*** Девочки в белом домике встречали их радостными криками. Тётушка и Ванесса спрыгнули с повозки, и стали по очереди обнимать малышек, делая вид, что всё хорошо. Только всё было очень плохо, что сестры заметили достаточно быстро. – Нам всем придётся уехать отсюда, — сказала Ванесса, когда приветствия закончились. — Белый домик больше не принадлежит нашей тётушке. – Но нас должна забрать леди Нейфил, — разочарованно протянула Рози. – Леди Нейфил сильно заболела, — сказала тетушка Эмбер. — У нас есть месяц, чтобы найти другой домик. – Только денег на новый домик у меня нет, — сказала тетушка Ванессе, когда девочки ушли и оставили их одних, — вряд ли лорд Френсис отдаст мне остатки аренды. Поэтому я не знаю, где мы будем жить. Возможно, вам лучше отправиться обратно и попросить покровительства миссис Ласкастер. Леди Анабель всегда была доброй женщиной. – Нет... Ванесса даже представить не могла, что просит мать сэра Джона принять её и девочек после того, как подписала бумагу с обвинениями против него. Она старалась не думать об этом, старалась не вспоминать бесстрастного выражения его лица, когда она покидала комнату. – Я не могу, — она вдруг уткнулась в плечо тётушки и наконец разрыдалась. *** Наутро пришёл посыльный от лорда Френсиса, где тот уведомлял Ванессу, что сэра Джона увезли в Лондон, где его будут судить. Сэр Джон так и не признал вины, поэтому в поместье будут проведены следственные действия, которые, возможно, помогут ему на суде. Возможно, даже найдутся свидетели, которые видели его всю ночь в другом месте. Слуги рассказывали, что он сидел в столовой и пил бренди, но никто из них не мог поручиться, что у него не было времени, чтобы выйти на улицу и застрелить лорда Лайнела. «Лорда Лайнела нашли в дальнем конце парка, поэтому выстрела никто и не слышал, — писал лорд Френсис, — и я теперь абсолютно убеждён, что сэр Джон говорит правду. Даже если бы он пошёл убивать его, то за столь долгий срок бы передумал. Я хорошо выучил его вспыльчивый характер. Желания убить такое долгое время у него быть не могло». Но ведь могла быть дуэль, думала Ванесса. Сэр Джон не из тех, кто отступится от своего слова... Ванесса закрыла глаза, чувствуя, как из-под ресниц льются слёзы. Сэра Джона увезли в Лондон... Она накинула плащ, взяла кошелёк и крикнула Миракл, что уедет на несколько дней. Пешком она дошла до Вандербридж-Холла, где попросила позвать лорда Френсиса. – Вам повезло, что мама спит, — сказал тот, сбегая по лестнице, — иначе она бы нашла способ прикончить вас. Я никогда не видел женщины в таком бешенстве. Ванесса смотрела на него широко распахнутыми глазами. – Лорд Френсис, вы же поедете в Лондон? — спросила она. Он кивнул. – Да. Через несколько часов. – Лорд Френсис, я заклинаю вас всем святым. Возьмите меня с собой! Конец первой части Часть 2. Глава 1. Ньюгейт Ванесса никогда не была в Лондоне, поэтому не ожидала, что он окажется таким огромным. Их экипаж толкался в толпе таких же экипажей, её окружали шум, грязь, ругань кучеров и бесконечно снующие вокруг прохожие и торговцы. Лорд Френсис дремал почти всю поездку, уткнувшись в воротник. Если первое время он рассказывал ей о своей дружбе с сэром Джоном в Кембридже и их совместных приключениях, то вскоре отвернулся и больше она не услышала от него ни слова. Видимо лорд Френсис провёл бессонную ночь у кровати матери и у тела брата. Ванесса оценила его самообладание, ведь на его лице не отразилось и тени той скорби, что он испытывал. Лорд Френсис вёл себя в своей обычной манере, и только иногда, когда ему казалось, что Ванесса не наблюдает за ним, между его бровями залегала глубокая складка. Предоставленная