— Мистер Остер, я как раз села писать вам записку! Молодой человек поклонился. — Вы пришли за деньгами, мисс Ли? Лорд Френсис приказал выдать вам любую необходимую сумму. Ванесса замерла, не зная, какую сумму назвать. Любую... Губы ее дрогнули. — Я... — Ванесса сжала руки на груди, прикидывая, сколько ей нужно, — я думаю, что достаточно будет... — и она назвала сумму, от которой глаза секретаря полезли на лоб. — Хорошо, — сказал он после молчания, — лорд Френсис приказал не скупиться. Если лорд Френсис приказал не скупиться, их дело наполовину выиграно. Ванесса закусила губу. Но и она будет ему должна слишком много... — Привезите деньги мне в дом леди Ласкастр, — сказала она, чувствуя, что письмо жжет ей грудь... Я сейчас отправлюсь к ней, а потом пришлю за вещами. Она сбежала по лестнице, вышла на улицу, и почти бегом мчалась по аллее. Ей не терпелось прочесть письмо, поэтому, найдя пустую скамейку, она села, и, не обращая внимания на гуляющие пары, быстро вытащила его из конверта. Дорогой Френсис... Я могу так обращаться к тебе или теперь нужно писать правильно? Теперь, когда ты знатная особа и больше не собрат по курсу преступнику, практически осужденному за убийство? Хочу высказать тебе свои мысли по поводу вчерашнего нашего спора. Дорогой Френсис, я настоятельно прошу тебя оставить Ванессу в покое. Она не виновата ни в чем, она не виновата в том, что понравилась нам троим. Твой брат был благороден и готов платить за то, что берет. Ты не готов платить сполна. Я же выбыл из игры, и никогда не получу ее. Тем не менее, я предлагаю тебе сделку. Ты отказываешься от идеи взять ее к себе содержанкой и выплачиваешь Ванессе отступные за своего брата, хоть и не обязан этого делать. Он умер до того, как помолвка была оглашена в церкви, и теперь Ванесса совершенно одна, и отвечает за сестер, чьи судьбы так же в твоих руках. В случае, если ты выполняешь мое условие, я пишу чистосердечное признание. Я распишу в красках, как убивал лорда Лайнела, как шел за ним, как достал пистолет и выстрелил. Я передам признание через адвоката, как только узнаю, что девушка в безопасности и обеспечена всем необходимым. Я подпишу любые показания, и готов пойти на эшафот. Вчера я говорил тебе, что жизнь для меня больше не имеет значения. Если же ты откажешься, то у меня есть другое письмо, и я его уже написал. Оно лежит у меня на столе. Там показания против тебя, дорогой Френсис. Если ты хоть пальцем тронешь Ванессу, если ты не станешь ее ангелом-хранителем, я отправлю это письмо, и ты окажешься на одной скамье со мной. Потому что у тебя были и время, и мотив убить лорда Лайнела. О долгах Деверли знаю не только я. И о том, как ты печалился, что не родился первым, тоже. С дружескими пожеланиями, Джон Ласкастр. Ванесса скомкала письмо. Она сидела бледная, губы ее дрожали, а глаза смотрели вдаль, ничего не видя. Все, что они делают с леди Анабель — бесполезно. Джон сам, сам! ищет смерти! Как помочь тому, кто играет в дурацкое благородство? Еще один Робин Гуд! Да не нужны ей деньги, честь, если его казнят! Как жить ей с таким грехом? Она должна срочно показать это письмо леди Анабель! Та умна, хитра, и сможет воспользоваться письмом к общей выгоде! Несси бросилась бежать по аллее, натыкаясь на гуляющих, пнув чью-то левретку. Ванесса не разбирала пути. Сердце готово было выпрыгнуть из груди... Как она могла отказать ему, обидеть его, если он готов свою жизнь отдать за ее честь и благосостояние? Слезы потекли из глаз, но она не сбавляла скорости, протискиваясь сквозь толпу лондонских улиц. Леди Анабель дома не было. Ванесса ходила из угла в угол, пытаясь понять, как ей быть дальше. Остановившись перед зеркалом, она пригладила растрепанные волосы, отряхнула запыленное черное платье. Вот это красотка... — Мисс Ли? Она обернулась. Перед ней стоял дворецкий. — Вам письмо, мисс Ли. Ванесса взяла письмо, надписанное рукой Миракл. Оно и было от Миракл. Маленький конвертик с красиво выведенными буквами адреса. Дорогая Ванесса, У меня плохие новости. Тетушка Эмбер вышла замуж и через день уезжает со своим мужем. Леди Нейфил сошла с ума, она приходила к нам и кричала, что мы все будем гореть в аду, чтобы сын ее попал в Рай. Она отобрала новую куклу Рози, и ее с трудом заставили сесть в экипаж. Дорогая Ванесса, наш белый домик через день перестанет быть нашим. Мы не знаем, куда идти. Пожалуйста, приезжай к нам, мне очень страшно оставаться одной с девочками без крыши над головой и совершенно без денег. Миракл. Ванесса стояла, остолбенев. Тетушка Эмбер? Замуж? Господь, что происходит? Тетушка никогда не собиралась замуж! Она села на стул и стала смотреть, как дрожит свеча. Тетушка Эмбер бросила их. Что делать, если она, Ванесса, нужна в Лондоне? Девочек к леди Анабель она привезти не может, это было бы наглостью, особенно после того, как сэр Джон по ее вине оказался за решеткой. И тут Ванесса замерла, посмотрела на письмо в своих руках. Яркая мысль звездой осветила ей дальнейший путь. Она исчезнет! Она возьмет девочек и уедет навсегда! Тогда сэр Джон перестанет сопротивляться правосудию, он не станет писать признания, так как она, Ванесса, больше не будет доступна ни для него, ни для лорда Френсиса. Она просто уедет, исчезнет, скажет, что уехала с тетушкой и ее новым мужем. Никто не узнает, где она будет жить! И вместе с ней исчезнет яблоко раздора... Звякнул звонок двери, это секретарь лорда Френсиса привез деньги и ее вещи. Ванесса оставила деньги на столе в кабинете леди Анабель, приложив записку. Дело было сделано. Осталось исчезнуть. Это было не очень честно относительно лорда Френсиса, который заплатил столько денег за ее улыбку, но другого выхода не было. Ванесса поспешила в свою комнату, сжимая в руке письмо сэра Джона. Оно останется у нее, как последний пример его благородства. Несси села за конторку. Письмо сэру Джону написалось само собой. Дорогой Джон, Я узнала, что вы с лордом Френсисом не перестаете делить меня. Я прошу тебя и его, забудьте меня навсегда. Я уезжаю с тетушкой на континент, и больше мы никогда не увидимся. Умоляю тебя, следуй советам своей матери и адвокатов. Кроме тебя у твоей матери никого нет. Будь хорошим сыном, не разочаруй ее, тем более что у нее теперь достаточно денег, чтобы получить оправдательный приговор. Прощай. Я была несправедлива к тебе и совершенно не права. Я никогда не забуду твоего благородства. Прости меня, если сможешь. Я тебя люблю, Ванесса Ли.