- Что ж, - я отодвинула от себя новую чашку с чаем, - миссис Макстон, если вас не затруднит, подайте мне перо и бумагу. *** «Уважаемый лорд Давернетти, настоящим уведомляю вас, что сегодня мне требуется посетить портниху миссис Авестон, у меня прохудилось несколько платьев и требуется их замена, лавку с женскими романами, боюсь это то единственное развлечение, что вы мне оставили, кофейню, непременно хочется вновь посетить место, запомнившееся мне вашим эпичным появлением, а так же библиотеку. И если вы дозволите, мне бы хотелось осмотреть несколько музеев Вестернардана для повышения личного образовательного уровня. За сим откланиваюсь, С уважением, мисс Ваерти». Ответ пришел почти мгновенно: «Драгоценная мисс Ваерти, я пришлю к вам портниху моей матушки, во-первых у нее уже есть ваши мерки, во-вторых, вам пора привыкать к вашему новому статусу. Что касается лавки с женскими романами – вам завезут каталог, вы сможете сделать выбор не покидая гостиничного номера. Кофейню посещать не имеет смысла так же - я непременно удостою вас своим эпичным появлением к обеду. Музеи посетим позже, в бесценной компании мистера Оннера и имстера Илнера. За сим откланиваюсь, всегда искренне ваш, Кристиан Давернетти». После этого в гостиничном номере, каюсь, прозвучало несколько ругательств, явно не приличествующих воспитанным девушкам. Но единственным укором был не слишком укоризненный взгляд миссис Макстон. После мы все некоторое время думали. Напряженно думали. И… - Но если леди дурно себя чувствует, она же не принимает гостей? – вдруг робко произнесла Бетси. Мы переглянулись. Я, между прочим, крайне дурно себя чувствовала. Очень дурно. И в целом мои крайне женские проблемы позволяли мне вообще не принимать никого в принципе. А потому, я, с самым гордым видом скрылась в собственной спальне. *** Собственно мне было что почитать - «Список известнейших семейств Вестернардана» и «Историю Города Дракона с древних времен и до наших дней», взятые в библиотеке, я так и не изучила до конца, а историю не прочитала, так что с комфортом устроившись на софе, я приступила к тому, чем, вооще-то собиралась заниматься с самого своего приезда в Город Драконов. В смысле – отдыхать, предаваться унынию, страдать от одиночества и прочее, но раз все вышеперечисленное с момента моего прибытия стало недоступно, я – предалась чтению. В обед прибыл лорд Давернетти – заботливая миссис Макстон приоткрыла дверь в мою спальню, дабы я могла услышать всю пламенную речь мистера Уолнера по поводу моего крайне плохого самочувствия. Лорд Давернетти вынужден был отбыть несолоно хлебавши. Спустя полчаса прибыл личный врач семейства Давернетти. Вероятно, меня собирались уличить во лжи, но: - Женские недомогания осложненные применением заклинания «Prohibere», - печально сообщила я. Доктор укоризненно посмотрел на меня и произнес: - Девушка, вы, как маг, тем более обязаны знать, как плохо влияет магия на природные процессы! Мало того что вы получили высшее образование, избави небо вас от бесплодия, так еще и это! - У меня не было выбора, все же бал у Арнелов, - потупив взгляд, со вздохом «призналась я». - Так вы остановили процесс уже собственно в процессе?! - возмущенно воскликнул доктор. - Но, моя дорогая, вам ли не знать, что это может привести к очень печальным последствиям?! Мне знать, несомненно, приходилось, естественно. Но во имя справедливости: - Я так хотела на бал! - воскликнула, прижав ладони к груди и изображая великое сожаление. - Это может затянуться на месяц, - уведомил меня доктор, поднимаясь и собирая чемоданчик с приборами. Я выглядела несчастной ровно до того момента, как за ним захлопнулась дверь. *** Спустя еще час мне доставили корзинку с цветами и шоколадом. Без сопроводительной записки. Попросила курьера вернуть отправителю, так как я не принимаю подарков от неизвестных мне индивидов. Корзинку вернули спустя четверть часа с запиской от отправителя, где значилось всего одно слово «Кристиан». Попросила вернуть корзинку отправителю, так как Кристианов может быть много, и я не обязана всех знать. Несчастный курьер появился минут через пять, натужно таща все ту же корзинку, и передав мне запечатанное послание: «Анабель, женские недомогания месяц может и продляться, но ведь не более! Учитывайте это». С трудом сдерживая коварную улыбку, ответила «Неведомый мне Кристиан, или не Кристиан… в любом случае учтите два момента - послание вы не подписали, а женские недомогания имеют свойство случаться раз в месяц, и… мне достаточно использовать «Prohibere» всего лишь повторно, чтобы…» Дописывать не стала. Явно готовый проклясть меня курьер, уволок и корзинку, и послание неведомому. Корзинку вернули еще минут через десять, с указанием в отправителях «Лорд Кристиан Давернетти». Не глядя на курьера, мне просто было уже откровенно неловко перед ним, передала с миссис Макстон, что я не люблю шоколад, да и розы не очень, посему прошу вернуть корзинку отправителю. *** На следующее утро мне доставили корзинку с лилиями и