собственным мыслям, Ванесса бесконечно прокручивала в голове последний разговор с сэром Джоном. Он обещал вызвать лорда Лайнела на дуэль, убить его, но утром сказал, что не убивал. Виновен он или нет? Ведь будь это дуэль, то были бы свидетели, а при лорде Лайнеле не нашли оружия. Только пулю, всаженную в сердце с близкого расстояния и прошедшую навылет. Убивал или нет? Зная его честность, Ванесса была склонна верить сэру Джону, но полной уверенности не было. Ведь за такое хладнокровное убийство герцога его ждёт виселица! Ванесса закрыла лицо руками. Падение её было жестоким. С Небес она обрушилась на землю, и теперь не знала, что ей делать. Она потеряла лорда Лайнела, она потеряла Быстрова, который никогда уже не пожелает сделать предложение нечестной невесте, она потеряла сэра Джона, который никогда не простит ей свидетельства против себя... Но могла ли она поступить иначе? Вступить в спор с новым герцогом Нейфил и быть признанной пособницей или лгуньей? Она вздохнула. Как помочь сэру Джону, если он и правда виновен? Карета остановилась у белокаменного дворца, и Ванесса задохнулась, поняв, что этот дом мог бы тоже принадлежать ей. Когда-то, в прошлой жизни, которая закончилась не далее как вчера, она мечтала о богатстве. Но сейчас, спускаясь из кареты и опираясь на руку лакея, она старалась не жалеть ни о чём. Лорд Лайнел был мечтателем. Никогда ещё бесприданница не выходила замуж за герцога. – Мисс Ли, вы пожелаете перекусить, прежде чем отправиться к мэру? Она очнулась от своих мыслей и обнаружила себя в широком холле. К мэру? Она обернулась на лорда Френсиса. – Зачем мне нужно к мэру? – Если я правильно понял ваши намерения, то вы хотели посетить сэра Джона в тюрьме. – В тюрьме? — переспросила она. Тут лорд Френсис рассмеялся, смотря на её удивлённое лицо. – А вы думали, куда его повезли? В Бат? Ванесса вспыхнула и отвернулась. Она вообще не думала, куда его повезли, но никак не ожидала, что он окажется в тюрьме. Её гордый Джон, который не терпел несправедливость и несвободу! Она снова готова была разрыдаться, но сдержала слёзы, видя скептическое выражение на лице лорда Френсиса. – Так вы поедете к мэру, мисс Ли? Я предлагаю перекусить и сразу отправиться к нему, поскольку приёмный день его окончен для всех, кроме нас. ... Ванесса оценила предоставленную ей возможность только тогда, когда оказалась около приёмной господина мэра. Огромная толпа штурмовала дубовые двери на улице, внутри здания шумели, ругались и спали люди, которые провели тут как минимум весь день, а то и больше. Женщины, мужчины, дети — всё смешалось в едином крике и единой серо-коричневой массе. – Дорогу Его Милости! — уставший лакей расталкивал людей, которые недовольно смотрели вслед лорду Френсису и спешащей за ним Ванессе. — Дорогу Его Милости! Если бы лорда Френсис не согласился пойти с ней, Ванесса провела бы в этом месте не меньше недели. Она поняла это чётко, как никогда, и ужасно испугалась. Что будет, если лорд Френсис оставит её? Она должна сделать всё, чтобы он не бросил её одну в Лондоне! Теперь, когда всё было кончено, когда лорд Лайнел лежал бездыханный, а сэр Джон оказался за решёткой, ей было совершенно наплевать на свою репутацию. Чего потребует от неё лорд Френсис? Того, о чём мечтал в храме Венеры? Ванесса готова была на всё. Ей было всё равно, что будет с ней. Главное, чтобы отпустили её Джона! *** Тюрьма Ньюгейт была построена из серого кирпича. Или когда-то он был другого цвета, Ванесса не знала. Она стояла перед воротами страшного серого здания, которое, казалось, специально делали страшным. В кармане её лежало разрешение на посещение сэра Джона