Красивая женщина поднимается по ступеням двадцать седьмого отдела полиции. Осенний порывистый ветер задувает под платок на голове, и женщина спешит войти внутрь помещения. Отделение полиции встречает её тесным холлом, слева которого находится дежурная часть, а у правой стены стоят стол и скамья. Женщина снимает платок с головы, складывает его и убирает в сумку. Замечает на доске почёта фото Хромова Бориса Николаевича, в форме и фуражке. Чёрная полоса в углу фотографии, как раскалённая кочерга, которой теребят воспоминания о любимом человеке. – Гражданочка, чем вам помочь? – спрашивает дежурный и выходит из-за пульта. Улыбается, вытягивается в струнку. Женщина медленно поворачивается к полицейскому и говорит: – Меня зовут Надежда, – она достаёт паспорт из сумки и протягивает дежурному. – Хромова Надежда. Мне нужен Поляков Виктор Сергеевич. Дежурного словно прошибает электричеством, как только он слышит фамилию Хромова, и улыбка в момент спадает с лица полицейского. Он даже не смотрит в паспорт Надежды. – Вам на второй этаж. Двадцать девятый кабинет. Надежда идёт к лестнице, поднимается по ступеням. В коридоре второго этажа ходят сотрудники полиции: кто в форме, кто в штатской одежде. Входят и выходят из кабинетов. Многие из них не замечают женщину, а те, кто видит, кивают головой, то ли в знак приветствия, то ли – сочувствия. Двадцать девятый кабинет находится в конце коридора, и Надежда без проблем его находит. Стучит в дверь, немного ждёт, но ответа нет. Тогда она тянет за ручку и раскрывает дверь. Поляков проводит собрание, в кабинете находятся человек пять. Все они оборачиваются, видят Надежду и моментально замолкают. – Коллеги, – Виктор Сергеевич встаёт, – давайте продолжим собрание через час. Полицейские засуетились. Спешат покинуть кабинет. Проходя мимо Надежды, каждый считает своей обязанностью с сочувствием посмотреть на неё и сказать, как же сильно он соболезнует и какой Борис был хороший сотрудник и чуткий коллега. Вдова сжимает кулаки, ногти впиваются в кожу. Вот-вот, и она заплачет. Но радует то, что все полицейские вышли, и теперь они, как страшный сон, остались в прошлом. – Здравствуйте, Надежда. Присаживайтесь, – произносит Поляков и дожидается, пока женщина пройдёт в кабинет и сядет. – Позвольте выразить вам свои соболезнования. Вдова часто кивает головой, садится на стул. Она опускает голову, её плечи трясутся. Плачет совсем беззвучно, плачет впервые с того момента, как ей позвонил Поляков и сказал, что нашли тело Бориса. Виктор Сергеевич наливает воду в стакан и садится рядом с Надеждой. Она пьёт воду, делает несколько глубоких вдохов, и осознание того, что её мужа уже не вернуть, только сейчас становится реальным. Пусть они и не жили вместе последние несколько лет, но Надежда всегда любила и будет любить Бориса. Его вспыльчивость, раздражительность и замкнутость сейчас кажутся такими родными. Близкими. И навсегда утраченными. – Скажите, как это случилось? – спрашивает Надежда, вытирая глаза. – Я хочу знать, как он умер. – Понимаете… Служебное расследование только началось… Сложно говорить что-либо. – Виктор Сергеевич, – женщина прерывает мужчину, – поймите, меня не интересуют подробности вашего расследования. Я хочу знать, как умер мой муж. – По предварительной версии… Мы считаем, что он застрелился. Такого Надежда точно не ожидает услышать. Всё, что угодно, но только не самоубийство. Она считает, что её муж не из тех слабых людей, кто может завершить свою жизнь суицидом. Всегда была уверена, что Борис – человек с внутренним стержнем. Он всегда выдерживал давление жизненных трудностей, двигался к выполнению поставленных перед собой задач. Да, иногда его стержень становился виновником разлада супружеской жизни, и это привело Надежду и Бориса к тому, что они решили пожить раздельно. Но она любит его, а их размолвка – это лишь временная трудность в семейной жизни на пути к вселенскому счастью. – Этого не может быть, – наконец говорит Надежда. – Борис этого никогда не сделал бы. – Вот в этом-то всё и дело. Лично я тоже не верю в то, что Борис мог застрелиться. Никто в отделе в это не верит, – Виктор Сергеевич теперь наливает стакан воды себе и залпом выпивает. – Я решил вас пригласить