— Да, шеф. Готово. Прицеп упаковали. Я что спросить хочу… — Спрашивай, деточка. Беда помялась, помялась. — …Ладно, я потом спрошу… Бабка вздохнула. — Ох, молодёжь… Шило! Шило! Иди, отвяжи засранца в броневике. Твои узлы хрен распутаешь. Только не режь! Верёвка пригодится… Ну что, поехали дальше… Направились к машине, расселись. Грохнуло два выстрела. Подбежал Шило. Подошёл к сидящей с автоматом, стволом в небо, Беде. — Машенька… Все остолбенели. Смотрели на Шило, разинув рот. Не «Беда», а «Машенька»! Тот тоже смутился от своих слов. Но продолжал. — Смотри, какая штука. Нравится? — и протянул девушке позолоченный «стечкин», с инкрустированной серебром рукояткой. — Ты что, Рыбу шлёпнул? — поинтересовалась Бабка. — Нет, ты же не приказала. Это я его пистолет проверил. Работает как часы. Точность уникальная. Держи Беда. Он вытащил у девушки из кобуры свой пистолет и вставил туда презент. Бабка хохотнула: — Свадебный подарок. Горько! Беда, ну что ты такая кислая? Тебе золотой пистолет подарили, а ты… — Я сегодня человека убила. Все помолчали. Но Пашка поправил. — Ты убила не человека, а бандита. Иначе он убил бы тебя. Мы все гордимся тобой. Всё покивали как болванчики. А Бабка объявила: — Беде причитаются премиальные. Ну, что — едём? Павел, остановил: — Подождите. Беда, подставь голову. Та сняла шлем и наклонила рыжую копну под его руку. Пашка «снял» с неё страх, удалил смятение и добавил самоуверенности. Такие операции получались у него с каждым разом всё лучше и лучше. — Давайте остальные. Просто протяните руки. Старожилы посмотрели на него, как на брякнувшего несусветную глупость. — Зачем?! А Шило добавил: — Скорый, я тут уже четыре года, бляха–муха, смерть раздаю. Ты от чего меня лечить собрался? — Ну, как хотите… И они тронулись. Проезжая мимо относительно целого пикапа, Бабка достала пистолет и, почти не глядя, выстрелила в переднее колесо. Пикап со вздохом присел набекрень. Отъехали метров триста и Скорый спросил: — А этот… Рыба… Что с ним будет? — Ну, я же его отпустила, — объяснила Бабка, — как и обещала. Пусть идёт… Далеко, правда, не уйдёт. Все уставились на неё в недоумении. — С севера небольшая стая прёт. Они же там нашумели. Из миномёта начали палить. Придурки… Улей такого не прощает… Кстати! У меня к тебе, Скорый, вопрос. Тебе не кажется, что ты слишком спокойно и профессионально пытаешь людей? — Это не человек… А что «спокойно»?… Так я через девяностые Российские годы прошёл. Мы с другом учились на одном факультете, и вместе автомастерскую открыли. У нас шесть раз пытались бизнес отжать. Шесть раз!… Мы не отдали… Всякое бывало. Бывало и так, как сейчас… Народ понятливо покивал. Глава 8. Дальше вояж напоминал поездку на пикник. Ну, ладно, не на пикник — в место дислокации боевой группы. — Сколько ещё? — спросил Пашка. — Если в километрах, — ответила Бабка, — то чуть больше сотни. По времени — часа четыре. — Дотемна успеем? — Должны… Заночевать в Монгольской степи… Рискованно. Слишком близко ко Тьме. Но быстрее не получится. Дорог нет. — Может глушитель раскрыть. Меньше топлива жрать будем. — Нет, не надо. Слишком близко ко Тьме… — повторила Бабка. Часа в три остановились, глотнули горошницы, хлебнули живца, перекусили, попили чаю из термоса и снова покатили по степи. С одного пологого холма на другой. Солнце перевалило через зенит и светило в спину. Шины шуршали по сухой, коричневой земле. На далёком–далёком горизонте зеленело. Виднелись небольшие горы. Туда они и направились. И снова — пересохшие озёра и речки, волнистая равнина, покатые холмы. Вверх, вниз. Пашка сидел и думал: — Полжизни проторчал в автомастерской… Теперь вот хоть попутешествую. Мир посмотрю. Век бы его не видеть, — и усмехнулся своим мыслям. Перескочили резкую границу между глинистой землёй и зелёной травой. Сухая степь сменилась лугами. Бабка приняла влево и выскочила на хорошо утрамбованную грунтовку. И тут же резко затормозила. — Да что же это за день такой?! А?! — Что случилось? — заволновалась бригада. — Стая. Блин, — она ударила кулаком по рулю. — Далеко? — Пара–тройка километров. Идут почти к нам навстречу. Интересно — куда они прутся? Неужто на стаб внешников. Приступом крепость брать хотят, что ли… Шило сказал: — Если поднажать, то проскочим. Вылазь. Они поменялись с Бабкой местами. Короткий дёрнул рычаг. Мотор взревел. Багги приподняла передок, прыгнула, вернула себе сцепление с дорогой и рванула так, что ветер загудел в дугах и попытался содрать с бойцов каски. Бабка вцепилась в спинку кресла водителя и что–то говорила в шлем Шила. Тот мрачно кивал. Потом прокричал: — Успеваем! Не волнуйся! Успеваем!