Вздох и злое: - О том, что Стентон ему отказал, знаю так же, и я бы даже заподозрил герцога в убийстве, но уже на момент нашего сотрудничества с профессором, он предупреждал, что время его ограничено и даже практически знал дату. И все же, Анабель, Карио нет четверо суток, всего четверо суток, и я вижу существенные отличия в состоянии императора, и не только у него. Взгляд на меня и: - Честно скажи, воздействие на оборотней в плане психики было возможно? Я не видела смысла лгать, и просто с горечью кивнула. - Но Стентон это скрыл, так? - Генерал ОрКолин, вы знали профессора, естественно скрыл, - тихо подтвердила я. Оборотень уставился в пространство перед собой и несколько секунд молчал. Но он был оборотнем, предаваться страданиям и сожалениям смысла не видел, начал с главного: - Что ты думаешь обо всем этом? Глубоко вздохнув, честно призналась: - У меня есть опасения, что герцог Карио дракон. Причем не просто дракон, а крайне сильный Rufusdraco. Одно из свидетельств этого - сильная ментальная магия и чрезвычайная плодовитость. - Вот последнее - точно про него, как с бабой ляжет, так и… - начал было генерал, глянул на меня и смутившись выдавил: - Ммм, прости, девочка. Никак не став это комментировать, я продолжила: - В связи с этими подозрениями, вызывает многочисленные вопросы гибель прежнего императора. ОрКолин внимательно посмотрел на меня. Я пояснила: - Ржавые драконы обладают влиянием на металлы, они способны превратить железо в ржавчину одним прикосновением… в принципе отсюда и название. Несколько секунд генерал продолжал смотреть на меня, затем очень тихо сказал: - Я был против, этой твоей ссылки в Вестернардан, но Стентон тогда сказал, что это единственное место, где ты сможешь выжить. Гадливое ощущение на душе, при мысли, что он был прав. - О, боюсь ваше гадливое ощущение вызвано реальными обстоятельствами, - невесело усмехнулась я, и добавила, - выживание здесь так же представляется мне непростой задачей. ОрКолин вопросительно выгнул бровь. - Если начать подсчитывать количество попыток моего устранения, я собьюсь со счета, - была вынуждена признать. Несколько секунд оборотень потрясенно взирал на меня, затем прямо спросил: - А каков в целом был план профессора? Несколько запнувшись, я прикинула всю имеющуюся информацию, и ответила слабым голосом: - Похоже… выдать меня замуж. Помолчав, ОрКолин глубокомысленно произнес: - Чем больше сталкиваюсь с вашим обществом, тем больше понимаю, что по распространенному общественному мнению главная задача девушки - выйти замуж. - Примерно так, - вздохнула я. ОрКолин мгновенно поинтересовался: - А если нет? - Через одиннадцать месяцев траур закончится и я буду объявлена наследницей профессора Стентона, о чем узнает вся его семья и едва ли… воспримет это положительно. Если к тому моменту я не буду замужем, счет остатка моего жизненного времени пойдет даже не на дни, скорее на минуты. - Твою… - начал было оборотень, и не договорил. Я сидела, уныло глядя на свои ладони и жизненные перспективы. - Кандидаты уже есть? - поинтересовался ОрКолин. - Увы, - призналась я. Мы помолчали. Оборотень вздохнул и выдал: - Ладно, переходим от твоих унылых жизненных перспектив к унылым перспективам империи. Что будем делать? - С моей жизнью? - с надеждой спросила я. Мне ответили скептическим взглядом, сходу давая понять что имели они ввиду мою жизнь, даже два раза имели ввиду, а вообще на мне уже крест стоит, возведенный еще профессором Стентоном. В такой ситуации рассуждать о судьбах империи было даже обидно, но деваться некуда. - Мне Арнел нравится, - вдруг признался ОрКолин. – Толковый мужик, умный, порядочный, честный… знаешь, по всем нашим параметрам - вождем бы стал не глядя. Плюс - магически он сильнее герцога Карио. Знаю, что ваши магизмерители показали типичный предел для драконов, но честно скажу – Арнел сильнее. Я это чувствую, зверем своим чувствую. Значит, замеры провели… Мне оставалось лишь порадоваться, что я подготовила Арнела к этому тесту, но боюсь на этом поводы для радости исчерпывались. - И тут понимаешь, - продолжил генерал, - такая дилемма - я очень многим обязан герцогу Карио, действительно многим, но я вижу к чему идет, я понимаю и чувствую, чего он хочет, и… мое чувство справедливости против. Понимаешь я же зверь, как бы там ни было – все равно зверь. У нас, зверей, свое звериное чувство справедливости. И Карио знает об этом, поэтому и пытался взять под контроль не только наше осознанное влияние на зверя, но и неосознанное тоже. Потому как если он начнет убивать императора… я не знаю, что сделаю, Анабель. И не знаю что делать. Карио я и мой народ обязаны многим, но присягу мы давали императору, понимаешь? Понимала. - Из всех кто с нами работал, - продолжил ОрКолин,- ты уехала, а остальные в крысятнике. Крысятником оборотни называли защищенную подземную лабораторию на территории императорского дворца, построенную по чертежам и под присмотром герцога Карио. Я там не бывала ни разу, профессор Стентон был, и у него от этого места остались самые гнетущие впечатления. - Наших не трогают, из охраны в смысле, - оборотень усмехнулся, - но там личностей для экспериментов хватает, всех смертников определяют к ним. На счет похорон не знаю – трупы если и вывозят, то тайно. Но пару раз… знаешь, драконами тянуло. Я напряженно посмотрела на ОрКолина, тот выразительным взглядом ответил мне. Я же с ужасом подумала - каковы шансы, что из тех детей драконов, которых тайно вывозят из города, кто-то мог попасть в застенки «крысятника»?! - Есть еще кое-что, - заговорила уже я, - в городе драконов действует организация заговорщиков, цель которых, насколько я понимаю, поставить Ржавых драконов во главе ныне существующих. ОрКолин выгнул бровь. - Rufusdraco - не обладают звериной формой, - пояснила ему. - Они фактически - всадники драконов. Они ими были изначально. Генерал вскочил. Походил по моей спальне, нервно ероша волосы, вернулся, сел, глухо приказал: - Продолжай. - У меня существенные подозрения по поводу того, почему герцог Карио произнес «Transformatio» в доме Арнелов. Он готовил это более четырех лет и рассчитывал… на определенную реакцию. Глаза оборотня сверкнули огнем. Да, ОрКолин многое знал о призвании трансформации, более того – был одним из тех, кто знал – женская кровь провоцирует зверя. - И ты остановила роды, - понял он. Посидел, пристально глядя на меня, и уже сипло добавил: - И натаскала Арнела. Отрицать очевидное я не стала, просто сказав: - У меня тоже есть врожденное чувство справедливости. Криво усмехнувшись, ОрКолин произнес: - Этого следовало ожидать. Замер, и вдруг глухо прорычал: - И до Карио это дойдет, Анабель, рано или поздно! Скорее всего уже дошло, но смысл говорить о грустном. ОрКолин вновь поднялся, несколько долгих минут он мотался по моей спальне, потом остановился и прорычал: