«Сегодня вечером? Точно! Ну как только я могла об этом позабыть? Если сей же час не вернусь обратно, тётушка меня убьёт и не расстроится. Как пить дать!» С такими невесёлыми мыслями я стала пробираться сквозь толпу в сторону гостиного дома. Едва переступив порог нашего временного жилища, мне навстречу выбежала Данка. - Ох, госпожа Анелия, я-то ужо все глаза проглядела, вас глядемши! Уж как госпожа Адрияна ругалася на меня за то, что я одну-то вас отпустила на рынок, поелику это "непристойно для девушки из приличной семьи". В нервах великих находятся - и то, Праздник середины Лета, чай, не кажный день бывает. Так, вот, молодая госпожа Горден, почитай, с утреца наряженная ходит, вся как есть краса. Господин Андрей важный такой – дочки хозяйские от него без ума, да так, что и волчку евойному уши вымыли… Я решила, что дождаться паузы между словами я не смогу, поэтому вклинилась в этот монолог: «Данка, послушай, от меня-то сейчас что требуется»? Ответить девочка не успела, потому что в гостиную на первый этаж спустился господин куафер. «Солнце пришло»! – так прокомментировал это появление мой внутренний голос. Не могу сказать, что он сильно ошибался – кто знает, быть может, кроме оттенка «шампань» нынче в моде золотистый? Во всяком случае, мосье Дюшале выглядел чрезвычайно модно. При виде меня, господин космет издал рёв раненого бегемота. - О нет, вы только посмотгите на неё! - мои тгуды пошли пгахом. Сколько усилий, сколько невров! Нет, я отказываюсь, я категогически отказываюсь габотать в таких бесчеловечных условиях. Где он? – господин куафер схватил меня за локон и подтащил к зеркалу в гостиной – где волшебный оттенок «шампань»? В ответ на пылкую речь мосье, я с сожалением пожала плечами, чувствуя определённую неловкость от того, что все те километры нервов, что потратил не меня, недостойную, этот уважаемый человек, пропали втуне. - Что же могло пгоизойти? Гецепт моей маман безупгечен… пепел виногада… вот где беда… - мусье выглядел донельзя расстроенным подобным фиаско. Разумеется, что я, как могла, успокоила уважаемого человека относительно его неудачи. - Что же делать, мусье Дюшале, видать, на роду мне написано - по углам от людей прятаться да в девках ходить - тут я подпустила в голос слезы, дабы он пожалел и отстал от меня, поскольку нас, убогих, любят… Что, собственно, и произошло – он пренебрежительно погладил меня по недостойной голове и сообщил, что ожидает на косметической процедуре. Я понуро согласилась на это сомнительное предприятие, испросив разрешения сначала пообедать… - Да что с вами, мамзель? Какой обед? Вы просто безнадёжны! Мусье наносил мне маску для лица, после использования которой, в качестве жениха я могла бы даже рассчитывать на принца, не то, что на наследника семьи Альвер! И вся эта процедура сопровождалась печальными руладами моего желудка. Я увидела возле себя слегка зашуганную от бесконечных тётушкиных поручений Рину, которая передала, что после господина куафера просит меня прийти на процедуру одевания праздничного платья. Без промедления. А процесс принятия пищи моя горничная сочла промедлением. Но я была непреклонна и сразу же после того, как мусье покинул мою многострадальную особу, отправилась на поиски съестного. В гостиной первого этажа я лицезрела дорогого дядюшку, который опасливо присел на самый краешек стула. - А что, дядюшка Виктор, скажете вы как насчёт отпить отвара целебных трав на меду вместе со мной? - На что дорогой родственник поднял полные муки глаза и душевно ответил, что не ест уже вторые сутки, дабы не провоцировать болезнь страшную, неминучую, что приходит и в тишине ночи, и в шуме бала, и настигает неотвратно… Да уж… вот к чему приводит пищевое отравление… дядюшка Виктор аккуратно привстал, и, не соизволив откланяться, покинул гостиную. -Милочка, вот вы где! Анджи уже готова, ждём только вас, и едем на бал! Моя доченька готова покорить местное общество своим очарованием! Ах, как это волнительно! – госпожа Радмила была в приподнятом настроении. - Я уже почти одета… только съем… хотя бы кусочек хлеба – я с надеждой смотрела в сторону кухни. - Семин с вами, дорогуша! Ну, о чём вы только думаете? Анджела вторую седьмицу и не кушает почти, а вы… непостижимо просто… - она недовольно поджала губы и взяла за руку, потащив в мою комнату. Глава 40 Ах, какой был изысканный бал, Бал, какого еще не бывало, Их сиятельство граф Всех у входа встречал, Красотою графиня блистала. А к столу в серебре подавали форель И вино согревало сердца, Канделябры горели, Звучали свирели, И не виделось счастью конца. И не виделось счастью конца. Андрей Макаревич И вот