Пашка не выдержал, заговорил: — Слушайте, а вот куда мы торопимся? У вас в ящике этих жемчугов, просто уйма. Бабка пояснила: — Четыре года собираю. На всём экономлю. — Но ведь можно спокойно жить. Не надрываясь, не рискуя. Глотать «красные», пить горох, расти, совершенствоваться. Какой смысл в этой гонке? Вся команда молчала. Потом Бабка сказала в темноте: — Нам… Мне… Нужна белая жемчужина. Сами мы добыть её не можем. Силы не те. Так что — придётся купить. Сейчас у нас есть средства для покупки. Особенно после твоих «подвигов». Завтра поедем в Полис торговаться… — С кем? — С главой Полиса — Алмазом. Но, вернее всего, придётся контактировать с его заместителем — Авраамом. — Еврей, что ли? — Не знаю. Да мне всё равно. Мне нужна белая жемчужина. Кровь из носу. — А что она даёт? — Она даёт новый дар. Очень сильный дар. Какой? Заранее неизвестно. Но, дело не в этом. Дело в детях… Беда свесилась с кровати. — А что с детьми? — Дело–то, в принципе, даже не в детях, а в их весе. Всё живое, что превышает весом примерно пятнадцать килограмм… Начинает мутировать в тварь. Спасение только в белой жемчужине. Ребёнок, проглотивший жемчужину, становится иммунным. Ещё не обращённый новик, тоже становится иммунным. Не превращается в безмозглое чудовище… А у меня в Полисе — внучка. Беда ахнула. Бабка продолжала: — Ей уже, по земному времени, пятый год. Она живёт у моей знакомой. Её вес пока сдерживают. Строгой диетой. Ограничивают в еде. Но время поджимает. Время заканчивается… Бабка замолчала. А Беда наверху всхлипнула. Шило тоже заговорил: — Бабке пришлось сына и сноху завалить, чтобы Анечку спасти. Вот такая, сука, проза жизни. — А где эти жемчужины берут? В каких–то особенных тварях? — не успокаивался Дугин. Шило хохотнул. — В особенных?… Ты знаешь, Скорый, я один раз видел такую «особенную»… Не рядом, конечно. Нет… Километрах в пяти. Скажу честно, как другу. Я чуть не обосрался. Скажи, Короткий. Короткий подтвердил: — Да, Шило молодец — он не обосрался. — И что это за… Ну… — Пашка искал название. — Скажи Шило, — приказала Бабка. — Эта тварь называется «Скреббер». Только никогда и нигде не говори это название. Вообще не упоминай. Запомнил? — А почему? Бабка пояснила: — Боятся люди. Слишком страшное и огромной существо. Какое–то не наше… Вот смотришь на тварь, на элитника, там, рубера… Я уж не говорю про прыгунов или топтунов. Они, в любом случае, взяли что–то от человека. Две руки, две ноги, голова. Или от земного животного. А те… Скребберы. В них нет ничего знакомого. Вообще, ничего… Вот в них и есть — белые… — А как их убивают? — Я не знаю. Ходят группы. Приносят белый жемчуг. Но, если из десятка групп возвращается одна, это хорошо. Да и то не в полном составе. Пашка спросил: — Короткий, а у тебя какие–то соображения на этот счёт есть? — Есть, конечно. Но главное моё соображение, это не лезть в задницу. Беда шмыгнула носом. — Мы ей поможем? Анечке? — Я обязана ей помочь. И я её спасу. Чего бы мне это не стоило, — сказала решительно Бабка. — Завтра поедем и надерём задницу всему Полису, — объявил Шило. — Ну, всё — я сплю. И все замолчали. Пашка переваривал свои мысли. Встал к всхлипывающей Машке и усыпил её даже не прикасаясь. Потом спросил: — Короткий, спишь? — Ещё нет. Спрашивай. — Кто такие «рейдеры» и «трейсеры»? — Рейдеры добывают то, что появляется в городах после перезагрузки. Продукты, одежду, оружие… Да всё. Всё подряд… Мы вот набрали в Отрадном патронов. Но оставили там ещё много чего. В основном оружия… А трейсеры, это охотники на тварей. Они добывают спораны, горох, жемчуг… Мы занимаемся и тем и другим. Ты видел сколько у нас шариков? Вот. Это в основном выменяли. Наторговали. Но есть и добытые. Ну, давай спать. Завтра за день надо добраться до Полиса. Сто пятьдесят километров. Помолчал. Потом добавил: — Да и дохлых тварей надо куда–то… Утилизировать. Провоняют всё в округе. Глава 10. Ранним утром, ещё солнце не встало, группа собралась. Бабка взяла три тысячи черных жемчужин, поделила на пять частей. Каждому досталось по шесть сотен. Шило пояснил. — Даже если, к примеру, трое доедут, все равно на «белую» хватит. Даже, с избытком. Бабка его одёрнула. — Все доедем. Потом все же проинструктировала новичков: — Если из стариков никого не останется, то найдёте в городе Ольгу, жену Фукса, начальника полиции. Анечка живёт у неё. Глава города, Алмаз, в курсе, что мне нужна жемчужина. Даже выйдя на его помощника, Авраама, всё можно будет утрясти. Понятно? — Все доедем, — повторил Пашка её слова. Короткий заикнулся о тушах дохлятины во дворе. Но Бабка не дала времени на утилизацию. — Протухнут, конечно. Но на запах придут ещё твари и сожрут. А мы, если вернёмся, то их прибьём. У нас вон — Скорый есть. Прямо через речку постреляем. Вот тех и будем, блин, «утилизировать».