– Ну так я же…– заблеяла Услада неуверенно. – Налей ему вина…– зашипела княжна, полагающая, что для наилучшего настроения князю достаточно лишь только вина. – И больше не плошай. В этот момент Трувор шмякнул на стол свой опустевший кубок. Велемира бросила встревоженный взор на любимого. Он хранил молчание, с неохотой отвечая только на те вопросы окружающих, которые были направлены лично ему. Он не пытался заговорить с Рёриком или кем-то еще. И это обстоятельство беспокоило княжну. Ведь сделаться наместником – это еще полдела. Главное, суметь сохранить сей пост за собой. Для этого требуются усердие и хитрость. И, конечно, дружба князя. – Ты не должен все время молчать, произнеси речь в честь своего великого брата, – на ухо Трувору трындела Велемира. – Я не хочу ничего говорить, – ответил Трувор угрюмо. – Надо. Ты должен, – настаивала Велемира. Она постоянно пыталась принудить его к чему-то. Иногда успешно, иногда безрезультатно. – Государь, ты прибыл в добрый час! – речь взял волхв. Когда этот уважаемый человек поднялся, остальные гости смолки. – Вскорости мы отпразднуем Ярилу Вешнего. Присутствие в городе нашего заступника – добрый знак в Ярилин день! Ведь Ярило не только Победитель Скверны и Солнце, согревающее землю, но и покровитель всех воинов-защитников, то есть тех, кто бережет родные просторы от супостата. И нам отрадно, что с нами в этот день будешь ты вместе со своим братом и храброй дружиной, государь…Надеемся, ты не отвернешься от участия в празднике…Начнем мы со встречи утренней Зари и купания в целебной росе, благословленной Ярилой…Если есть у тебя какие-то печали и хвори, государь, то они мигом отступят после Ярилы Вешнего… – Уповаю на это…– Рёрик сказал правду. Он был бы не против того, чтоб его печаль отступила. Весной обычно легко и радостно на сердце. Но только не ему и только не этой черной весной, отнявшей у него племянника и Диву. О последней он вспоминал все чаще даже против своей воли. – Я с радостью приму участие в этом важном празднике, посвященном Яриле, от которого, как я слышал, зависит урожай и сохранность скота…– согласился Рёрик. – Какая распрекрасная весть. Нет ничего важнее единения князя с народом в молитве и святых обрядах, – восхитился волхв. – Трувор, – прошипела Велемира на ухо любимому. – Ты слышал? Волхв упомянул и тебя. Что ты сидишь столь безучастно? Скажи же что-то… – Я не знаю, что это за праздник…– ответил Трувор равнодушно. – Он же объяснил – это мужской праздник: пастухов, землепашцев и защитников земли родной! – Велемира хотела, чтобы Трувор принимал участие в общей беседе, потому и взялась пояснить ему суть вопроса. – После купания в росе кто-то отправится в поля, кто-то за скотом ходить. В этот день надо будет обязательно поработать, не только плясать и веселиться. Пастухи будут обходить поля и читать заговоры перед первым продолжительным выгоном скота…Коров прежде, чем на луг выпустить, покормят хлебом, огладят зелеными и красными яйцами…Затем обвяжут пряжей и нитками. Потом проведут рогатых через ворота, где сперва бросят пояс…Коровы переступят через пояс и окажутся защищены Ярилой от волков…– по умению нагнать на человека тоску Велемира могла превзойти кого угодно. – Государь, позволь слово молвить! – поднялся один из бояр. – Но не все праздники да песни. Есть у нас некая тревога…Избавил ты нас от разбойника Емельяна, да не один он пугает жителей. Боимся мы набегов с запада… Боярин говорил много и долго, многие поддерживали его речь. Велемира слушала вполуха и лишь тогда вышла из задумчивости, когда услышала громкий голос Рёрика. – Трувор займется этим в первую очередь…Так ведь? – вопросил князь. – Да…– подтвердил Трувор, отказываясь давать более подробные ответы. – О чем он спросил тебя? – Велемира накренилась над ухом любимого. – Сказал стену вокруг города надобно построить новую, имеющиеся укрепления уже обветшали, – ответил Трувор, вздохнув. – А эту стену, которая есть – рушить? – не поняла Велемира, не