— Да. — Вряд ли сэр Джон согласится на это, — Ванесса усмехнулась. — Но вряд ли нам нужно его позволение, — парировал он. Она отвернулась и пошла по тропинке, стараясь как можно скорее добраться до лошадей, которых они оставили на большой поляне в конце парка. Мистер Берг шел следом, и, когда Ванесса вышла из леса, пошел рядом с ней. — Вы же не можете отказать мне, мисс Ли! — сказал он, и глаза его умоляли, — я мечтаю о вас целыми днями! Ванесса ничего не сказала, не желая больше обсуждать эту тему. — Ну хорошо! — он схватил ее за руку, заставив остановиться, — мисс Ли, я прошу вас стать моей женой! Вы этого хотите? Ванесса вырвала руку. — Нет. Этого я тоже не хочу. Если вы считаете, что имеете право оскорблять меня еще до того, как сделали предложение, наш брак с вами невозможен, — отчеканила она. — Мисс Ли! — воскликнул он, — я умоляю вас, не отказывайте мне! Я люблю вас! Она дернула плечом. — Прошу вас, сэр, дайте пройти. Лицо его изменилось и вдруг из умоляющего стало лицом каменной статуи. Ванесса не успела испугаться, как Вернон схватил ее в объятья и стал неистово целовать, так, что она задохнулась и всеми силами пыталась избавиться от его губ. — Я предлагал вам честный брак! — сказал он, на секунду отстраняясь от нее, и смотря, как в глазах ее сияют слезы унижения, — но если нет, так нет... Он попытался повалить ее на землю, но Ванесса устояла, лягнув его по ноге носом сапога. Вернон чертыхнулся, потом прижал ее к дереву и руки его легли на ее грудь. Ванесса отбивалась, как могла. От его прикосновений и поцелуев ее тошнило, а от собственной беспомощности хотелось рыдать. Вернон был намного сильнее ее, юбки ее оказались поднятыми, а рука его поползла куда-то между ее ног. Несси закричала, и укусила его за щеку, от чего он только раззадорился и несильно ударил ее по лицу. — Стой тихо, — зашипел он, коленом раздвигая ее ноги, — или пришибу.. Глава 5. Пат — Мистер Берг, оставьте мисс Ли в покое! — услышала Ванесса голос сэра Джона и почувствовала, как стальные объятья разжимаются и она падает куда-то вниз, на траву. Она больно ударилась о землю, но тут же вскочила, больше перепуганная выражением лица сэра Джона, чем действиями Вернона Берга. Сэр Джон был в костюме для верховой езды, соломенной шляпе и высоких сапогах. В руке он держал кнут, которым сейчас нервно бил по голенищу. Вернон обернулся и положил руку на кобуру пистолета. — Это вам не поможет, — сэр Джон, чье лицо было перекошено от ярости. Он приблизился, и стоял в двух шагах от Вернона. — Сэр Джон, наши дела с мисс Ли вас не касаются, — нагло заявил тот, — мисс Ли дала согласие стать моей женой. Ванесса замотала головой, но мужчины как будто не видели ее, буравя друг друга глазами. — Но я не давал согласия на ее брак, — сказал сэр Джон, — поэтому держитесь от нее подальше. В этот момент он размахнулся и совершенно неожиданно и ударил Вернона по лицу правым хуком. Ванесса закричала, кинувшись было разнимать мужчин, но тут же отступила, увидев в руках Вернона пистолет. Он взвел курок. Сэр Джон на секунду замер, потом взмахнул кнутом, и пистолет вылетел из руки Вернона, отлетев на достаточно большое расстояние. Тот было бросился за ним, но сэр Джон снова ударил кнутом, на этот раз оставив на лице соперника алый след. Вернон упал и отполз подальше, грязно ругаясь и пытаясь встать. Сэр Джон последовал за ним. Лицо его было лицом дьявола. Он снова замахнулся, и на этот раз кнут разорвал ткань на плече соперника. Ванесса в ужасе смотрела, как кнут взлетает, потом слышатся крик, а сопротивление Вернона Берга слабеет с каждым ударом. Он уже не пытается встать, только загораживает лицо окровавленными руками. Наконец, будто очнувшись, она бросилась к сэру Джону. — Вы же убьете его! — закричала она, — хватая его за руку с кнутом, — Джон, хватит! Он остановился, тяжело дыша. Глаза его отражали все пламя ада. — Я и хочу его убить, — сказал он хрипло. Ванесса погладила его по плечу, пытаясь успокоить, но сэр Джон отпрянул от нее, как от прокаженной. — Отойди, Ванесса. Или следующий удар будет твой. — Не трогай его! — она загородила собой Вернона, — я не позволю вам убить человека! Вернон, который до этого лежал не шевелясь, двинулся и со стоном сел. Руки его были все разодраны в кровь, лицо пересекал уродливый шрам. Сэр Джон размахнулся, но Несси бросилась между ними, и ощутила, как кнут рассек ее плечо. Она закричала, сэр Джон побледнел и отбросил кнут, забыв про соперника, и смотря, как платье Несси медленно краснеет и кровавое пятно расползается по рукаву.