- Ну ладно… всё норм… но ты не мог бы убрать мокрый огурец - рассол с него капает мне на платье, да и спине холодно. Я предполагала, что больше смутиться было невозможно, но я ошибалась – бедный парень потащил меня за портьеру, тщательно задёрнул её, дабы моя честь не пострадала от воровства солёных огурцов, после чего попытался развязать пояс на платье, что был завязал сзади на кокетливый бантик. Очень жаль, что безуспешно. Фило разнервничался, присел на корточки, и стал просто теребить его из стороны в сторону, я мотылялась в такт его движениям, да так, что портьера ходила ходуном. - Руки скользкие от огуречного рассола – виновато признался Фило, сам огурец он размочалил и выбросил, но вот от стойкого аромата солёных на дубовом листе огурцах – избавить не смог, равно как и удалить мокрое и холодное пятно на моей спине. - Сейчас я, сейчас, подожди ещё немного, надо зубами развязать – он неловко обхватил меня за талию, зафиксировал, и схватился зубами за узел на поясе – ещё немного, и я смогу тебе помочь! - И чем же именно помочь? Оставить при ней её доброе имя? – Марко, как всегда, был резок и груб. - Господин Валер?... – Филип поднялся с колен, дабы предстать в более пристойном виде. Он был в некотором замешательстве, впрочем, как и я. - Господин Альвер!... – вот уж и не думала, что в два простых слова может поместиться тонна раздражения. - Да что с вами? Вы ведёте себя, как идиоты! Да и я тоже хороша! Захотелось мне огурцами похвастаться – теперь буду ходить с мокрым пятном во всю спину, ещё и вонять при этом! – я очень старалась не задумываться о том, как я выгляжу со стороны. - Подожди ещё немного – мы хотя бы сможем развязать пояс, и ты сможешь его снять… и пятно станет, как будто меньше – Марко проглотил обиду и решил помочь – держите её за талию спереди – я попробую подёргать за узел в разные стороны, вдруг поможет. Портьера заходила ходуном с новой силой. « Это ладно…это ничего - сама себя успокаивала я, трясясь в такт рывкам Марко – зато я поела»! Глава 41 За два года побывал на пяти свадьбах. Потому что жених из меня так себе… То, что вечер не обещал быть томным, было понятно с самого начала. Но суровая действительность превзошла моё ожидание. После того, как наша удивительная троица, раздражённая, потная и злая вывалилась из-за портьер, то праздник был в самом разгаре – музыка, танцы и… азартные игры… Так-так… надо искать дядюшку, причём срочно! На ходу сказав Фило: «ещё увидимся», и, не обращая внимания на его удивлённые глаза, мы с Марком резвыми скачками помчали на поиски ближайшего родственника. Стоит ли говорить о том, что мы смогли обнаружить его возле ломберного столика, уже практически решившегося на игру в фараон? - Давай быстро папеньку в охапку и подальше отсюда. Марко кивнул мне, что всё понял, подхватил дорогого дядюшку под локоток и отбыл с ним. Хочу заметить, что дядюшка Виктор и не пытался сопротивляться, лишь обернулся и с печальною тоской смотрел вслед ломберным столикам и тому весёлому оживлению, что царила возле них. Я же не могла себе позволить покинуть поле предстоящего сражения, поэтому искала взглядом свои жертвы. А вот, собственно, и они! Господа Сречко Майер и Димитрие Вебер! Сидят себе, красавчики, и лишь небольшое подрагивание рук, да частое моргание выдавало в них прошлый стресс! «Ну, ничего, ничего… мы их нынче новым стресаком обеспечим» - мстительно пообещала мне шиза. Внезапно откуда – то снизу донёсся противный старушечий голос. - Ну что же, милочка! Не скажу, что рада с тобой познакомится! И запах духов твоих просто ужасен! – я осмотрелась вокруг в поисках того, кому назначалась эта неприветливая фраза от маленькой сморщенной старушки. Но нет – судя по всему, пожилая дама обращалась именно ко мне. - Вы со мной разговариваете? – уточнила я для того, чтобы быть абсолютно уверенной. - Не притворяйся более глупой, чем есть на самом деле, девчонка! Конечно, с тобой! – старушка сморщила губки в куриную попу и пребольно пихнула меня зонтиком в бок. – Я – Евангелия Альвер. - Мама, что вы делаете, это же наша гостья! – подошедшая госпожа Альвер попыталась урезонить бабку. - Сколько раз тебе было говорено – не смей называть меня мамой, Божена! Вот же дал Семин невестку – даже у моей Жюли мозгов больше будет! – в доказательство своих слов бабуся ткнула под нос несчастной Божене печально висевшую у неё на руке собачонку. Та пару раз печально вильнула хвостом, ну то есть кудлатенькая собачка, не хозяйка бала, и снова закрыла глаза. - Слыхала я про то, как ты с моим внуком по балконам шастаешь, да репутацию ему портишь – баба Ванга по-прежнему смотрела на меня снизу, недовольно тряся роскошным париком. - Знаете что, бабушка… не лезьте вы не в своё дело! – сквозь зубы, наклонившись пониже, сообщила я. От такой наглости бабкины глаза медленно, но верно полезли наверх, пока не догнали выщипанные домиком брови. Сморщенное личико скривилось, глаза закатились, плечи затряслись, да так сильно, что собачонка выпала на пол и тут же попыталась уползти от хозяйки. «Ну, всё! Приехали! Вот и смертушка её пришла!» - печально глядя на эту картину, сообщила мне моя интуиция. Изо рта бабки стали доноситься скрипучие звуки, и она захлопала в ладоши. А теперь представьте моё удивление, когда я поняла, что мерзкая бабуля вовсе не собирается скончаться, а просто – напросто смеётся! - Ну вот! Хоть что-то! А я то уж думала, грешным делом, что ты такая же дура, как наша Божка, да и все эти курицы, что мечтают о моём внуке – последнее бабка заявила во всеуслышание, да так, что находившаяся рядом милая девушка с очаровательной «шампанью» на голове, залилась краской. – Ну ладно, ладно, ишь ты… вскинулась она… пошутила бабушка… пойду - ка я, перекинусь в картишки. - Как сочтёте нужным, госпожа. Только я прошу вас не садиться за стол к во-о-н тем господам. Слыхала я про них таки-и-е страсти! Говорят, что прокляты они… и все, кто с ними за столом, тоже! – в бабусиных глазах загорелся огонь интереса, медленно, но верно переходящий в пламя любопытства. Я снова склонилась к бабушке, и на ушко рассказала, всё по большому секрету, и только ей одной, о том, какие несчастья упали на головы этих бесчестных людей. Да, да, всё так и есть – сама узнала буквально недавно про это страшное проклятье, хорошо, что живём в гостином доме, недалече, вот и узнала про беду их… Баба Евангелия поклялась молчать о той информации, что узнала от меня, подцепила вяло сопротивляющуюся Жюли и поковыляла прочь. - Ну, наконец-то, где тебя только носит! – я увидела пробирающегося ко мне Марко. - Папенька оставаться не хотел с госпожой Радмилой, всё рвался сюда, утверждая, что его заждался фараон. Что хотела от тебя эта старая грымза, старуха Альвер? Однажды она сообщила Стефану, что у него настолько глупое лицо, что общение с ним может быть заразным. - Ну и как? – заинтересовалась я. - Что «как»? – не понял Марк. - Действительно заразно? – пристально смотря на кузена, по слогам произнесла я. - Я такого не замечал… вроде бы… - немного подумав, ответил тот. А между тем, наши «каталы» уже немного отошли от своих эмоций и тоже собрались принять участие в игре. «Вот теперь надо бдить, чтобы не пролюбить вспышку» - моя собственная советчица напоминала мне о внимательности. Дело в том, что я тут на досуге полюбопытствовала о правилах, существующих в азартных играх: среди них был один прелюбопытнейший пункт – существовал момент, когда уже нельзя было отказаться от игры. Именно его мы и ждём – «каталы» сядут за стол, Марко присоединится к ним, ну и выиграет, конечно – я ведь я тут не для красоты. «Пока всё по плану, детка. Марко понимает, что от него требуется. Он не подведёт» - мой внутренний голос был лоялен к милому родственнику, как никогда. Но я всё равно очень нервничала – где-то недалеко бабка Ванга сейчас вовсю делится «по секрету» «эксклюзивной» информацией относительно господ Сречко и Димитрие. Так что мы должны успеть сыграть хоть одну партию. А то, что «каталы» скривились при виде Марко – так то – положительный момент, значит, они совсем уж не пропустили мимо ушей предостерегающие слова загадочной «вилы». Собственно, по плану всё и произошло – Сречко взял прикуп не ко времени, а Димитрие решил не рисковать и скинул карты, и всё благодаря мне – которая бегала от одного к другому, давая знать Марко о предстоящих ходах противника. По итогу он выиграл текущие проценты по закладной – вздох облегчения – и на карман немножко осталось. В общем, под конец нескольких партий наши противники вид имели довольно бледный. К нам подошла взволнованная Радмила. - Вот вы где! Насилу вас нашла! Танцы уже закончились, и сейчас будут торжественные объявления, мы в числе первых. И действительно, в большом зале для приёмов больше не играла музыка, только гости переговаривались, да дамы попеременно грозились упасть в обморок от нетерпения. У меня подобных планов не было, быть может потому, что огуречный рассол, пропитавший моё платье на спине, удивительным образом холодил мою голову. Наконец, папенька нашего взволнованного сокровища выступил вперёд. «Ну что, понеслось?!» – моё второе Я тоже было в нетерпении. - Дорогие друзья! Извольте уделить мне внимание! Наша семья столь долго живёт в ожидании сей радости, что медлить далее невмочно! Желаю я объявить о предстоящей свадьбе в нашей семье. Моя дочь и наследница выходит замуж за уважаемого человека… - И зовут его – Андрей Рошаль! – милое создание бесцеремонно перебило папеньку, сделало шаг вперёд и гордо посмотрело на окружающих. Сам же виновник переполоха растерянно пробирался сквозь толпу шушукающихся людей, которые даже не пытались сделать вид, что предмет их бурных обсуждений в данный момент – не его скромная и смущённая персона. Да уж… сказать, что все наши были в шоке – всё равно, что промолчать! Вот Анджелка даёт! И кто сказал, что наша девочка ума недалёкого, я бы даже сказала, что близкого? Теперь, после официального объявления о предстоящей свадьбе, взять свои слова обратно не представляется возможным – если сейчас только лишь предполагается скандал, то, ежели дражайший папенька нашей красавицы захотел бы взять свои слова обратно, то грандиозного скандала было бы просто не избежать. После такого если и удастся выдать свою дочурку, то только за Милуна – и я ещё очень крепко подумаю, представляя его интересы! Андрей растерянно улыбался, принимая поздравления, Анджела же просто купалась во всеобщем внимании, гордо подняв хорошенький носик. Это всё хорошо, конечно… но где прячется мой дорогой кузен? Поискав его глазами, обнаружила скромно стоящим возле тумбочки со статуей с абсолютно непроницаемым выражением лица. «Держись, брат»! – я приложила кулак к груди, обозначив таким образом свою поддержку брошенному жениху. Какие слова сочувствия подойдут в таком случае? Я была в лёгком смятении, не представляя, во что может вылиться нам это странная выходка Анджи. - Ничего, это всё ничего… но пассаран! – бормотала я, медленно пробираясь к кузену. О ба-на! А кто это у нас так глазыньками блестит? А кто взор потупил? И смотрит так хитро – хитро? - Ну что, любезный