сведущая в войне и укреплениях. – Нет, конечно. Зачем?.. Велемира хотела еще что-то спросить у Трувора, но тут Рёрик снова обратился к нему. – Пойдем-ка…На березы поглядим, – неожиданно предложил Рёрик Трувору. За столом как раз поднялся гам, кто-то спорил о чем-то. – Иду, – Трувор с готовностью последовал за князем. На дворище было прохладно и свежо. Хоть Трувор и выпил много, но был по-прежнему трезв и грустен. Видимо, хмель не шел на забитую думами голову. Что до Рёрика, то он имел схожий настрой, хотя это было и незаметно для окружающих. – Через несколько дней я покину Изборск. А за это время сделаю все, чтобы твою волю никто здесь сомнению не подвергал, – начал Рёрик неспешно. – Без меня ты должен быть внимателен. Я не хочу, чтобы история Годфреда повторилась с тобой. – Я так виноват…– Трувор не думал сейчас о назначении. Он корил себя за то, что произошло с Годфредом, его угнетала былая размолвка с Рёриком, он скучал по Росе, которую никогда не увидит. Все было ужасно, несмотря на внешний успех. – Да, – кивнул Рёрик, не глядя на Трувора. Он наблюдал за костром вдалеке, вокруг которого на бревнышках расселась дворовая ребятня. Наслаждаясь угощением и нежданной свободой, дети перешептывались, рассказывая истории про лешего, живущего в бору, обступившем детинец. Несмотря на поздний час, они не готовились ко сну – родители были заняты в связи с приездом важного гостя – так что можно и погулять. – Но сегодня ты назвал меня братом, – Трувора не радовали почести без благоволения князя. – Мы прошли немалый путь вместе. И я не сомневаюсь в тебе, Трувор, – Рёрик перевел взгляд с костра на своего нового наместника в Изборске. – Но я не уберег Годфреда, – Трувор был очень расстроен. – Это не только твоя вина, – покачал головой князь. Орм рассказал ему в подробностях, как и что происходило в те дни. Рёрик также знал о том, что некоторые гриди из тех, которые охраняли Годфреда в его последний день, в том числе и Альв, покинули Изборск, устрашившись наказания. А Трувор остался. – Я постоянно находился с ним, как до этого с тобой, – сокрушался Трувор. – И только один раз я оставил его. – Не сомневаюсь в этом, – Рёрик оглядел расстроенного Трувора. – Знаешь, я недавно понял, что больше всего прочего ценю в своих другах верность. Но не все оказались достойны моего доверия…– Рёрик не объяснил, кто подразумевается. Но у Трувора уже были догадки. – И все-таки я уверен, что ты мне предан. – Клянусь, это так, – Трувор был счастлив слышать, что князь не разочарован в нем до конца. – А я клянусь, что дорожу этим…– Рёрик разделял соратников на тех, кто помогает ему достичь его целей и на тех, от кого он ничего не желает получить, но может им многое дать. – Ты же знаешь, я готов за тебя жизнь положить! – слова Трувора не были пустой бравадой. Он действительно восхищался своим грозным предводителем. – И однажды ты уже спас мою собственную, тогда в Ютландии. Я об этом не забыл, – Рёрик посмотрел на Трувора по-доброму. Приятно, когда есть друг, с которым легко даже через время. – Да я сам не понял, как получилось! Еле ноги унесли, хвала богам! – Трувор украсился своей открытой мальчишеской улыбкой. После этого он добавил более тихо, – Нег, если тогда я взболтнул лишнее о Вольне – не держи зла. Я не ради обиды…– Трувор помнил, что началом раздора послужили его слова о любимице князя. – Да знаю я, – махнул рукой Рёрик. Речи Трувора вначале разозли его. И злился он долго. Но теперь они почему-то не вызывали у него переживаний. Впрочем, как и сама Вольна. – Нег, я хотел спросить…А с Ладогой ты что-то думаешь? Может, пора нам уже валить Миронега…– Трувор не был кровожадным, он лишь напомнил, каким был изначальный план. – Я тут подумал…Славный он паренек…Послушный вроде…Жалко что-то его стало…– Рёрик потёр нос, чтобы скрыть очередную улыбку. – Ага, мне тоже…– признался Трувор. – Может, женить его на ком-то? – Да на ком же? У меня не осталось ни одной княжны, – пошутил Рёрик. – Ха-ха, теперь