– Непременно, если мне будет позволено есть тако у бассейна. – Конечно. – Я указала на ее бокал «Маргариты». – И здесь твой коктейль. Шай сняла платье, оказавшись в красном бикини, и тут же прыгнула в воду. В Городе Шипов, казалось, постоянно стояла тропическая погода. Еще одна причина, по которой было бы здорово пустить здесь свои корни. Я тяжело вздохнула. – Что такое? Почему мне кажется, будто ты не наслаждаешься этим местом? – Шай откусила большой кусок тако. – Я чувствую себя виноватой за то, что втянула тебя во все это. – Втянула меня во что? В тако и «Маргариту» у бассейна? В том, что ты похожа на какого-то суккуба, нет твоей вины. – Я знаю, – прошептала я. – Но если я облажаюсь, то Орион убьет тебя. Твоя жизнь в опасности, Шай. Она фыркнула: – Считаешь, я такая идиотка? Я заставила его поклясться на крови, что он сохранит мне жизнь. Я уставилась на нее. Никогда не думала, что из него так просто вытягивать обещания. – Что? Она сделала глоток «Маргариты». – Все дело в рычагах, дорогая. Мама научила меня этому во время развода. Ты выясняешь, чего они желают, а потом грозишь уничтожить это, если твои условия не выполняют. От удивления я открыла рот. Получалось, ее жизни ничего не угрожает… – Извини, а что ты пригрозила уничтожить? Подруга сощурилась от яркого солнца. – Что ж, не пойми неправильно, но я знала, что ты ему нужна для осуществления планов. Поэтому я пригрозила, что избавлюсь от тебя, если он не согласится. Она откусила еще кусочек тако. – Что? – Шай однажды разозлилась за то, что я убила муравья. – Ты убьешь меня? Но ты же веган! – Ну, ему же не известно об этом, – прошептала она. – Ты столько рассказывала о психопатах, что я кое-чему научилась. Я помню, как ты говорила, что такие люди не нервничают, хотя вряд ли он что-то в этом понимает. У меня вспотели ладони, пульс вышел из-под контроля, но я старалась сохранять голос спокойным, и это сработало. Думаю, это звучало жутковато. – Что ты сказала? Она пожала плечами: – Я однажды смотрела криминальную передачу про настоящего психопата, который прикончил собственную мать, отрубив ей голову. Поэтому я заявила ему, что отрублю тебе голову, если он не согласится на мои условия. – Откуда он знает, что ты не собираешься убить меня прямо сейчас? Шай помахала рукой: – В этом-то и дело. Он тоже заставил меня поклясться на крови, что я не причиню тебе вреда и никому не расскажу, кто ты на самом деле. Кажется, он посчитал, что получает от этого большую выгоду. Поскольку все равно не имею намерения кого-то убивать, я никогда не заключала более удачной сделки. За мое обучение заплачено, плюс я живу в более роскошной квартире, а еще он пообещал защищать меня. И теперь у меня есть отличная машина для приготовления капучино. Так что все идеально, тебе не о чем беспокоиться. – Господи, Шай. Он ничего мне не рассказывал. Она пожала плечами: – Конечно. Я – его рычаг давления. Он может заставить тебя делать то, что ему нужно, до тех пор, пока ты считаешь, что моя жизнь в опасности. Он хотел попросить меня поклясться молчать, но ты спустилась и прервала нас, а потом он забыл. Я прикусила губу. – Ну, это весьма интересные новости. Наверное, теперь я смогу оставаться здесь столько, сколько захочу. Она нахмурилась: – Что-то мне не нравится выражение твоего лица. Что ты задумала? – Я не хочу покидать это место. Шай покачала головой: – Но ведь ты не можешь скрывать ложь вечно. Что случится, если король узнает, кто ты на самом деле? Я откашлялась: – Что ж, это всего лишь небольшая загвоздка в моем плане. – Нет, я серьезно. Что тебя ждет, если ложь раскроется? Подземелье демонов? – Огненная яма. – Черт подери, Роуэн. Очевидно, ты не можешь остаться! Я поднесла палец к губам, намекая, что она не должна произносить мое настоящее имя. На самом деле она была права. Я так боялась огненной ямы, что мой мозг отказывался даже думать об этом, уходя в глухое отрицание. – А вдруг я смогу продолжать обман? Орион будет следить за моей безопасностью, пока я не выведаю нужную информацию. Шай оперлась локтями на бортик. – Я, конечно, понимаю, почему ты хочешь остаться здесь. Ты живешь, словно королева в раю. Но стоит ли все это риска? – Речь не только о бассейнах и роскоши, Шай. Я почти уверена в том, что мою мать убил демон. Магией огня. И я хочу выяснить, кто это сделал. Умышленно не стала упоминать о желании отомстить за лилит, которое все сильнее разгоралось внутри, иначе подруга решит, что я сошла с ума. Она нахмурилась и внимательно посмотрела на меня своими темными глазами: – А что потом? Что это тебе даст? – Я хочу знать правду. И, возможно, я мечтала убить этого ублюдка. – Ты уже что-нибудь выяснила? Я сделала глубокий вдох. – Набросала короткий список подозреваемых. И Орион среди них. – Вот черт. Но зачем ему убивать твою маму? – Я не знаю, зачем это надо было хоть кому-нибудь. Но уверена, что убийца владел магией огня и имел демонскую метку в виде звезды. Знаешь, которые проявляются на лбу? – Да, я как-то раз видела, но не звезду. – Я тоже еще ни у кого ее не видела, но продолжаю поиски. Это все, что я помню с той страшной ночи. И Орион – один из обладателей огненной магии наряду с Лидией, королем и самой Мортаной. Орион сказал, что звезда означает, что ее обладателю суждено стать лидером демонов, благословленным самим Люцифером. Поэтому, наверное, главный подозреваемый – король. Но никто не знает, как выглядит его метка. Шай медленно помешала коктейль соломинкой. – Может, если так хочешь найти убийцу, то тебе стоит узнать побольше о своей маме, а не о демонах. Как она была связана с этим миром? – После ее смерти я обыскала весь дом в поисках хоть какой-нибудь зацепки. И ничего не нашла. Прикрыв веки, я мысленно перебрала воспоминания, пока какая-то деталь не вспыхнула в моем сознании. Я недавно это видела. – Кроме ключа. – Я резко распахнула глаза. – Скорее даже что-то вроде отмычки, которыми они здесь пользуются. Орион отпирал дверь моей квартиры одним из таких. Тогда я нашла его в ящике, но так и не поняла, что это за ключ. – Он все еще у тебя? – спросила Шай. Я кивнула. – После нее осталось не так много вещей. Ключ, какая-то одежда, старые книги и деньги, которых хватило на несколько месяцев аренды. В сгущающихся тенях трудно было не испытать укол горечи. У мамы могла быть целая жизнь, о которой она никогда мне не рассказывала.