Ясно одно – теперь мне следует быть начеку. Иначе при первой же возможности Лидия с радостью вырвет мне сердце. До сих пор я по-настоящему не задумывалась о последствиях, но, как единственный житель округа Асмодея, стала его лидером по умолчанию. Лидия перестала быть единственной женщиной в совете, и ей это совсем не нравилось. К тому же теперь я часть кворума, приближена к королю и ее главная соперница на роль королевы. Она просто не знает, что я здесь ненадолго. Я оглянулась на ту сторону реки и увидела, что из леса, словно зомби, начали выползать демоны. Их тела и одежда были опалены, у некоторых на коже не зажили волдыри. Эта ночь для многих оказалась трудной, но очевидно, что один-единственный труп – это своего рода победа. Орион, словно защищая, прижал меня к себе. – Моя леди желает обсохнуть перед вечеринкой, а мне понадобится сменная одежда после этого прискорбного инцидента. Совсем скоро мы присоединимся к вам в храме. Он схватил меня за руку и повел через улицу к дальнему концу набережной. Через несколько секунд подъехала блестящая черная машина, и Орион открыл передо мной дверь. Я быстро скользнула внутрь и пристегнулась, пока он давал указания смертному водителю доставить нас в отель «Левиафан». Впервые за ночь я вдруг ощутила, насколько была истощена. Мускулы буквально горели от усталости, в горле саднило, и от меня продолжало вонять лисьей мочой. Никогда в жизни я так сильно не желала принять душ. Как только машина тронулась, Орион повернулся и посмотрел на меня. – Поздравляю, – мягко произнес он, – герцогиня Мортана. Первое, что я сделала по возвращении в квартиру Ориона, – это побежала наверх в ванну на балконе. Наполнив ее обжигающей водой, я сняла с себя одежду. Лежа в клубах пара, я ощущала, как расслабляются мышцы. Нежась в ванне, я смотрела на темное небо, отыскав на нем Полярную звезду и созвездие Малой Медведицы. Мама научила меня ориентироваться по звездам. Еще один навык выживания. Только вот компас казался мне надежнее и проще, ведь он работал даже при облаках. Я сделала глубокий вдох. Мысли постоянно возвращались к демону, которого я спалила. Пылающие волосы, одежда… ужас. Вздрогнув, я внезапно осознала, что не хочу оставаться одной. Часть меня желала прямо сейчас позвать Ориона и попросить его присоединиться ко мне. Но инстинкты кричали, что это может плохо кончиться. Я резко вскочила из ванны, вода стекала с моей обнаженной кожи в прохладном ночном воздухе, и я начала вытираться. О сексе с Орионом не могло быть и речи. Во-первых, он угрожал убить Шай, а я только что убедилась, насколько мастерски он это делает. Меньше чем через секунду она может быть мертва. Во-вторых, он один из подозреваемых. Уверена, в Уголовном кодексе имелся закон, запрещающий спать с кем-либо в рамках расследования. В любом случае его влечение ко мне, скорее всего, наигранно. Хотя… оно совсем не казалось наигранным. Тот случай в башне Баала, когда мои ноги обвивались вокруг его талии. Маловероятно, что он симулировал желание. Горячий взгляд, чувственное прикосновение магии, ощущение его твердости между моими бедрами… Я начала сушить волосы полотенцем, перекидывая их через голову. В любом случае он был плохим вариантом. Как только высохла, я достала заранее подготовленную одежду: крошечные шелковые трусики темно-синего цвета и подходящий бюстгальтер. Надевая нижнее белье, я изо всех сил старалась не думать об Орионе. В этот раз мой выбор пал на чертовски короткое черное платье с длинными рукавами в стиле шестидесятых. В сочетании с высокими черными сапогами оно выглядело просто невероятно. Когда я спустилась вниз, то обнаружила, что Орион сидит на кремовом диване и потягивает виски. На нем была белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, обнажающими жуткую татуировку в виде змеи, и темно-зеленые брюки из явно очень дорогой ткани, напоминающей шелк. – Герцогиня вернулась, – произнес