видишь, девицы тоже иногда могут быть полезны, – рассмеялся Трувор. – А впрочем, Ладога на что нам сдалась? Ладно еще тогда, егда надо было где-то залечь, а теперича…Волочить ее за собой…Защищать… – Важна не столько сама Ладога, похожая больше на груду обугленных бревен, чем на город, сколько Волхов, – задумался князь. Он всю свою жизнь провел в море. И теперь ему была важна близость воды. К примеру, в Изборске он бы умер от тоски. Но дело не только в тоске. А в том, что Волхов был особой тропой, ведущей сквозь заболоченные леса и непроходимые чащи от самого Ильменя до Ладожского озера. – По сути, Ладога – это единственная возможная гавань, где могут останавливаться морские суда в начале речного пути к Византии…И потом, там много наших…Будет неразумно не воспользоваться этим обстоятельством. Хоть где-то у нас есть сторонники, – оскалился князь. – Я не хочу терять связи без особой причины. – Может, там столицу этих земель устроить? – озарился идеей Трувор. – Нет, Ладога не годится. Часто нападают на нее…Я не хочу каждую ночь готовиться к обороне…Какие бы стены мы ни строили, потери при защите все равно будут. Не нужно нам этого. Пора поберечь людей… – А как же тогда поход на Белое озеро? Если беречь людей…– запутался Трувор. – Ну…Я пока в раздумьях, – Рёрик загадочно улыбнулся. Дива еще вначале их совместного жития каким-то чудесным образом за невероятно короткий срок растратила огромные суммы из казны. И это заставило его задуматься над другим возможным способом получения понравившихся земель. – Знаешь, я тут поразмыслил…Необязательно приходить в город и громить его вместе с жителями и постройками. Можно сочинить более дешевый и милосердный способ…– усмехнулся Рёрик шутливо. – Я что-то не узнаю тебя, мой князь, – улыбнулся и Трувор. – Такой добрый стал. – Да ладно, – махнул рукой Рёрик, который и сам себя порой не узнавал. – Они с Ладогой рядом…Может, одной Ладоги достаточно нам? Или нет?! – Сам не знаю. Но думаю, что Белое озеро запрет дорогу на Итиль, то есть в хазары…Но главное сейчас не это. Мне нужно, чтобы ты был внимателен здесь – Изборск важен для нас. Отсель мы можем наблюдать дороги с запада…А также водный путь через Чудское озеро и Великую… – Не переживай, мой князь, я тут глаз не сомкну, – кивнул Трувор. – Я тут кое-что слышал…Оскольд и Дир собираются на Царьград…От твоего имени… – Не совсем так. Они идут в Киев. О Царьграде объявили нарочно. – Ужели ты их отпустишь? Они ведь заберут с собой часть людей! Да к тому же не верю я им что-то…Как хочешь это назови, чутье… – И я им не верю, – кивнул Рёрик. – Но многие поддерживают их начинание. Не хочу раскалывать знать на два враждующих стана. Пусть идут. – Да как ты можешь их отпускать? – вознегодовал Трувор. – Не всегда мы можем удержать людей возле себя. И не всегда можем заставить любить нас… – Ты сейчас про Оскольда и Дира?! – Ахаха…– Рёрик не ответил на вопрос Трувора. **** Велемира доедала щучью голову, когда к ней неожиданно подсел Барма. Глава вече был чем-то очевидно озабочен. Он начал негромким голосом, дабы никто не услышал их беседы. – Я вижу, что опасения наши были напрасны…– вступительное слово Бармы выражало радость оттого, что Трувор не только не был разжалован, а даже, наоборот, занял ответственный пост. – Боги заступились за нас, – кивнула Велемира, укладывая рыбные хрящи и косточки на край миски. – Однако…Как же наш уговор?.. – напомнил Барма. – Уговор? – на лице Велемиры выразилось недоумение, которое она запила водой с медом. – Я сделал так, как мы условились. От лица вече я похвалил Трувора и его умелое руководство дружиной. Вероятно, именно мое слово способствовало выбору князя…– заострил внимание Барма. – Раз государь посчитал Трувора достойным этого высокого поста, то, значит, он достоин… – Разумеется, достоин, – согласился Барма. – И теперь, егда все уладилось…Я тревожусь за еще одно наше общее дело…– напомнил глава вече. Но Велемира сделала вид, что не понимает, о чем речь. – Услада…