– Куда отправимся? – спросила Чарли, вытирая слезы. – На пиратский корабль? – Вот именно, куда? – подхватил Плюй. – Даже если будешь грести всю ночь – не успеешь. Душа у Бетти ушла в пятки: – Почему? – Они на рассвете выйдут за добычей, – объяснил Плюй. – И если нашли Агни и Флисс, то и их с собой прихватят. – Нет. Бетти и сама задумывалась о подобном, но пришла в ужас, что это вот-вот произойдет. Если Ржавые проныры отчалят в неведомые дали вместе с Агни и Флисс, кто знает, какая судьба их постигнет? И как удастся их догнать? – Мне надоело терять сестер. Мы должны туда добраться. – Она показала на скалы. – Поплывем прямо сейчас. Так что, если не собираешься помогать, уходи из лодки и отправляйся назад, в свое воронье гнездо. – Не могу я пока вернуться! – сбивчиво проговорил Плюй. – Может, огни и спрятались, но они по-прежнему на взводе. Никогда еще не видел, чтоб они так распалялись. – Он со страхом покосился в сторону «Компаса колдуна». – Злопамятнее Ржави никого нет. Разве что Ронья. – Ты боишься? – разочарованно протянула Чарли. – Я думала, пираты ничего не боятся. Какой же ты пират? Плюй сердито на нее зыркнул: – Который хочет дожить до старости. – Кто такая Ронья? – спросила Чарли. – Пиратский капитан, – ответила Бетти. – Очень грозный капитан, надо сказать. – А попугай у нее есть? – Нет, – ответила Бетти. – А если и был, ее проклятый кот наверняка его сожрал. – О! – Чарли чуть просветлела. – Кот! – И тут же нахмурилась. – Бетти, а где Прыг-скок? Бетти вздохнула: – Прости, Чарли. Он у Флисс. Уверена, с ней он в безопасности. – И с грустью подумала: «Если она сама в безопасности…» Она взяла весла и попробовала последний раз: – Решайся, Плюй. До скал далеко, и мне пригодится твоя помощь. Ты с нами или нет? Я могу спрятать тебя от Роньи. Она не узнает… Плюй хмыкнул: – Так же, как спрятала Агни и Флисс? Нет уж, спасибо. Для начала, они увидят нашу лодку. – Ну, тогда уходи, – бросила Бетти. Она страшно устала. – Попытай удачи с Ржави и другими блуждающими огнями! Плюй, раздувая ноздри, прожег ее гневным взором. – А где пиратский корабль? – спросила Чарли. – За скалами, – сказала Бетти, все еще угрюмо глядя на Плюя. – Вон за теми? – Чарли показала пальцем. – Откуда выходит лодка? – Лодка? – Бетти положила весло и встала, вглядываясь во мрак. Из-за скал действительно появилась какая-то тень. Путь ей освещал небольшой фонарь. Несомненно, лодка… но не пиратская. – Это что… наша лодка? – с жаром завопила Чарли, свешиваясь с борта. – Бетти, это наша! Наша! Это «Дорожная сумка»! Бетти боялась надеяться. Но чем дольше она смотрела, тем ближе подходила лодка, и ошибки быть уже не могло. Это было их рыбацкое суденышко. – Глазам своим не верю, – прошептала Бетти, у нее закружилась голова. – Идет сюда! Кажется, Агни и Флисс ухитрились ее украсть! К ее удивлению, Плюй схватил оба весла и начал грести. – Если это твоя сестра, значит, ты уплывешь вместе с ней. Чем раньше я от тебя отделаюсь, тем скорее смогу притвориться, что ничего не видел. – Он сплюнул в воду. – Ловцы огоньков, похищения, волшебные матрешки… Свяжешься с вами – растеряешь всю удачу! Удача, подумала Бетти. Возможно, приближающаяся лодка – знак, что удача в кои-то веки на их стороне. Но тут ее иглой пронзило сомнение. А вдруг… – Ты не поднял парус, – сказала она. – Что, если Ронья отправила пиратов выяснить, в чем дело? – Не думаю, что она отправила бы их на вашей лодке, – отозвался Плюй. – Хотя с Роньей, – мрачно прибавил он, – ни в чем нельзя быть уверенным. Когда лодка приблизилась, фонарь на носу погас и снова зажегся. – Нас заметили. – Плюй тоже мигнул фонариком в ответ. – Двигаются сюда. Он греб в тишине – только весла ударялись о воду да Чарли время от времени стучала зубами. Бетти обняла сестренку за плечи и прижала к себе. Если это Ронья, то прятаться им уже некуда. – На палубе кто-то стоит. – Плюй вытянул шею, вглядываясь. Бетти выхватила у него одно весло и начала грести так сильно, как могла. Она тоже видела фигуру на палубе. Короткие волосы, длинные изящные руки… Флисс! – У них получилось! – воскликнула Бетти! – Сбежали! – Она представила, как Ронья отплывает на разбой, а Флисс крадется по палубе «Дорожной сумки» и сталкивает за борт ничего не подозревающего пирата. Бетти сгорала от нетерпения, желая услышать, как все было на самом деле. Рядом с Флисс стоял кто-то маленький и взъерошенный, едва заметный в полумраке. Агни. На Бетти нахлынула такая радость, что всех захотелось обнять – даже Плюя. Лица Флисс она пока не видела, но не сомневалась, что та улыбается так же широко. Сестры снова вместе. И у Агни еще остается время, чтобы спасти отца. Может быть, Флисс даже сумеет уговорить Плюя, чтобы он отвез Агни к Мигающей Ведьме! Единственное, в чем Бетти была твердо уверена, – сейчас они с сестрами поплывут домой, к папе и бабушке. И все будет хорошо. А потом… А потом лодки подошли друг к другу, и на лицо Флисс упал лунный свет. Она не улыбалась. – Бетти! – прошептала Чарли. – Что с ней? – Они не одни. – Голос Бетти задрожал, она вдруг осознала, что́ видит. – Как это? – спросила Чарли. – На палубе больше никого, только Флисс и Агни. – Вот именно, – сказала Бетти. Страх стиснул ее ледяными щупальцами, и маленький шарик надежды лопнул. – Если они обе на палубе, кто же стоит за штурвалом? У ног Флисс промелькнуло что-то белое, но теперь это был не лунный блик. Что-то живое – хищное, кошачье. А значит, за штурвалом могла стоять только… – Ронья? – прошептала Бетти. – Что происходит? – Она повернулась к Плюю. Его лицо, еще недавно раскрасневшееся, теряло цвет на глазах. – Ронья решила их отпустить? Или они ее пленницы? Я не понимаю! – А я, думаешь, понимаю? – огрызнулся Плюй. – Она твой капитан! – в отчаянии произнесла Бетти. – Капитан, которому я солгал, – отрезал Плюй и запустил пятерню в растрепанные волосы. Взгляд у него был испуганный и дикий. – Помолчи минуту, мне надо подумать, как из этого выпутаться. Если это вообще возможно. «Дорожная сумка» подплыла совсем близко – лодки были уже на расстоянии прыжка. Флисс метнулась к борту и наклонилась – в кои-то веки не из-за морской болезни. Она смотрела на Чарли, и по ее лицу разливалось облегчение: – Чарли! Неужели это правда ты? – Я! – закричала Чарли, улыбаясь во весь рот. – Бетти меня спасла! Плюй прошипел: – Сидите тихо. Я сам с ней поговорю и все выясню. Чарли цокнула языком. – Ты ненастоящий пират, – недовольно сказала она, но сложила руки на груди и замолчала. Ронья вышла из рубки, и Плюй ощутимо напрягся. Уверенным шагом она направилась к ним, встала возле борта и негромко свистнула. Кот Бандит кинулся к ней, взобрался по ее ноге, уселся на плече и замурчал. – Так-так-так, – процедила капитанша. Глаза у Роньи блестели, как у кота на ее плече, и Бетти почувствовала себя загнанной в угол мышкой. Жесткий взгляд пиратки остановился на ней: – Значит, все-таки не умерла. – Вот, поймал ее. – Плюй указал на Бетти и выпятил грудь. – Заставила меня попотеть, но в конце концов я ее обхитрил. Ронья смерила его долгим взглядом, и Плюй поежился. – Здоровенные громилы, ты говорил? – спросила она. – Кажется, Плюй, нам обоим предстоит хорошенько поразмыслить. – П-поразмыслить? – О том, на чьей ты стороне. – Ее тон из холодного стал ледяным. – К счастью, времени у нас полно.