друг? Давай уж, не стесняйся, поведай мне страшную тайну вашей размолвки с Анджи. - Я не совсем понимаю тебя, Анна! Я потерпевшая сторона! И я отказываюсь говорить с тобой в таком тоне! – высокомерно сообщил «любезный друг». Однако после моего сурового взгляда и душевных угроз сменил тон на заискивающий, но от линии поведения всё же не отступил: «я потерпевшая сторона»! Обратная дорога началась в тягостном молчании. Причина задумчивости дядюшки была очевидна – к нему до сих пор не вернулся здоровый румянец, и сразу по прибытии в гостиный дом он попросил его не беспокоить, основательно обосновавшись в уборной, однако и Кристо был печален и тих. - Госпожа Анна, с вашего позволения, я хотел бы проясниться – о том, что моя дочь поведёт себя недостойным образом – было неведомо мне, но это не снимает с меня груз ответственности – я надеюсь на наше понимание и ваше великодушие… - Я - потерпевшая сторона! – не забыл вставить Марк. - Да… да, пожалуй – согласился на подобный шантаж Кристо – я надеюсь на продолжение и некоторое расширение нашего… эээ... бизнеса? – он посмотрел на меня, ожидая моей реакции. «Мущина хочет пролонгировать контракт, детка! А мы… а мы… хотим моральную компенсацию» - моё внутреннее ликование было невозможно измерить! Но внешне… - Я, право, не знаю, господин Кристиян… не думаю, что мы сейчас внутренне готовы общаться на деловые темы… мы в данный момент находимся в шоковом состоянии и не способны логически размышлять! - Тем более что я – потерпевшая сторона! – припечатал Марко. Господин Горден понуро пробормотал нечто, что, при должной фантазии, можно было бы счесть за «готов наперёд покупать торфу эту на четверть боле прежнего». Едва мы распрощались с безутешным папенькой нашей очаровательной Анджи, как к нам подошёл счастливый соперник. Того тоже грызли муки совести. Как его встретил Марко – мы уже понимаем, не правда ли? Не нашедши понимания в брошенном женихе, он подошёл ко мне, как результат - бесплатное пользование каменоломней, закупы торфа, и далее по списку. Вот это дело! Давно бы так! Да если бы мы почаще теряли невест – давно бы из долгов вылезли! Поутру мы снова отправились на рынок - свой товар-то мы продали подчистую, да только и обратно я не собиралась ехать с пустыми руками: для начала, убедив дорогих родственников в необходимости приобретения мешка пшеницы. Озимой или яровой – это всё выясним в процессе покупки. Поскольку и дальше питаться этими странными лепёшками, что готовит Милица, я не намерена. У меня и местечко небольшое припасено для посадки пшеницы – кусочек самого первого участка болота, что попало под осушение – и влаги, и солнца должно быть предостаточно, да и азота в земле должно сохраниться в необходимых количествах. Поэтому, ранним чудесным утром пробирались бы в толпе рынка к семенным рядам, как меня окликнул знакомый голос. - Ой, вей! Я смотрю в оба два глаза – вижу таки даму, что сделала один мой день немножечко хуже. Я так и отметил его чёрным кружком – такая потеря, такая потеря… - Какая потеря? – не понял Марко. - Потеря денег, конечно … не припомню такого, чтобы мне пришлось расстаться с десятью монетами золотом одновременно. Одно таки радует меня – они попали в хорошие руки… - Так о чём это я? А о том что затем я продал ваши безделушки, и мой день показался мне уже не столь печальным… ой, вей, ви таки скажите Мойше за эту жизнь… но я сейчас скажу вам умные слова и ви расстроетесь – это таки нельзя кушать… - Мы и не собирались есть зерно – мы планируем заниматься его выращиванием и продажей для еды – рассмеялся Марк. - Выращивать и продавать? – ювелир расстроился не на шутку – и сколько вы готовы предложить, чтобы я его съел? Глава 42