он, как только я села рядом. – Знаешь, любовь моя, я не думал, что смертные на такое способны. Ты полна сюрпризов. Но нас уже ждут в храме. Мортана не устает. – Как твоя грудь? – Как всегда. – Он хитро улыбнулся: – Прекрасна снаружи – мертва внутри. К счастью, пока только в переносном смысле. Я положила ногу на ногу и заметила, как его взгляд скользнул по моим голым бедрам, прежде чем он поднялся с дивана. – Вставай, я залечу твои синяки. Я опустила ворот платья чуть ниже. Он нахмурился и легко коснулся моей шеи чуть ниже подбородка. Когда нахлынуло чувственное ощущение его магии, я закрыла глаза. Кипящие волны обвились вокруг моего горла, заставляя мышцы расслабиться. Он убрал руку. – Все. Как новенькая. Вздохнув, я снова села. – Не хочешь узнать, что было на испытании? Он устроился напротив. – Я заметил серьезные повреждения на твоих соперниках. Кстати, я уже упоминал, что в тебе есть нечто пугающее? – Ты убил пятьдесят демонов, разве нет? Ты просто вырвал их сердца в лесу. Думаю, что пугающий здесь только ты. Он легко пожал плечами: – То, что я опасен, очевидно. Люди с первого взгляда видят это во мне. Ты же прекрасно маскируешься. Ты волк в шкуре ягненка. – Он нахмурился: – А под волком, по всей видимости, скрывается Мортана. – Да, у моей личности много слоев. – Я приподняла бровь: – И, может быть, темная сторона. – Кстати, об этом. – Он наклонился чуть ближе, не сводя с меня голубых глаз. – Тогда в темнице, Роуэн, ты поделилась своими секретами. Однако не всеми, не так ли? Ты кое-что скрываешь. «Даже от самой себя». Эта мысль появилась в моей голове совершенно внезапно, словно ее прошептал кто-то другой. «Скрываю от себя. Что за чертовщина?» Я устало улыбнулась Ориону: – Я никогда не раскрываю самые темные секреты. Они заставляют окружающих испытывать дискомфорт. – Сомневаюсь, что это применимо ко мне. Я тоже подвергала сомнению эту мысль. Моя тьма по сравнению с его – ничто. У Ориона внутри сокрыт целый мир теней. Я не собиралась открываться перед одним из подозреваемых, но тем не менее мне хотелось задать ему очень важный для расследования вопрос. – Орион, когда мы были в башне Баала, у одного из демонов на голове появился символ в виде полумесяца. Что это такое? Он поправил подушку и раскинул руки по спинке дивана. У людей такая поза считалась оборонительной. Мне стало интересно, а что насчет демонов? – Иногда мы переходим в звериную, более темную форму. Глаза становятся черными, появляются чешуйки или метка демона. – Что заставляет демонов менять форму? – Мы очень и очень эмоциональные существа. И когда эмоции начинают зашкаливать, мы раскрываем истинную сущность. «Восхитительно». – Но ты не испытываешь сочувствия. – Так и есть. Некоторые из нас подавляют себя, чтобы было проще думать логически. – Ладно, – я прикусила губу, – но вернемся к символу… Мне показалось или его глаза стали чуть темнее? Эта тема волновала его. Странно. – У каждого демона своя уникальная метка? – Да. Я нервно побарабанила пальцами по колену. Словно полицейскому под прикрытием, мне следовало делать вид, что я не придаю значения этой теме, однако внутри начало закипать отчаяние. – А ты знаешь, у кого какая метка? Ты их все видел? – Нет, демоны скрывают их. Метки выдают то, что демоны предпочитают хранить в секрете. Например, способности, правда о происхождении… – А что насчет звезды? – спросила я, крепко сжав подлокотники. По тени в его взгляде стало понятно, что я задела его за живое. Орион нервничал. Изменения коснулись не только взгляда, потому что в комнате стало темнее. – Почему ты спрашиваешь об этом? – В его тоне слышалось предупреждение. «Что, черт возьми, это означает…» Хоть поведение демонов в большинстве своем и отличалось от людского, но сейчас он определенно защищался. Я зашла на какую-то опасную территорию. Я резко вздохнула: – Без причины. Просто подумала, что раз есть луна, то должна быть и звезда.