Вера абсолютно протрезвела, когда краем глаза заглянула в принесённый официантом счёт. «Ого, – подумала она, – лучше бы мы поехали в «Надежду». Но Эдуард, расплачиваясь, и глазом не повёл. Вера же всерьез была обеспокоена тем, как бы он не оставил в этом «Слоне» все деньги, заработанные за неделю. Когда они садились в машину, она выглядела такой подавленной, что Эдуард озабоченно спросил: – Что случилось? У тебя заболел живот? – Почему живот? – изумилась Вера. – Ну, я не знаю. Извини, сморозил глупость, – повинился он со смущённым видом. – Вообще-то ты прав, – решила признаться Вера, – у меня заболело кое-что, но не живот. – А что? – Сердце! – Сердце?! – Да! Такие деньги за один вечер! – Ах, ты вот о чём, – вырвалось у него облегчённо, – а я уж подумал… Ты меня в следующий раз так не пугай, – попросил он жалобно. – А то я и в самом деле невесть что подумаю и грохнусь в обморок. – Не буду, – улыбнулась Вера. – Но если ты мне кое-что пообещаешь прямо сейчас. – Да всё, что угодно, – рассмеялся он. – Тогда пообещай, что мы больше никогда не будем ходить в такие рестораны. – Какие такие? – не понял он. – Вычурные и дорогие. – А, – он посмотрел на неё растерянно и одновременно с этим нежно и пообещал: – Если ты настаиваешь, то не будем. – Вот и хорошо. А теперь отвези меня домой. Вера заметила, что, едва прозвучали её слова, на лицо Эдуарда набежала тень. «Ага, пусть помучается», – подумала она с чувством, которое состояло из смеси чисто женского кокетства с крохотной капелькой злорадства и предвкушения радости, которая вот-вот вспыхнет в его глазах, стоит ей только произнести вслух то, что она задумала предложить ему. Но пока она будет молчать как рыба. Ага, как рыба! Вера представила себя золотой рыбкой, плавающей в аквариуме и беззвучно открывающей рот. Она невольно улыбнулась. Заметив в зеркале Верину улыбку, Эдуард подумал: «И чего эта Лисичка улыбается, ведь совсем недавно гневалась». Он решил не нарушать молчание и подождать, пока заговорит Вера. Но она промолчала до самого своего дома, так что нарушить обет молчания всё-таки пришлось Эдуарду. Останавливая автомобиль возле её дома, он вздохнул: – Вот мы и приехали. Девушка кивнула. Чертыхаясь про себя, Эдуард открыл дверь со своей стороны, обошёл машину, чтобы помочь выбраться Вере. Но она ловко выпрыгнула сама и теперь стояла на тротуаре, слегка покачиваясь на каблуках. Прилунин только-только собрался повторить ритуал целования ручек, как Вера неожиданно сказала: – Ты не хочешь подняться ко мне? – Сейчас? – растерялся он от неожиданности. – Почему нет? – улыбнулась она. – А твои родители? – Они уже спят. – Всё равно это неудобно, – замялся он. – Мои родители спят, – рассмеялась Вера, – но не в этой квартире. – А где? – На даче. – То есть у тебя дома сейчас никого нет? – он зачем-то поднял голову и посмотрел на тёмные окна подъезда. – Представь себе, – хихикнула Вера. – Ну, если только ненадолго, – он посмотрел на неё долгим вопросительным взглядом и облизал губы, – тебе ведь завтра рано вставать… – Я взяла на завтра отгул… «О! Так это не спонтанное предложение», – озарило его и порадовало. – У меня есть бутылка шампанского, и мы могли бы выпить её вместе. А то я уже два раза пила одна. – Хорошая мысль, – улыбнулся он одними губами и добавил: – Но я должен предупредить тебя кое о чём. – О чём же? – Я быстро пьянею. – Ничего страшного. – Ты не дослушала. Она посмотрела на него лукавым вопрошающим взглядом. – Опьянев, я начинаю вести себя не совсем прилично. – Буянить? – Нет. Другое, – он сделал вид, что смутился, и потупил взор. – Ах, я, кажется, начинаю догадываться, – Вера стрельнула в него насмешливым взглядом. – Но тебя это не останавливает? – Нет, – тихо засмеялась она, – моё предложение остаётся в силе. – Уговорила, – вздохнул он, делая вид, что вынужден подчиниться её напору. – Идём же! А то я начинаю замерзать! – она схватила его за руку и потащила к подъезду. Вечер был тёплым, но девушка и впрямь подрагивала всем телом. Скорее всего, это была нервная дрожь. Несмотря на демонстрируемую уверенность, Вера сильно волновалась. – Минуточку, – проговорил он, – позволь мне хотя бы машину закрыть. – И щёлкнул сигнализацией. Глава 10 Оказавшись перед дверью Веры, Эдуард почему-то напрягся, точно за дверью его ждала не обычная квартира в спальном районе города, а волшебная пещера Али-Бабы. Он внутренне вздрогнул, когда ключ, вставленный рукой Веры в замочную скважину, повернувшись, издал почти неслышный звук. Эдуарду же показалось, что прогремел гром. С чего бы это? Можно подумать, что он впервые в жизни собирается переступить порог жилища понравившейся ему девушки. – Ты чего? – нетерпеливо спросила Вера и, открыв дверь, тихонько подтолкнула художника. – Заходи, будь как дома. – И не забывай, что в гостях, – хрипло рассмеялся он и стал разуваться. Вера полезла в шкаф за гостевыми тапочками. Эдуард заметил, что они были абсолютно новыми. «Интересно – подумал он, – её прежний парень приходил к ней со своими тапочками? Или никакого другого парня не было. Почему же у меня возникло такое ощущение, будто я собираюсь взять чужое, не предназначенное мне. Что за чушь лезет мне в голову! Вера же не вещь. Она сама решает, с кем ей быть». Немного успокоившись, он повесил в шкаф куртку и покорно потопал в ванную мыть руки. – Сейчас будем пить чай! – объявила Вера. – Ты обещала шампанское! – пропищал он дурашливо голосом обиженного гнома. – Будет тебе и шампанское, – рассмеялась она. – Будет тебе и ванная, и кофе, – попытался он подыграть ей голосом Анатолия Папанова. – Странно, – проговорила Вера. – Что странно? – не понял он. – Вот мы с тобой смотрели старые фильмы, когда артистов, сыгравших в них, уже не было в живых, но при случае вспоминаем и цитируем именно те советские шедевры. А современные в голове не удерживаются. Как ты думаешь, почему?