пирожными. Там же имелся внушительный конверт в котором значился отправителем «Лорд Кристиан Давернетти». Давешний курьер стоял в дверях, даже шапку не снимая, потому что уже точно знал - его сейчас пошлют, максимально далеко и категорически непримиримо. И я действительно собиралась поступить именно таким образом, но тут появился еще один курьер. И я отпрянула вглубь спальни еще до того как поняла, что за цветы он принес! «Зимние фиалки»! Ярко синие снежные цветы, вызывающие кратковременную потерю магии при сильной концентрации, мистер Уоллан опознал сам, схватил корзинку, торопливо вынес на улицу, бросил на снег и развернувшись, кажется, принялся орать на вышедшего следом бледного и непонимающего курьера. Практически сразу из-за колонны выступил полицейский, недвусмысленно продемонстрировав, что меня, похоже, охраняли. Ну и лорд Давернетти появился на месте преступления спустя пару минут всего. Я нервно ждала результатов допроса курьера, так же нервно сжевав несколько из пересланных полицейским пирожных, так что… возвращать подарок было уже поздно. Но после я осознала, что ожидать от лорда Давернетти подробностей о произошедшем так же было явно поздно – лорд старший следователь лишь поднял голову, посмотрел на меня, нервно стоящую у окна, широко улыбнулся, развернулся и ушел! Еще никогда мои чувства к правоохранительным органам не были так глубоки, всепоглощающи, всеобъемлющи и прочее. *** Последующие двое суток прошли в осаде. Я сохраняла праздный образ жизни, принципиально не принимая более вообще никаких подарков, лорд Давернетти упорно их слал, император со свитой еще не покинул Город Драконов, мне доставили два послания, которые отобрали полицейские на входе, мотивировав мерами безопасности. В общем и целом мне как-то иначе представлялась жизнь в фактическом изгнании, и я уже очень тосковала по снежным пейзажам гор, морозному ветру и… какой-нибудь деятельности. Хоть какой-нибудь. И каково же было мое счастье, когда на третьи сутки затворнической жизни раздался цокот копыт тяжеловестной лошади, и к гостинице подъехал сам генерал ОрКоллин . Оборотень легко спрыгнул с коня, даже не делая попытки привязать его или передать поводья подскочившему служащему гостиницы – причина была проста, у оборотней лошади были не просто прирученные, а в целом преданные как собаки своим владельцам. После чего генерал направился ко входу и был остановлен показавшимся полицейским, который довольно явственно, ну по крайней мере мне в приоткрытое окно было слышно, произнес «Мисс Ваерти не принимает!». - Да сдалась она мне, - вообще не растерялся генерал, - я к миссис Макстон, сто лет старушку не видел. И сдвинув полицейского так, что тот лишь чудом не улетел в сугроб, генерал, весело насвистывая, направился ко мне. Войдя в гостиничный номер, он захлопнул дверь за собой, обменялся рукопожатием с дворецким - они давно знали друг друга, и, так как куртки, пальто или плаща генерал не носил, сущность позволяла плевать на все превратности непогоды, направился прямо ко мне, со словами: - Детка, что за херня здесь творится? После чего я была сжата в объятиях до хруста костей, а затем ОрКолин уволок меня в спальню, и потому что всегда плевать хотел на приличия, и потому что явственно нервничал. Все занавеси в номере он завесил сам, применив ту простейшую магию, которая была доступна оборотням, затем сорвал с шеи медальон, активировал изолятор, бросил на столик, подошел и присел перед откровенно рухнувшей на софу мной, и глядя мне в глаза своим чуть фосфоресцирующими в полумраке, произнес: - Анабель, ты знаешь мое отношение к Карио. Я знала. Империя вела многолетние войны с западными племенами, периодически восстанавливая свои оборонительные крепости, периодически теряя их из-за очередного набега племен оборотней. А потом там появился бастард императора. В течение года он не просто подписал мирный договор с оборотнями, он уговорил их войти в состав империи, и теперь оборотни были полноправными гражданами. Именно полноправными. С правом на собственность, право голосования, право выбора, обучения и много чего еще. - Мне есть за что быть благодарным ему, - продолжил ОрКолин, - действительно есть за что. Но… Оборотень тяжело вздохнул, глядя на меня, и произнес: - Но я был бы идиотом, не замечай очевидных вещей. Я промолчала, напряженно слушая. ОрКолин поднялся, сел рядом, сгорбился, опираясь локтями о ноги, и продолжил, срывающимся голосом: - Императору легче. Намного. Настолько, что мы все, знающие его столько лет, несколько… да в охренении мы, Анабель! Вильгельм сегодня с утра взялся за меч и пошел тренироваться с Арнелом. За меч, Анабель! Он лет пять по утрам вставал с трудом, мы его на каталке передвигали, а тут меч! Он выдохнул какое-то ругательство и продолжил: - И я может знаешь, как-то легче воспринял все это, но мы со Стентоном были что-то типа кровников, друзей по-вашему, он многое мне говорил. И о том, что Карио искал способы воздействия на оборотней в плане полного подчинения - я знаю.