мы, дамы, наряженные, напомаженные, уселись в карету, дабы проследовать на бал. Мужчины были верхом, нимало не беспокоясь про сохранность собственной причёски. - Ах, как волнительно! Мне кажется, что со мною сделается дурно! Где мои нюхательные соли? – требовательно визжала крошка Анджи мне в ухо. - Радость моя, нам с папенькой не слишком нравится твоё поведение – тихое гундение госпожи Горден во второе ухо. - Семин-спаситель! Я ждала это приглашение от Дворянского Собрания целый год! – тётушка прижимала надушенный платочек к груди, дабы успокоить сердцебиение. - Предусмотрен ли ужин на приёме у господ Альвер? – под аккомпанемент собственного желудка поинтересовалась я. После чего выдержала уничижительный взгляд госпожи Радмилы – да, всё верно – кто о чём, а вшивый – о бане! - Видишь ли, моя дорогая… небольшой перекус будет всенепременнейше, однако наедаться в подобном случае – признак дурного тона для дамы. Пойми меня правильно – благородная дама кушает мало, как птичка. Вот мы, к примеру, нашли время для плотного обеда. – Адрияна душевно похлопала меня по плечу. Я же, которая осталась и без обеда, и, судя по всему, и без ужина, позволила себе не согласиться с тётушкой. Но только про себя – вслух не посмела. Великолепное здание предводителя местного дворянского собрания в Ораховаце было подсвечено огнями и встречало учтивыми лакеями. Мы оперативно вылезли из кареты и стали подниматься по ступенькам, дабы влиться в столь благородное общество. Хотя я бы несколько посомневалось в благородстве того самого общества – дворецкий громко называл фамилии, титулы и заслуги перед губернией или государством, пока все остальные стояли гуськом, столпившись на лестнице. Я имела крайне слабые представления о том, каким образом происходят столь масштабные мероприятия, как нынешний бал, но предполагала, что вся процедура объявления имён не может занять мало времени. Я не сразу обратила внимание на отсутствие «очереди в третье окно поликлиники». То есть сердитых выкриков «вас тут не стояло», «простите, вы за кем будете» и «кто крайний» не было. И вскоре я поняла почему: дело в том, что дворецкий выкрикивал имена людей вразнобой, то есть – заслуги некоторых из них перед Родиной превалировали над остальными. Поневоле я стала задумываться о том, каков шанс нашей семьи попасть внутрь хотя-бы в течение часа. Выходило так, что их не очень-то и много… К вечеру похолодало, и уже через несколько минут стояния на лестнице я очень сильно пожалела о том, что не надела платье попроще, зато потеплее, да и шаль бы тоже не помешала. Быть может, эти мысли были аршинными буквами написаны на моём лице, во всяком случае, Марк встал рядом со мной, хотя бы немного заслонив, таким образом, от прохладного ветра. Но всё когда-то заканчивается, поэтому, когда я только услышала «Господин Валер с семьёй, землевладелец», то я шустро пробралась сквозь толпу, устремившись в гостеприимно распахнутые двери. Внутри дом господина Альвера производил не менее впечатляющее зрелище, что и снаружи: хрусталь, позолота и лепнина. Пожалуй, если бы я не видела ранее Петергофа и дворца Монплезир, то находилась бы сейчас в эстетическом нокауте, как наше милое создание – Анджи, которая только что зашла внутрь. Здесь же находились и сами владельцы сего великолепия – мистер Альвер – достаточно пожилой господин с равнодушным взглядом, с супругою – весьма миловидной дамой с необычными серыми глазами, в данный момент внимательно меня рассматривавшая. Я была несколько обескуражена оказанному мне вниманию со стороны хозяйки дома, ровно до того момента, пока не заметила, что у подавляющего количества юных девушек и дам присутствовал золотистый оттенок волос, весьма модный в этом сезоне. Всё правильно – «шампань». Так что мне, как счастливому обладателю «пегой мысы» на голове, оставалось только лишь плакать горючими слезами. Что ж, здраво рассудив, что, чему быть, того не миновать, я гордо сообщила тётушке, что буду находиться в поисках уборной, а сама решила погулять по приёмной зале, глядишь – и съестным разживусь. Поэтому, следуя этой нехитрой логике, я покинула основное скопление людей и набрела на банкетный зал, где прислуга шустро накрывала столы. О-па на! Это я удачно зашла. Я тихонько подошла и, без всякой суеты, преспокойненько утянула со стола две кулебяки. И куда же мне метнуться со своим богатством? Потому как я не могу себе представить выражение лиц обслуживающего персонала, если он заметит, как я запихиваю пищу себе в рот, виновато разводя руками. «А вот для чего тут такой милый балкончик, стыдливо прикрытый плотными шторами»? – поинтересовалась я у самой себя, недрогнувшей ногой