Таким образом, наш феерический въезд в поместье прошёл мимо моего сознания. А посмотреть там было на что! Когда наше транспортное средство втянулось в открытые ворота поместья, его встретили домочадцы с факелами, воем и плачем. Причиной столь эмоциональной встречи был Мирко, который прибежал с трагическим вестями. Семейное горе по случаю «безвременной кончины» Стефана было огромным, как океан и глубоким, как он же! Тётушка Адрияна заперлась в своих покоях и отказывалась выходить, дядюшка Виктор был бессилен что-либо в связи с этим предпринять, и даже суровый Марко был убит горем! Ну а гости просто старались не попадаться лишний раз на глаза. Сам «вестник несчастья» находился возле людской и в сотый раз рассказывал о том страшном горе, что поразило семью Валер! Глаза Рины и Милицы заплыли от слёз, и они весьма напоминали внучек Тамерлана. Скрип телеги вновь взбудоражил домочадцев. Все обступили наш транспорт с целью лично лицезреть «погибшего во цвете лет» Стефана и безутешную меня. Ну что сказать: не то, чтобы они совсем ничего не увидели… - Доброй всем ночи! – степенно поздоровался сразу со всеми Сава – поздненько вы, однако, родичей – то дожидаетесь! А они вон у меня, туточки, притихли, как мышки, лежат рядком. Возница умилительно смотрел на ценный перевозимый груз в наших со Стефаном лицах. Хочу сразу заметить, что его чувство радости от доставки нас в родные пенаты никто из многочисленных окружающих не разделял. Более того, люди даже смотрели на него недобро. - И госпожа Анна тоже умаялась, сердешная… - Сава был сама заботливость. Чего не скажешь о подошедшем Марко. Который, как водится, в своей грубоватой манере, отдавал распоряжения: «гроб с телом отнести в дом» и «не толпиться у телеги». Несколько мужчин взяли «последнее пристанище» моего дорогого кузена Стефана, и на своих плечах понесли, куда было велено. Марко же решил быть настоящим джентльменом, и отнести меня в мои покои на руках, как нуждающуюся в помощи и всяческой поддержке. Не успел сей господин прижать меня к груди, как я, распахнув очи, выдала: « а-атпусти меня, ик, у меня внутри-и будут биться, ик, птицы, ты на ни-их сма-атри…». В последний раз мучительно икнула и замолчала, снова закрыв глаза. Я хотела сообщить Марко о том, какой он всё-таки хороший, добрый и отзывчивый человек, но по непонятной для меня причине язык отказывался меня слушаться, да и мысли слегка путались! Я какой-то задней чуйкой почувствовала, что градус нежности и заботы по отношению ко мне со стороны Марко и других окружающих явно упал… жаль, конечно, но это ещё не всё: когда я закончила столь скомкано своё выступление, Стефан счёл своим мужским долгом оказать посильную помощь в исполнении популярной музыки, в связи чем из гробика донеслось печальное: «а-атпусти меня, я не па-авернусь, а-атпусти меня, я больше не ви-и-ирнусь!». Я так предполагаю, что, для увеличения трагизма, несостоявшийся покойник широко раскрыл руки и привстал со своего ложа! Зря он это сделал, конечно! Поскольку люди, что в данный момент занимались переноской покойников, ну никак не ожидали встретить столь активно «живущих» усопших! И гробик – то его, Стефана то есть, самую малость, конечно, слегка немного… уронили! От неожиданности, понятное дело! И сбились в кучу, ежесекундно поминая Семина – заступника! Самого «уроняемого» сей факт абсолютно не порадовал, и он живым, но слегка нетрезвым голосом стал вещать про всевозможные кары и проклятья на головы столь безответственных людей. Даже сквозь некий туман в голове я смогла принять решение: «драпаем, и усопшего с собой». Причём последнее - во имя предотвращения кары: быстрой, неотвратимой, неминучей - от любящих родственников. А именно такую судьбу нашу незавидную я прочла в горящих глазах Марко! Сказано - сделано. Боком, по - крабьи переставляя ноги, я подобралась к Стефану, барахтающемуся в остатках гроба, потянула его за руку со страшным шёпотом: «рвём когти, бродяга!». Я уже как-то упоминала про невысокий уровень развития бывшего покойника? Так вот - как говорится: «не в этот раз». Стефан, как мог, интенсивно помогал мне раскопать его в щепках, после чего, на полусогнутых, мы побежали вдаль! «Даль» оказалась не столь уж и далеко, а именно - за сараями на заднем дворе. Куда мы забрались в два удара сердца. И присели на корточки, очень рассчитывая стать незаметными. - И чего они на нас взъелись? - плаксивым голосом поинтересовался Стефан? - всё же нормально было! Чего молчишь? - Я спать хочу! – сурово ответила я. - И я хочу! – расстроенно согласился Стефан. Мы ещё немного