- Да вы издеваетесь! - возмутился маг. - Под дверь! – именно что издеваясь, потребовала домоправительница. Запечатанный черным воском конверт благополучно скользнул в щель под дверью. Мистер Уоллан чинно поднял его, положил на поднос, подошел, и с исполненным достоинством поклоном, протянул поднос с конвертом мне. Я, как и все присутствующие, в очередной раз искренне восхитилась выправкой нашего дворецкого, поблагодарила, взяла конверт – проверила на всякий случай проверила магически и не обнаружив ничего опасного - открыла. Ошиблась. Сильно ошиблась в оценке содержимого данного послания. Оно было ядом. Диким ядом, мгновенно проникающим в кровь, затуманившим сознание и вызывающим слезы на глазах, потому что в открытом письме была всего одна строка: «Я не хотел обидеть вас, вызвать желание или что-либо иное, я просто пытался поддержать, вы были бледны и напуганы, я не сумел пройти мимо.» Мне даже подписи не понадобилось - я точно знала, что это написал лорд Арнел. Я знала это столь же явственно, словно стояла за его плечом, когда он это писал, и видела, как сжимается кулак, в попытке сдержать напряжение, как треснуло перо, не выдержав давления, я… - Мисс Ваерти, - внезапно позвала миссис Макстон. Я подняла взгляд на домоправительницу и внезапно поняла, что от меня исходит сияние. Сильно потрясенная этим явлением - взглянула в зеркало… Сияние действительно было. Никак не определяемое магически, окутывающее словно осторожные объятия, исчезнувшее едва я пристальнее всмотрелась в него. И это было чем-то столь же непонятным, как… как получить извинения от дракона. Я вновь перевела взгляд на письмо - оно истлело на моей ладони, осыпавшись пеплом на пол… Если лорд Арнел и извинился, он пожелал, чтобы это извинение осталось лишь между нами… И от этого было очень странное ощущение. Извинения, да, но скрытые. У меня были смешанные чувства от всей этой ситуации. Смешанные, непонятные, и… «Я не хотел обидеть вас, вызвать желание или что-либо иное, я просто пытался поддержать, вы были бледны и напуганы, я не сумел пройти мимо»… Сердце не восприняло это строками из письма, я словно услышала слова Арнела наяву, и от этого… от это мои чувства сейчас было крайне сложно идентифицировать. Крайне сложно. - Лорд Давернетти решил принести извинения? - несколько враждебно поинтересовался мистер Уоллан. - От него дождешься, - мрачно вздохнула миссис Макстон. - У вас удивительное умение мгновенно видеть суть чело…эээ… дракона, - сказала я, и сообщила: - Извинения были от лорда Арнела. И я вновь взялась за перо, игнорируя всеобщее напряжение, явно исполненное желания узнать подробности и обстоятельства, после коих лорд Арнел принес извинения. - Итак, - потерпев очередную неудачу в написании «Curiositas est nefas», вернулась я к обсуждаемой теме, - мы так же выяснили, что драконы способны доводить магов старой школы до отмены ими же наложенных закли… И тут я остановилась. Подняла голову, осмотрела своих служащих и подумала практически вслух: - А что если лорд Давернетти об этом знает? Мои помолчали и мистер Уоллан заметил: - Даже если знает, что это меняет? Ничего. Практически ничего, кроме… - Это могло бы стать той причиной, что толкнула бы укрывшихся в Вестернандане магов старой школы вступить в ряды заговорщиков, - предположила я. - Мисс Ваерти, за то недолгое время, что мы находимся в Городе Драконов, вы знаете, я уже тоже вполне созрел для того, чтобы вступить в ряды противодраконьей коалиции! - с чувством высказался мистер Илнер. - Присоединяюсь к сказанному, - вставил мистер Оннер. - И я, - добавила миссис Макстон. - А уж я-то после позора мисс Ваерти с той черной сорочкой, - вздохнула Бетси. Я стала столь же пунцовая, как надпись, которую вновь предприняла попытку сделать. И из-за нахлынувшего стыда, вновь… потерпела досадную неудачу. - Подытоживая ваши заявления, можно сделать смелое предположение - что все в Городе Драконов против этих самых драконов, причем даже драконы, - высказала я, встряхивая ручку. И поняла, что сказала чистую правду. Полежала, глядя на люк, потом вновь посмотрела на присутствующих - присутствующие, боюсь, были более чем со мной согласны. И