Ванесса его не помнила. Он то порывался начать что-то говорить, но вдруг замолкал, не начав. — Жду вас на закрытии, — наконец сказал он, поклонился и поднес ее руку к губам, после чего ушел, оставив Ванессу в полном недоумении. Еще три хода, и партия завершилась красивой победой Быстрова. Ванесса хлопала в ладоши, радуясь за него, и что-то говорила, восхищаясь его игрой. Быстров действительно был мастер комбинаций, он просчитывал ходы далеко вперед и точно знал, чего достигнет тем или иным ходом.