повозились, устраиваясь поудобнее в этом углу, прижались друг к другу для сохранения тепла, и закрыли глаза. Правду сказать, вежливости кузена ещё хватило на то, чтобы пожелать мне спокойной ночи! Где-то вдалеке занимался рассвет! Марко Когда прибежал запыхавшийся и весь покрытый пылью мальчишка, что работает у нас во дворе, Мирослав, я как раз развлекал свою будущую невесту игрой в мяч! Тоскливо – до смерти! Только вот ничего не поделаешь! Папенька смотрит сурово, да и Кристиян не отходит ни на шаг. Переживает, как бы я их цветочек не испортил… Я с мукой в глазах посмотрел на своего отца, уловил его понимающий взгляд, после чего переключил внимание на Анджелу: «прости, папа, но «портить» это растение я точно не стану!» Отец всё понял верно. С досадой плюнул, развернулся и ушёл! Я же не имел такой счастливой возможности, поэтому с превеликим вниманием слушал о планах Анджелы на ближайшие двадцать лет. Пока она рассказала только лишь о семи годах, поэтому ничего, окромя пошива новых платьев и переезда жить в столицу, я и не узнал! Мои мысли плавно перетекли на членов семьи. Дело в том, что Стефан и Анна уже достаточно давно должны были вернуться домой. Поневоле, я стал тревожиться за них. В – первую очередь за Анелию, конечно, поскольку с этой девушкой вечно случаются неприятности! Не могу вспомнить, для какой необходимости они остались в Гнилушках… вроде бы она что-то говорила про лозоплетение и петельщиков из Подуево… Если деревенские действительно нуждаются в ивняке, надо бы подумать о том, как бы доставить им плети из других участков Гнилушек. Да и пора бы расширить производство торфа. Скоро он нам ох как понадобится, Кристо явно в большой симпатии находится к кузине Анелии, то есть к её деловой хватке. Как она вернётся, немедля испрошу её мнения относительно расширения производства. За своими мыслями я совершенно забыл про Анджелу, но ничего при этом не потерял: она добралась лишь до девятого года совместной жизни и создании собственного модного дома. Я рассеянно покивал: безусловно, потрясающая идея! Да где их носит… Мирко нашёл меня глазами. Подбежал, весь зарёванный. Мне показалось, что моё сердце пропустило удар! Что он говорит?! Нет, я не хочу это слышать! Я не могу это слышать! Я хотел закричать в голос от боли и отчаяния. Вместо этого сказал мальчишке: «ступай, найди господина Виктора». Я заметался по двору, эта дурочка куда-то сбежала, да и Семин с ней! Нет! Так нельзя! Нельзя настолько выставлять свои чувства напоказ! Родители рассчитывают на меня! Всегда кто-то рассчитывает на меня! Я устало опустился на ступеньки оранжереи. Сава и Анна скоро будут здесь. Мне нужно подготовиться к их приезду… Прошло достаточно времени, но их так и не было. Во дворе собралась толпа. Лишь мама не смогла найти в себе сил для того, чтобы выйти из своих покоев. Факелы горели ярко, домочадцы заплаканы и печальны. Наконец, в открытые ворота заехала телега. Собрав волю в кулак, я подошёл к ней. Возница спокойно сообщил мне о том, что мой брат находится сзади. Так и есть. Стефан лежал в гробу со спокойным выражением лица. Как - будто спал. Я стал отдавать распоряжения и помогал Анне покинуть телегу. Она была без сил, бедняга… Тяжёлый алкогольный дух достиг моего носа, и, находящаяся в трауре кузина выдала: «а-атпусти меня, ик, у меня внутри-и будут биться, ик, птицы, ты на ни-их сма-атри…». Я был готов прибить эту пьяную поганку, с моим братом совместно. Интересно, куда это они собрались бежать? Неужели, эта парочка полагает спрятаться за сараями? То есть там, где мы все их видим? Всё ещё не веря своим глазам, я подошёл ближе. Выколите мне глаза – так и есть! Они ещё и собираются там лечь спать! Я открыл было рот для того, стиснув при этом руки, чтобы прибить этих поганцев. После чего закрыл его, развернулся и ушёл. Глава 21 Бизнес – это деятельность, которая направлена на регулярное получение прибыли. В современных условиях рыночной экономики он является одним из главных занятий и обеспечивает экономическое и социальное развитие общества. Александр Лебедь «теория бизнеса» Утро началось для меня внезапно и ближе к обеду. Последнее для меня стало очевидно после того, как я взглянула на Солнце. Оно стояло в зените. Мне вдруг стало любопытно, каким удивительным образом я оказалась в своей кровати, возле которой Рина скользила зашуганной мышкой, готовя мне одежду, ну а в моей голове поселился шаманский бубен. Горничная с выражением лица оскорблённой монашки помогла мне одеться в нечто пристойное. Можно даже не спрашивать – обновка в честь предстоящей поездки