в то же время мистер Уоллан заметил: - Если некоторые драконы и против, то, вероятно, мы имеем дело с борьбой семей-основателей, имеющих высокий ранг, статус и доход, и семей прибывших, желающих приобщиться к вышеуказанным благам, по принципу - пришло время делиться. - Быть может и так, - не могла не согласиться я, - но по словам сестры Марисы в деле замешана какая-то из Арнелов. - Снасильно выдали замуж? - предположила Бетси. - Увы, но нет, насколько я поняла, насильно в Вестернандане замуж не выдают, - была вынуждена сообщить я. И кабинет профессора Стентона вновь погрузился в напряженное молчание. Ровно до слов мистера Илнера: - Не так думаем. Не так. Тут чтобы все понять, думать нужно как драконы. Мы все посмотрели на него с изрядной долей скепсиса, но кучер, он у нас был вовсе не робкого десятка, не смутился и сейчас: - Мисс Ваерти, помните, как я вам карту убийств нарисовал - человек едва ли сумел бы это, а вот лошади, которые шугались от тех мест, где кровью несло, они выдали. Так и тут – мы разуметь это дело не сумеем, пока думаем как люди. Надо думать как драконы. Я села. В очередной раз вылила уже свернувшуюся кровь, промыла перо в спиртовом растворе, посмотрела на кучера, и задумчиво выговорила: - Думать как драконы… - Именно, - подтвердил мистер Илнер. - Драконы как-то иначе разумеют, к примеру, профессор Стентон, когда последних магов старой школы у нас на пиратском острове отыскивал – другие не могли, а он как-то нашел же. И не магией. Искренне жаль, что профессор Стентон так никогда и не рассказал мне об этом вот эпизоде его прошлого. Я бы с огромным удовольствием послушала. - Так, - вновь протыкая вену, что было крайне болезненно, между прочим, сказала я, - еще есть виверны. Помесь Rufusdraco и оборотней. На данный момент нам известно о как минимум трех подобных особях – одна вошла в анналы летописей оборотней, вторая хранится у тех же оборотней полуистлевшей мумией, третью схватили на площади драконы. И собственно есть опасения, что именно третья виверна и прогрызла горло несчастной бывшей свахе миссис Томпсон. Далее я скривившись набирала новую кровь, присутствующие молчали. - Я предлагаю побег, - выдал в итоге мистер Уоллан. От наиболее сдержанного в нашей компании человека, мы менее всего ожидали подобного предложения. Все же исполненный величия дворецкий и побег, это как-то… - Не дадут, это первое, и я бы не хотела попасться на глаза, и уж тем более угодить в лапы герцога Карио, - высказалась по поводу побега я. И с остервенением вывела уже откровенно приводящее в неистовство «Curiositas est nefas». И… сработало. Щелчок механизма, вспышка магии по контуру схрона, ковер, прорезанный словно острым лезвием, и крышка люка, приоткрывшаяся со вторым щелчком. Мы все затаили дыхание. Но при всем нашем желании сейчас распахнуть этот тайник и докопаться до тайны, никто даже не пошевелился - профессор Стентон давно приучил проявлять выдержку даже в самых не терпящих промедления ситуациях. Вот и сейчас, тайник выдержал нудную паузу более чем в две минуты, прежде чем исторгнуть для начала письмо. Послание, несколько неудачно улетело в сторону подноса, на котором остался мой недоеденный ужин, но не прикоснувшись даже кончиком конверта к чаю, при том что умудрилось залететь почти в чашку, письмо распахнулось, озарило кабинет сиянием и сообщило вслух: «Моя дорогая Анабель, если ты вскрыла тайник со всем присущим тебе упорством, значит дела твои, моя девочка, совсем плохи». - Вот даже на том свете сидит, а все равно все понимает! - возмущенно воскликнула Бетси. Миссис Макстон торопливо шикнула на нее, после чего мы все вновь приготовились внимать. Ну не зря же я столько крови извела, в конце-то концов! И видимо профессор думал так же. - Итак, - донеслось все из того же сияющего и озаряющего нас, надеюсь мудрым светом, послании, - правило первое - не связывайся с лордом Арнелом. «Кажется, кровь таки была израсходована совершенно напрасно», - скептически скривившись, подумала я. А послание решило продолжить радовать меня: - Правило второе – никогда не связывайся с лордом Давернетти. Миссис Макстон, всплеснув руками, возмущенно воскликнула: