— Я же сказал, отойди! — заорал он, схватил ее за руку и бросил на траву. Несси упала и замерла, боясь пошевелиться. — Несси? Он склонился над ней, лицо его исказилось от страха, но, увидев, что она шевелится, тут же отпрянул, и отступил на шаг. Ванесса села, прижимая руку к раненому плечу. Сэр Джон стоял поодаль, грудь его высоко вздымалась, будто он пытался успокоиться, но никак не мог совладать с собой. Наконец он подошел к Ванессе, протянул ей руку, помогая подняться. — Тебе надо перевязать плечо, — сказал он, и голос его вдруг дрогнул, — пошли. Несси посмотрела на него, увидев в глазах его самое настоящее раскаяние. — Я вам этого так не оставлю! — услышала она голос Вернона и обернулась, — завтра же пришлю секундантов! — Валяй, — грубо ответил сэр Джон, — только раны залижи, стрелять в раненого не в моих принципах. Он потянул Ванессу за собой, и шел медленно, видя, что каждый шаг причиняет ей боль. Несси обернулась на Вернона, и смотрела, как он с трудом поднимается на ноги, бредет к лошади, карабкается в седло. Вот он дал шпоры, и конь поскакал мелкой рысью, взмахивая черным хвостом. — Не можешь налюбоваться на своего жениха? — услышала она ехидный голос сэра Джона. — Он мне не жених. — Ну так он же сделал тебе предложение, и ты согласилась. — Не согласилась. На лбу от боли выступила испарина. Несси остановилась и прислонилась к дереву. — Дай посмотрю, — сэр Джон сдвинул рукав и обнажил неглубокую, но длинную рану, из которой кое-где сочилась кровь. Несси сжала губы, чтобы не застонать. Сэр Джон закрыл глаза. Только на секунду, но Несси вдруг поняла, что он тоже испытывает эту же боль, хотя раны никакой у него нет. — Почему ты отказала ему? — спросил он тихо, прижимая руку к ее плечу. Он достал платок и приложил к ране, вытирая кровь, — он же и молод, красив, и достаточно богат. — Потому что я не намерена выходить замуж. Ни за кого, — ответила Ванесса. Дыхание его сбилось. Он поднял ее подбородок, и глаза его остановились на ее губах. — Тебе понравился его поцелуй? — спросил он. — Если бы понравился, я бы не отталкивала его, — она усмехнулась. Губы его были очень близко. Еще чуть-чуть, и они коснуться ее губ. Ванесса боялась дышать, сама не зная, хочет она, чтобы он целовал ее, или не хочет. Она забыла о боли, о том, где находится, о том, что происходит вокруг. Был только он, и его губы в полудюйме от ее губ. Джон провел рукой по линии ее подбородка. — Кто же целуется лучше? — спросил он, отворачиваясь. Ванесса вдохнула, поняв, что все это время и не дышала вовсе. — Лорд Френсис хорошо целуется? — спросил он и щеки его заалели на бледном лице, — он не обидел тебя? Он доставил тебе удовольствие? Несси отстранилась, но сэр Джон схватил ее за руку, причиняя боль. — Отвечай! — Он меня не обидел, — Несси попыталась вырвать руку. — Ты согласилась на все сама? — он прижал ее к себе, и она почувствовала, что ярость, которая, казалось, отступила, возвращается к нему. — Отпусти меня. — Отвечай! — рявкнул он. — Это не твое дело. Он отпрянул, будто она ударила его. — Не мое дело? Девушка, которую я так любил, оказалась шлюхой и это не мое дело? — голос его сорвался на крик, — зачем мне эта жизнь, Несси, если в ней нет моей чистой и светлой звезды? Ради которой стоило жить, ради которой стоило что-то делать? Совершенствоваться, стараться стать лучше? Я эти полгода, Несси, не делал абсолютно ничего! Я не мог сосредоточиться. Я даже твоим сестрам не мог нормально объяснить, как ходят фигуры! Я могу только бродить по лесу и думать, что жизнь моя, которую ты купила такой ценой, совершенно бессмысленна!