направляясь к нему. Стоит ли мне сообщать о том, каково было моё удивление после того, как я поняла, что эта обитель покоя уже занята неким насупленным молодым человеком. Но не уходить же мне теперь? В конце концов, если я вот тут, притулюсь тихонько на диванчике, то я ему точно не помешаю. - Добрый вечер! Как тебя зовут? А меня Анелия. Ну, или просто Анна – меня все так называют – я запихала в рот большую часть кулебяки, после чего миролюбиво продолжила – а чем ты здесь занимаешься? - Меня зовут Фило, я тут прячусь – с сомнением рассматривая меня, произнёс молодой человек. Ну, надо же, незадача какая! Спрятался парень от работы, наверняка, чтобы не накрывать на столы, а я тут припёрлась, спалила контору! - Кулебяку будешь? – вежливо спросила я. - Пожалуй, нет! Буду вынужден отказаться – парень немного расслабился, из его серых глаз ушла настороженность и недоверие по отношению ко мне. - Ну и как хочешь – я пожала плечами – мне больше достанется! - На мою реальную угрозу парень только улыбнулся. - Сюда редко кто-то заходит, поэтому я иногда тут пережидаю грозу – доверительно сообщил мне Филко, рассматривая со мной в маленькую щёлочку задвинутых гардин происходящее в зале. Между тем, людей в зале заметно прибавилось – и давешний дворецкий, и хозяйка особняка самым тщательным образом проинспектировали накрытые для фуршета столы. К моему удивлению, господин куафер также присутствовал на празднике, сам по себе являясь островком прекрасного. Я заметила двух дам со следами «шампани» на голове, и поправила сама себя: островком прекрасного в море изумительного. Смотревший вместе со мной Фило пренебрежительно хмыкнул, завидев ту красу. - Самый модный оттенок сезона – со смехом сказал мне парень – до чего неуёмные девицы, мечтают о том, чтобы выйти замуж за Филипа Альвера! - Газпром, мечты сбываются – я обиделась за представительниц прекрасного пола за подобное отношение от Фило. - Ну а ты, Анна, почему с некрашеными волосами? Неужто Себастьен не удостоил тебя своим вниманием? – развеселившийся юноша ткнул меня пальцем в бок, предлагая разделить с ним веселье. - Да нет, отчего же… он лично посоветовал мне спрятаться за шторами и просидеть там остаток жизни, не оскорбляя своим видом широкую общественность. Так что этот уважаемый господин, Филип Альвер, мне не светит в качестве суженого от слова совсем… - я грустно развела руками. – Ты только посмотри на это – на столе стоят мои солёные огурцы! Ты когда-нибудь ел такие огурцы? Парень смеялся так, как будто услышал самую весёлую шутку на свете! - Тешу себя надеждой, что смогу попробовать утянуть пару штук со стола - принял решение Филко. - И этот туда же! - я смотрела в щёлочку между портьер то одним глазом, то другим – давай попробуем вместе! Мы выплыли из-за портьер, улучив удобный момент, и шустро схватили со стола по огурцу. То есть удобным я считала этот момент ровно до той секунды, покуда в распахнутые двери не зашли люди во главе с госпожой Альбер. И мы такие с огурцами… да уж, неловко получилось… Я не знала, как мне выйти из этой ситуации с наименьшими потерями для себя. Вытащить огурец изо рта и вернуть на место я не могла, прожевать его с хрустом – тоже. Так и стояла с перекошенной щекой, не представляя себе, как лучше поступить в этой ситуации. Фило не растерялся – спрятал свой овощ за спину, причём за мою спину, заткнув его сзади за пояс моего платья, и громким голосом стал вещать о красотах приёмной залы, подталкивая меня к балкону, чтобы я могла дожевать то, что было у меня во рту. - Сынок, постой! С твоей дамой всё в порядке? – госпожа Альбер выглядела встревоженной, когда направлялась к нам. - Да, мама, не волнуйся! – ответил Фило. Я сделала последнее мучительное глотательное движение и дожевала свой огурец, стараясь не задумываться о том, какое впечатление сейчас произвожу на маменьку этого милого юноши. Да и о том, что что-то здесь не чисто, я могла бы и раньше догадаться, если бы имела такую привычку – головой думать… ну с чего я решила, что этот парень был лакеем – ума не приложу… и ведь он сам представился, да и в целом разговаривал со мной весьма свободно! «Ах, чтоб тебя!» - я поняла, что дама спрашивает у меня о чём-то, и просто на всякий случай, согласно закивала головой. - Прошу прощения, Анна – парень явно выглядел смущённым – я не представился, как подобает: Филип Андрей Альвер. Но ты можешь называть меня просто - Фило! Я очень рад нашему знакомству, правда! Я внимательно посмотрела на этого интригана и хотела ответить ему максимально резко, но, увидев в толпе недовольное лицо Марко, что явно пробирался ко мне, почему-то сменила гнев на милость.