- Если в третьем правиле будет «не ходи к миссис Томпсон» я это письмо сама порву на мелкие кусочки! Послание, не уловив угрозы своему существованию, изрекло: - Правило третье, не связывайся со свахой Вестернандана миссис Томпсон. И мы все посмотрели на миссис Макстон, ожидая, предпримет она попытку воплотить свою угрозу в реальности, или не рискнет. - Нет, ну а какой умный дракон был при жизни! - сокрушенно произнесла домоправительница, но уничтожать письмо не стала. Но дальнейшее повергло и ее в абсолютный шок: - У драконов первой крови ходит совершенно идиотская легенда о том, что если провести ночь с девственницей в которую дракон влюблен, у него проснется память крови. Мы с тобой совместными усилиями доказали абсолютную антинаучность данной теории, но будь готова к тому, что драконы верят в это примерно так же, как в то, что у женщин с образованием бесплодие. И тут все посмотрели на меня. Очень-очень внимательно посмотрели. И мистер Уоллан нехорошо так спросил: - Мисс Ваерти, а от чего вы разрыдались в карете? - И почему это после, лорд Арнел принес свои извинения? - добавил мистер Илнер. - То есть предложение проверить теорию на практике уже было, - мрачно решил мистер Оннер. - Ах он ирод бесстыжий! - не сдержалась миссис Макстон. - Кстати, не слишком то и красивый, костлявый, как на мой взгляд, - вставила насупившись Бетси. У меня от стыда горели щеки. Но едва ли это было поводом сейчас высказывать свое негодование и… мне скорее было стыдно от того, что разрыдалась в экипаже. И я постаралась сделать вид, что ничего вообще не было, а я в целом сосредоточена на послании профессора, и… и у меня все еще есть надежда, что мой наставник и научный руководитель сообщит что-то полезное. И о чудо, я не ошиблась. - Анабель, возьми ручку. Я ухватила было ту, что с кровью, но профессор как знал, уточнил: - Чернильную. Зашвырнув перо для написания кровью в спиртовой раствор, я торопливо пересела за стол, схватила листок и приготовилась записывать. Записывать было что. «Нашу память стерли, - проговорило послание, - причину я не сумел выяснить за всю свою жизнь, но кое-что удалось выяснить, проникнув в поместье Арнелов. Там, в склепе защищенном от неожиданно для меня представителей вымершего рода Rufusdraco, обнаружились частью затертые в попытке уничтожения, частью вполне пригодные для прочтения табу, то есть правила, которые драконам родов-основателей Вестернандана было запрещено нарушать, и наставления, коие следовало исполнять неукоснительно. До правил я добраться не успел, они были написаны на старом языке, но из наставлений: 1. Окружай жилье свое железом, оно укажет опасность. 2. Берегись серебра, оно туманит взгляд. 3. Никогда не связывайся с императорской семьей. 4. Уничтожай ржавое семя». Я торопливо записывала каждое из наставлений, и как-то оказалась не готова к тому, что они завершаться четвертым пунктом. Но на этом послание прекратило вещать о важном, и перешло к сверхважному: «Существует целая сеть тех, кто противостоит пробуждению памяти крови, поэтому попав в город ты столкнешься с тем, что девы драконов нередко рожают задолго до вступления в брак». Я замерла, а миссис Макстон скептически заметила: - Уже столкнулись. Но мы едва ли отреагировали на ее слова, уделяя все внимание посланию, которое… взяло и самоуничтожилось. Молча. Без вспышки. Осыпавшись пеплом в мой так и не тронутый чай, который теперь-то уж точно годился лишь на то, чтобы его вылить. - И это все?.. – потрясенно вопросила Бетси. Мы были с ней солидарны как никогда! А потому все вопросительно посмотрели на тайник. Тайник который взял и… самым издевательским образом закрылся! - Да это уже ни в какие ворота! – не сдержалась миссис Макстон. Частично, а скорее даже абсолютно и полностью мы были с ней согласны, но в то же время: - Надо двигать в поместье Арнелов, - резонно заметил мистер Илнер. - Профессор дал четкую наводку, - подтвердил мистер Оннер. - Возникает вопрос, что не позволило самому профессору прочесть все послание предков до конца, - разумно подметил мистер Уолнер. - Да леди Арнел, кто же еще, он там явно не один был! – миссис Макстон не скрывала своего негодования. И тут Бетси вдруг задумчиво произнесла: - А в тот склеп никого не пускают, это я еще в доме леди Давернетти услыхала. Мол когда похороны у Арнелов, то исключительно родственники спускаются, причем только кровные. Кто по крови Арнел. Из всего этого я сделала вывод, что: - Смысла выходить замуж за лорда Арнела значит нет. Не то чтобы шанс был, но так в целом… - Ну да, - согласилась миссис Макстон. Остальные решили тактично промолчать. И я была им весьма благодарна за это. - Но наводка верная, - вновь повторил повар. - Остается придумать как, - согласился мистер Илнер. - В данный момент в поместье Арнелов гостит сам император, а в охране императора…- многозначительно протянул мистер Уоллан, намекая на оборотней, которые нам гарантированно посодействуют. И все это было здорово, но: - Мне нужно отоспаться, восстановить силы, снять приворот, и только после я рискну на такую вылазку, - сообщила я, вновь вчитываясь в «Заповеди драконов». Все согласились. - Иду, сварю вам бульона, - сказал мистер Оннер, поднимаясь. - Расстелю кровать и наполню ванну, - решила Бетси, так же вставая. - Заварю вам мятного чаю, - миссис Макстон принялась помогать Бетси собирать тарелки на подносы. - Съезжу к Арнелам, перетру с ОрКоллином, - сказал мистер Илнер. - Я к мистеру Эйвенеру, узнаю, что у нас по делу миссис Тодс, и какие есть варианты прикрытия нашего вторжения в поместье драконов, - добавил дворецкий. - Вы полагаете, такие найдутся? - скептически поинтересовалась я. Мистер Уолнер пожал плечами, а затем произнес: - Почему нет? Всегда можно использовать формулировки вроде «Научная деятельность на исторически-ценном объекте», или же «Вторжение на частную территорию в рамках написания научной работы». В любом случае хотелось бы иметь хоть что-то, что обезопасило бы вас от лорда Давернетти, который, как мы все понимаем, отнюдь не склонен к извинениям, но весьма способен на любую подлость в стремлении заполучить любимую девушку. Мисс Ваерти, вы упустили этот нюанс из сообщения профессора. И пока я потрясенно сидела, оторопев от услышанного, мужчины тактично покинули кабинет профессора, Бетси юркнула следом, а миссис Макстон уточнила: - Вы не расслышали «если провести ночь с девственницей, в которую дракон влюблен»? - Расслышала, - прошептала я, - но… но ведь… я… они… он… - Развратники! – припечатала всех драконов разом миссис Макстон. - Влюбляются явно по пять раз в году! Ну разве что если так… - Надо думать как драконы, мисс Ваерти, и кажется, я знаю как это. - Как? - заинтересовалась я. - Эгоизма больше, страданий меньше! – возвестила миссис Макстон. - Давайте спать, мисс Ваерти, вам еще приворот этот снимать. С мыслями о привороте, ложиться спать не хотелось вовсе. В смысле - я точно знала, что мне опять лорд Давернетти будет сниться! *** И мои худшие ожидания оправдались, едва стоило смежить веки. Миссис Макстон и Бетси постарались от души, ванна с эфирными маслами, чай из мяты, мелиссы и пустырника, и в результате сон сморил меня почти мгновенно. Но что это был за сон! Я, в памятной мало что скрывающей черной шелково-кружевной сорочке, васильковое поле, и лорд Кристиан Давернетти лежащий рядом и медленно ведущий сорванным стебельком с синими колокольчиками по моему телу от живота вверх, до бесстыдно едва прикрытой кружевом груди. - Сюрприз, моя сладкая, - издевательски-победно произнес дракон, сверкнув зелеными глазами.