сюда первую, потому что вы живёте с Борисом, видите его каждый день. Возможно, вы заметили какие-то изменения в Борисе. В его поведении. Может, в психике. – Мы не живём вместе почти три года. – Как же так? – Поляков встаёт и делает несколько кругов по кабинету, затем садится обратно. – Почти три года? – Вы этого не знали? – Нет, – Поляков выпивает ещё стакан воды. – Он ничего не говорил об этом, а когда я интересовался его личной жизнью, ну, понимаете, как начальник, который интересуется своими подчинёнными, я просто обязан был спрашивать. Понимаете, последние несколько месяцев он был какой-то загруженный. Подавленный чем-то что ли. Но Борис всегда говорил, что дома всё хорошо. Он ни разу не обмолвился, что у него неприятности в семье. Надежда не хочет заводить тему об их с Борисом отношениях. Это касается только их двоих. Конечно, следствию эта информация будет нужна, но без подробностей. Так что женщина не будет это сейчас обсуждать. Это личное. Только её. – Где вы нашли моего мужа? – В Озёрном. Это посёлок в трёхстах километрах от Питера. – Да, он говорил, что поедет туда на несколько дней. Сказал: по службе, что-то расследовать, – Надежда смотрит в глаза Полякову и спрашивает: – Вы его туда отправили? – Нет, – вздрагивает Виктор Сергеевич, словно боится, что его могут обвинить в смерти офицера полиции. – Он позвонил мне вечером и сказал, что съездит всего на день туда. Борис расследовал убийство девочки-подростка. Убийство, скажем так, было ритуальное, а такое в нашей практике происходит не часто. В Озёрном много лет назад произошло подобное убийство, и он поехал к тамошним коллегам за подробностями расследования. – Но ведь с ним был стажёр. Что он говорит? В кабинете повисает долгая пауза. Всё затихает, и женщина слышит своё дыхание. Громкое. Тяжёлое. – Надежда, то, что я вам сейчас расскажу, может испугать вас, но я прошу, выслушайте меня внимательно. Возможно, вы сможете мне помочь разобраться, почему же Борис так поступил, – Поляков извиняется и выпивает полстакана воды, затем продолжает: – Нет никакого стажёра. Я до сих пор пытаюсь понять, о каком стажёре мне говорил Борис. Я сначала не придал этому значения, но теперь и вы упомянули этого стажёра. Понимаете, наша опергруппа осмотрела место, где нашли Бориса, и не обнаружила следов кого бы то ни было. – Но ведь кто-то же был с ним, – Надежда достаёт из сумки салфетку и протирает глаза от слёз. – Не один же он туда поехал. Он мне по телефону говорил о стажёре, что с ним поедет. Вам говорил. Значит, был он с кем-то? Зачем тогда он это говорил нам? – Может, был, – Поляков смотрит в окно. Начинается дождь, и крупные капли лупят по стеклу, полицейский оборачивается и говорит: – А может, и не было. – Вы хотите сказать, что мой муж был сумасшедшим? – Нет, что вы. Но тот факт, что Борис говорил о стажёре, хотя никакого стажёра я к нему не приставлял, заставляет задуматься. Да и последние месяцы Борис находился в каком-то отрешённом ото всех и всего состоянии. Но службу нёс он лучше всех в нашем отделе. – Поляков садится за свой стол. – Но знаете, что для меня самое непонятное в этом всём? Вдова отрицательно мотает головой. – То, что этот посёлок, Озёрный, брошен почти тридцать лет. – Я уже ничего не понимаю, – говорит Надежда, и вновь слёзы текут по её щекам. – Зачем же он туда поехал? В этот момент в дверь кто-то стучит, Поляков разрешает войти, и дверь открывается. На пороге стоит высокий мужчина. Худой. Он похож на Бориса, но только сильно постаревшего. Вокруг глаз большие синяки, а сами глаза красные, явно от недосыпа. Мужчина проходит в кабинет и негромко здоровается. Поляков встаёт и подходит к Хромову Николаю Павловичу, жмёт ему руку, выражает соболезнования. Николай Павлович садится рядом с Надеждой, берёт её руку и тихо произносит: – Татьяна в больнице. Как только мы узнали о смерти Бори, у неё приступ случился. Некоторое время в кабинете висит тишина, и Надежда вновь слышит своё тяжёлое дыхание. Тишину нарушает Поляков: – Николай Павлович, я никак не могу понять, зачем Борис поехал в Озёрный. У вас есть какие-нибудь версии? Предположения? – Хм… – Хромов-старший смотрит под ноги, словно ищет там ответ. – Жили мы в Озёрном. Но началась перестройка, посёлок начал пустеть. Все стремились в Ленинград, другие крупные города, ну и наша семья не была исключением, – Николай Павлович просит воды у Полякова, тот наливает стакан и протягивает мужчине. Хромов выпивает и продолжает. – Мы собирались уехать ещё летом, но с разменом квартиры не срасталось, и мы уехали только в конце сентября. Нам очень хотелось, чтобы Боря пошёл в четвёртый класс в Ленинграде, но в итоге он весь сентябрь не учился. Каникулы догуливал, как мы с Татьяной шутили. Но случилось то, что полностью перевернуло нашу счастливую семейную жизнь. Нашего сына изнасиловали. Эти слова звучат очень громко. Они словно разрывают пространство и залезают в уши, разрывают барабанные перепонки и забираются в глубину мозга. Чувствуется, как они там ползают, словно насекомые. Пытаются пробраться под кору мозга и впиться своими жвалами, передавая ужасную информацию об изнасиловании мальчика. Надежда слегка трясёт головой, будто пытается выкинуть этих злосчастных насекомых из головы. – В тот день, – продолжает Николай Павлович, – произошло солнечное затмение. Большинство семей с детьми уже уехали из Озёрного, и Боря пошёл на водонапорную башню один. Друзей в посёлке у него не осталось. Там на него и напали. – Боря никогда мне не говорил об этом, – произносит вдова. – Он забыл об этом, – говорит Хромов-старший и смотрит на Надежду. – Я не знаю, как это могло произойти, но, когда мы переехали в Ленинград, он ни разу не вспоминал об этом. И жил так, будто ничего не случилось. Мы с супругой, конечно, не напоминали сыну и старались сами забыть об этом, как и он. – Преступника поймали? – спрашивает Поляков. – Да ну какой там, – отмахивается Николай Павлович. – Борис утверждал, что это была мумия, но сами понимаете, у страха глаза велики. Расследование зашло в тупик, насильника никто не поймал. Да, как нам тогда казалось, что никто и не ищет. Потом мы переехали в Ленинград и всё – с нами не связывался ни один следователь, хотя мы все контакты оставили. Надежда замечает, как Поляков хочет что-то сказать. Скорее всего, начальник двадцать седьмого отдела полиции хочет защитить честь полиции, сказать, что органы всегда делают всё, что в их силах. Но, видимо, решает, что сейчас это неуместно, и молчит. – Но, когда Борис позвонил нам поздно вечером и сказал, что едет в Озёрный, мы с супругой занервничали, – продолжает Хромов-старший. – Просили его туда не ездить. Мы боялись, что он всё вспомнил и зачем-то решил туда поехать. Он нас не послушал, кричал, что едет расследовать убийство, мне показалось, что о том случае он и не вспомнил. А потом мы уже не смогли дозвониться до сына. – А когда вы последний раз видели сына? – интересуется Поляков. Вопрос звучит, как на допросе, но Виктор Сергеевич этого не замечает. Видимо, профессиональная издержка. Николай Павлович задумывается и через минуту говорит: – Давно, очень давно, – он опускает голову. Вдова замечает, как на лице мужчины отражается разочарование в самом себе. Словно только сейчас мужчина осознал, как же он был глуп, что не встретился с сыном. Ведь отец всегда должен принимать участие в жизни своего ребёнка. Независимо от возраста и расстояния. – Думаю, полгода, может, больше, – продолжает Николай Павлович. – Мы постоянно разговаривали по телефону. Но это совсем не то. Глаз не видно. В этот момент звонит телефон на столе начальника. Поляков хватает трубку и говорит: – Поляков слушает… да… понял, – он кладёт трубку на рычаги телефонного аппарата. – Бориса доставили в морг, мы можем ехать на опознание. От этих слов Хромов-старший совсем поникает. Ни один родитель не желает получить приглашение в морг на опознание своего ребёнка. Поляков надевает китель, и все трое выходят из кабинета. Когда они спускаются вниз и оказываются на улице, Надежда обращается к Полякову: – Скажите, а то убийство, которым занимался Борис, раскрыли? – Да, – Поляков открывает заднюю дверь служебной машины и помогает сесть Надежде. – На следующий день. – Кто это был? – Молодой человек убитой. – Но вы говорили, что убийство было ритуальное. Он сатанист? – Нет. Он наркоман. Пытался обставить всё так, чтобы мы подумали о ритуале. Хотел запутать следствие, как он сам признался на допросе.