в город на празднование Дня Середины Лета. А хорошо вчера отдохнули! Жаль, что никто, кроме меня, не придерживался подобного мнения. Выйдя из своих комнат, я имела счастье лицезреть слоняющегося возле моих дверей Стефана с помятым лицом и здоровенной шишкой на затылке. Кузен заметно прихрамывал, и в целом имел вид раненного героя. «Опять! А я – то думала, что мы подружились!» Мерно шагающий возле моих дверей Стефан внезапно остановился и застенчиво попросил быть его спутником для сопровождения к столу. Церемонии, однако. К моему удивлению, направлялись мы вовсе не в столовую: я узнала тот закуток, где я в своё время прятала ворованные книги. «Да, точно он. Вот и тётка, под ноги которой я складывала добычу!» Стефан присел возле статуи изящной женщины, не подозревая про обуревавшие меня приятные воспоминания. Он был сама серьёзность. - Позволь мне поведать тебе кое- что! Для начала я бы хотел повиниться перед тобой! - Я само внимание, возлюбленный мой кузен! – однако он не был настроен на ссору. -Так вот, как тебе известно, наши родители не общались достаточно долго. Причиной подобной странности было то обстоятельство, что двоюродный брат моего отца – и твой батюшка, соответственно, в своё время женился на твоей матушке. Стоит ли углубляться в их взаимоотношения? Я предполагаю, что моё неопределённое мычание бедный Стефан счёл отрицанием, поскольку согласно кивнул. - Разумеется, ты помнишь её не очень хорошо, однако…- тут трагический рассказ прервался на секунду. Так вот, после трагической гибели и твоего отца, папенька принял решение забрать тебя и оформить опекунство над тобой до твоего замужества. К моему огромному сожалению, закуток с тёткой не был оснащён какой-либо табуреткой, поэтому я осталась стоять, иногда переминаясь с ноги на ногу. Чует моё сердце, я тут надолго. - И потом, после твоего появления, тот случай в библиотеке… когда ты выставила меня полным придурком… - тут я невольно улыбнулась приятным воспоминаниям! Но Стефана не так просто было смутить, да и он был серьёзен, как никогда. - Так вот! Твоё появление и ты сама показалась мне очень подозрительной. Я принял решение проследить за тобой. Не просто же так ты разыскивала что-то в библиотеке. Ничего, способного заинтересовать даму, там точно не было. Но ты всё же спёрла несколько книжонок, пробовал прочесть их – бред какой-то… да ещё и без картинок – последнее Стефан произнёс с лукавой улыбкой. – Я старался быть рядом, присматривать за тобой. Но чем ближе я узнавал тебя, тем больше убеждался в том, что ты именно тот человек, за которого себя выдаёшь! А вчерашний случай – это просто нечто из ряда вон! Я очень благодарен тебе за заботу и поддержку! Стефан поднялся и неловко меня обнял. Я сделала вид, что всё в пределах нормы, хотя был момент, когда моё внутреннее Я готово было распустить сопли умиления! Жаль, что бурчание в моём животе прозрачно намекнуло присутствующим о том, что до столовой мы так и не добрались. Стефан смущенно предложил мне свою руку, и мы чинно проследовали вниз. При нашем появлении все присутствующие за столом на секунду прервались, а после пытались делать вид, что, по сути, всё в порядке. Только лишь в глазах супруги Кристо, госпожи Радмилы, плескалось сожаление о том, что после вчерашнего выступления ни один благородный господин, находящийся в своём уме, не возьмёт меня жёны! Я было пригорюнилась, поскольку отчасти была согласна с этой дамой, но, припомнив тот факт, что из возможных кандидатов в мои супруги дядюшка Виктор угрожал мне предложить какого-то соседа – «положительного во всех отношениях молодого человека». Так что, по сути, я ничего и не лишалась. Обведя взглядом присутствующих за столом и проведя в уме нехитрые подсчёты, поняла, что тётушка Адрияна до сих пор не отошла от пережитого ужаса и остаётся в своих покоях. Ну а мне роль хозяйки дома не слишком – то улыбалась. «Я подумаю об этом завтра!» - фраза, которая ещё никогда меня не подводила. После обеда недовольный больше обычного Марко придержал меня за локоток, вынуждая притормозить. «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!» Но оказалось, что всё не так печально, как я могла бы предположить. Моего дорогого родственника интересовала цель нашего со Стефаном вчерашнего путешествия в Подуево. - Прошу тебя, милая кузина, открыть секрет твоего огромного желания познакомиться с деревенскими ремесленниками. - Пару корзинок присмотреть себе решила! – вяло отбрыкивалась я. - Под рукоделие?! – по - иезуитски улыбаясь, поинтересовался молодой человек. - А хотя бы! – подбоченилась я.