Ласкастера, находящегося на половине для дворян. Перепуганная и подавленная, Ванесса стояла на площади и не знала, как сделать шаг вперёд. Лорд Френсис приказал отвезти её к тюрьме и забрать, когда она выйдет, но сам не поехал, сославшись на неотложные дела. Ему нужно было срочно заказать гроб, траурные приглашения, купить ткани для драпировки и многое другое, что не терпело отлагательств. – Я поговорю с сэром Джоном сразу, как завершу все дела. Приглашения должны быть написаны и разосланы, и никто не поможет мне в этом, — сказал он, подсаживая Ванессу в экипаж. – Я могу вечером написать часть приглашений, — сказала она, — если пожелаете. Он благодарно кивнул, после чего хлопнул дверцей экипажа. – Удачи вам, мисс Ли. Удача вам очень пригодится. И вот она стоит перед воротами. Ей страшно так, что сердце бьётся где-то в животе. Ей страшно так, что холодный пот выступает на позвоночнике. А ведь Джон там. Там, где нет никакого воздуха, где гремят кандалы, где сидят настоящие преступники! Виновен он или нет, она пойдёт к следователям, она будет искать лучших адвокатов... лорд Френсис обещал позаботиться об этом, и она верила ему. Теперь, когда потеряно абсолютно всё, она обязана спасти его! Ванесса сделала первый шаг. Ворота распахнулись перед ней, когда она протянула разрешение. Её пропустили, и она пошла за солдатом, забравшем у неё листок с подписью мэра. Он шёл быстро, чеканя шаг, и Ванесса бежала бегом, боясь отстать. Серые коридоры мелькали один за другим, окна, как бойницы, решётки на окнах и дверях. Ей было страшно до тошноты. Иногда конвоиры проводили измученных людей в кандалах и рваной одежде. Неужели Джон, её Джон, всегда стремившийся к совершенству, тоже выглядит так же? – Ожидайте. Она оказалась в камере, совсем небольшой, без окон, зато с решёткой посередине. На её половине стоял деревянный стул, и она села, боясь, что ноги не станут держать её. Чадящая лампа освещала обе половины комнаты, серые стены, каменный пол. Ванесса поёжилась от промозглого холода, обхватила руками себя за плечи. Время тянулось, как резиновое, и вскоре она уже не могла сказать, сколько так сидела. Час, два? Но вот скрипнула дверь с другой стороны, засветился факел, который кто-то воткнул в отверстие в стене, и в комнату грубо втолкнули какого-то человека. Ванесса вскочила на ноги, и смотрела, как руки его, одетые в кандалы, привязывают к какому-то крюку. Щёлкнул замок. Ванесса стояла, забывая дышать, и смотрела в совершенно безразличные васильковые глаза. – У вас десять минут, — сказал тюремщик и вышел, оставив их наедине. Десять минут? Она подалась к решётке, схватилась за неё руками. Джон всё так же безразлично смотрел на неё. На нём были только белая рубаха и жилет — всё, что осталось от модного костюма. Светлые волосы растрепались, хотя, она была уверена, он пытался следить за своим внешним видом. Десять минут? Да это вся вселенная! Десять минут... как можно успеть сказать за это время всё, что накопилось в душе? Не зная, с чего начать, Ванесса молчала и только смотрела на него, как в последний раз. А может быть это и был последний раз? Она не знала и не хотела думать об этом. – Пришла полюбоваться на моё падение? — спросил он без вступлений. — Надеюсь, теперь ты довольна. – Довольна? — переспросила она, в ужасе понимая, что Джон воспринял её приход, как желание поглумиться. — Как ты можешь говорить так? – А тогда зачем? Или, думаешь, заслужить новое предложение от меня? Теперь, когда все женихи исчезли? Не рассчитывай. Она отпрянула от решетки, будто он ударил её. – Ты убил его? — спросила она так же напрямую, потому что сил сказать что-то ещё у неё не было.