– Йо-хо! – закричал Плюй с носа. – Земля! Бетти и Флисс встали рядом с ним, глядя на горизонт и потирая закоченевшие руки. В утреннем свете они различили маленький каменистый островок, посреди которого высилась скала. Лодка подошла к острову. Среди камней, затопленных приливом, покачивались водоросли и сновали крабы, поблизости виднелась небольшая песчаная бухточка, где как раз хватало места, чтобы поставить «Дорожную сумку». – Это разве Мигающая Ведьма? – с сомнением спросила Бетти, когда они спрыгнули с лодки на песок. – Она самая, – отозвался Плюй. – Ровно там, где указано на карте. Верно, капитан? – Угу. – Ронья, прищурившись, осматривала остров. Бандит спрыгнул с ее плеча и отправился исследовать территорию. – А где ведьма? – спросила Чарли. – Тут только куча камней. – Кажется, вот она. Ведьма. – Флисс неуверенно показала на высокую скалу посередине острова и глубоко вдохнула. – Наконец-то я снова на твердой земле… Ой! – Набежавшая волна промочила ей ноги. – Тьфу ты. – По-моему, никакая не ведьма. – Чарли разочарованно выпятила нижнюю губу. – Может быть, надо ее обойти, – предположила Бетти, чувствуя, как надежда с каждой минутой истончается. Что общего у этой груды камней с фигурой, нарисованной на карте? И если Мигающей Ведьмы не существует, что тогда? Получается, они все это время гнались за миражом? Она попыталась заглянуть в карту, но Ронья крепко прижимала ее к груди. – Сюда, – скомандовала Ронья, подгоняя их перед собой, как овец. Оставалось только повиноваться, и они потопали по песку. Чарли и Агни шагали впереди, взявшись за руки, за ними следовали Флисс и Бетти. Ронья шла позади, ступая так тихо, что Бетти еще сильнее занервничала и еле сдерживалась, чтобы не оглянуться. Они пробирались через камни на противоположную сторону островка, и Бетти заметила, что массивная скала меняет очертания, если смотреть на нее под другим углом. – Ого, – сказал Плюй, который шел немного впереди. – Вы только поглядите! – Он протянул руку Чарли, а потом и Флисс, помогая перелезть через нагромождение камней. Флисс заколебалась, но Бетти ткнула сестру в бок, и та все-таки приняла помощь. Плюй залился краской, и Бетти не могла не отметить, что держал он Флисс за руку чуть дольше необходимого. – Вот, – указал пальцем Плюй, когда все встали в тени скалы. Бетти подняла взгляд и ахнула. По спине пробежала дрожь узнавания. Теперь она увидела. На карте детально и точно была изображена сгорбленная старуха в длинном черном плаще. Реальность предстала несколько иной. Из бухты скала казалась совершенно обычной, ничем не примечательной. Но с этой стороны… – Ведьма, – выдохнула Чарли и отшатнулась. Это была не столько фигура, сколько голова и плечи. Выветренная скала явственно напоминала человеческий профиль. Крючковатый нос нависал над провалом, где, словно зуб, торчал обломок камня. Чуть ниже выдавался вперед уступ – подбородок. Из него рос пучок травы, как волосатая бородавка. Над лицом нависал еще один уступ, увенчанный остроконечным камнем. Вместе это походило на широкополую ведьминскую шляпу. Но все внимание Бетти было приковано к глазу. Над носом в скале виднелось отверстие, сквозь которое струился солнечный свет. – И что теперь? – Ронья в нетерпении развернула карту. – Если верить карте, остров должен быть к северо-западу отсюда. – Она поднесла к глазам камень с дырочкой, посмотрела на море и ледяным голосом произнесла: – Я ничего не вижу. Но она… – Ронья снова взглянула на карту и стиснула зубы. – Но эта старая карга мне подмигивает! Бетти повернулась к Агни: терпение пиратки было на исходе, и требовалось без промедления понять, как связана Мигающая Ведьма с невидимым островом. – Агни? – спросила она как можно мягче. Ей не показалось: Агни явно больна. Восковая кожа, на лбу и над верхней губой испарина. Но сейчас, у Мигающей Ведьмы, она вроде бы чуть оживилась. – Есть предложения? Может быть, твой папа или Сол что-то говорили в тот день, когда отплыли на остров? – Я… я не знаю. – Агни слегка покачнулась. – Я просто… Ничего не помню. – Ей надо сесть, – сказала Флисс. – Бедняжка совсем измучилась. Она отвела Агни и Чарли к озерцу в каменистом ложе и принялась гладить Агни по спине, что-то ласково приговаривая. У соседнего озерца Бандит наблюдал за мальками, шнырявшими туда-сюда. Хвост у кота подрагивал, он то и дело запускал лапу в воду, но всякий раз промахивался и выл от досады. Бетти вдруг осознала, что Ронья стоит совсем рядом, и ей стало еще тревожнее. Она чувствовала, как напряжена пиратка, как недовольна тем, что планы срываются. Это было опасное сочетание. – Хватить терять время, – бросила Ронья. – Как добраться до острова? – Я это и стараюсь понять, – огрызнулась Бетти, не в силах скрыть неприязнь. От страха она забыла про осторожность. Если не найти решение или, хуже того, если окажется, что все зря и острова, куда они стремились, поверив в детскую сказку, не существует, а есть только груда камней, чем это для них обернется? Чем это обернется для отца Агни, она знала наверняка. Ронья метнула на нее гневный взгляд. – В общем… в общем, я не знаю, – запинаясь, проговорила Бетти. – Карта – единственный ключ к разгадке. – И вот мы здесь, но яснее не стало. – Ронья озиралась, приставив к глазу камень с дырочкой. – Ничего не вижу. – Это место как-то связано с островом, – сказала Бетти, про себя подумав, что Ронья, возможно, права. Но она так хотела вырваться на свободу и помочь Агни, что не сдавалась. – С чего бы еще ведьма на карте подмигивала? Бетти отошла от Роньи и направилась к скале, пробираясь между камнями, выброшенными на берег корягами и стеклышками, обточенными морем. Надо попробовать обойти скалу кругом. Пара шагов – и очертания изменились, как будто ведьма нахмурилась. Еще шаг – и свет, струящийся из глаза ведьмы, погас, заслоненный нависшим камнем. – Так вот как она мигает, – пробормотала Бетти и сделала несколько шагов туда-обратно, приглядываясь к жутковатой иллюзии. Но это не отвечало ни на какие вопросы, и Бетти ощутила отчаяние. А вдруг все розыгрыш? Вдруг карта просто чья-то искусная подделка? Если это выдумки, то Агни не на что надеяться и, вероятно, ее мама погибла зря. И что будет с ними самими? Плюй рассказывал, как Ронья поступает с предателями. Неужели им придется испытать на себе гнев пиратки? Бетти села на большой круглый камень у подножия скалы и попыталась привести мысли в порядок. Время выдолбило в этом камне углубление, сделав его похожим на чашу. Внутри скопился всякий хлам, явно выплеснутый волной или принесенный бурей. Захрустел песок: к ней подошел Плюй. – Кажется, кто-то любит пошутить. – А? – Бетти обернулась. Он кивнул на старую метлу, прислоненную к скале рядом с подбородком ведьмы. – Наверное, – безучастно отозвалась Бетти. – Есть в котле что-нибудь полезное? – Плюй остановился возле камня, перебирая то, что валялось в углублении. – Непохоже, – сказала Бетти, едва взглянув. Ей было не до того, чтобы копаться в мусоре или болтать про метлы. Дрожь била при мысли, что поставлено на карту. Пускай они и нашли Чарли, но не факт, что удастся вернуться домой, – Ронья не спешила их отпускать. Что она задумала? К тому же теперь, перестав тревожиться за Чарли, Бетти боялась за Агни. Та казалась совершенно больной, а шансы спасти ее отца таяли с каждой минутой. И тут у нее в голове что-то щелкнуло. – Постой-ка… Что ты только что сказал? – Я спросил, есть ли что-нибудь полезное… – …В котле, – закончила Бетти и вскочила с камня. Плюй копался в каменной чаше. Котел! Бетти задрожала от нетерпения. Но тут над головой у них раздался странный зловещий звук. Хроники Вороньего Камня. Ведьма, ворон и лабиринт: часть 3 Дни превращались в недели, недели – в месяцы, а Фортуна, который отправился искать брата и лабиринт, все не возвращался. Отец исхудал от горя, но Шанс заботился о нем, а заодно взял в свои руки отцовское дело и оказался способным учеником. Мало-помалу заказчики снова потянулись к ним, и, хотя до богатства было далеко, им с отцом удалось выбраться из нищеты. И все же Шанс не мог забыть братьев. Он не сомневался, что с ними приключилась беда, и рвался вернуть их домой. Но отец, у которого оставался один Шанс, не был готов попрощаться и с ним тоже. Прошел год с тех пор, как Фортуна пустился в путь, и в гавань опять принесло пустую лодку – в ней лежали два черных пера. Шанс умолял отца разрешить ему отправиться за братьями, и наконец старик уступил. Шанс сел в лодку, взял с собой два пера и поплыл через топи на поиски ведьмы. Завидев, что он приближается, старуха разгневалась, поскольку хорошо помнила его братьев и ожидала, что Шанс окажется таким же грубым и безрассудным. Потому она взяла с неба облако и напустила на топи жуткий туман, в котором Шанс безнадежно заплутал. Лодка его наткнулась на камень и затонула. Тогда Шанс прыгнул в воду и проплыл остаток пути. К тому времени, как добрался до островка, он наглотался морской воды на всю жизнь вперед, но тем не менее учтиво поприветствовал ведьму, понимая, что явился без приглашения. – Почему не сдаешься? – спросил ворон с ее плеча. – Почему не сдаешься? – Потому что я должен найти братьев, – объяснил тот. – Для отца я последний шанс. Ведьма кивнула и протянула Шансу камень с отверстием. – Посмотри сквозь него! Посмотри сквозь него! – велел ворон. Шанс поднес камень к глазам и… увидел остров. Старая ведьма молча протянула ему котел. – Выбирай одно! Бери одно! – каркнул ворон. Шанс увидел, как трясутся у ведьмы руки под весом котла. – Давайте я сам его подержу, пока выбираю, – предложил он. – Отдохните. Ведьма охотно передала ему тяжелый котел. – Башмаки мне не нужны, – сказал Шанс, перебирая содержимое котла. – Мои, хоть и старые, дороги мне, потому что их сшил отец, а до меня их носили братья. Яйцо красивое, но вдруг его ищет какая-то птица? В кинжале и плаще нет смысла, если я не могу подарить их братьям. А что до кроличьей лапки – если я встречусь с братьями, значит, удача и так на моей стороне. Зато, – он похлопал по карманам, – моток веревки всегда пригодится! Ведьма кивнула, довольная его мудростью и добротой. Шанс привязал веревку к поясу и продолжил: – Будет несправедливо, если я ничем не отплачу взамен. У меня почти ничего нет, но я с радостью подарю вам песню, если это вас порадует. Ведьма снова кивнула, и Шанс насвистел мелодию, которую придумал, пока шил сапоги. Эта мелодия всегда подбадривала его и помогала скоротать время. Ведьма была тронута его благородством и пожалела, что потопила его лодку. Она нашла на берегу большую раковину, потерла – и, к изумлению Шанса, раковина выросла у него на глазах до размеров небольшой лодки. А два черных пера, что были у него при себе, вытянулись и стали такими крепкими, что ими стало можно грести. И в этой раковине, с перьями вместо весел, Шанс поплыл, подгоняемый попутным ветром, который, чтобы помочь, послала ведьма. Добравшись до острова, он заметил крутую тропу на склоне и огляделся, размышляя, где бы сойти на берег.