«… на лошадях! На лошадях! На каких таких лошадях?! Что говорит этот гадёныш?! Ты тоже это слышала, подруга?» Ещё немного и я бы завопила в голос. -Эээ! Как чудесно! Мне кажется, я так давно не каталась на лошадях! Можно мне… максимально смирный транспорт? Ну… такой, чтоб только передвигался сам… можно, даже не быстро! Если кому-то и показались мои слова странными, то они не подали вида. Более того, Адриана даже припомнила, что в их конюшне есть на редкость смирная кобылка по кличке Чернушка. - Разумеется, дорогая, это чудесный вариант для тебя! – Виктор в своём репертуаре – единственный момент – нужно следить, чтобы она передвигала копытами: весьма любит манкировать своими обязанностями. - Ну да, а ещё внимательно следить, чтобы эта развалина прямо под тобой не протянула копыта! – успокаивающе пробормотал Марко с набитым ртом. Одним словом, за завтраком было весело всем. Ну, кроме меня, разумеется! … Н-да! Печально это осознавать, но окружающие были правы – обещанная мне кобылка Чернушка имела максимально безобидный вид. А именно – вид животного, который очень просит не беспокоить его по пустякам. Животинка посмотрела на меня очень грустно и печально, когда я, по совету Стефана, пришла на конюшню с целью подружиться с ней. Она категорически отказывалась понимать, для какой цели могла бы мне понадобиться. Мирко, которого попросили запрячь Чернушку, не понимал этого также. Однако спорить со Стефаном не стал. Чернушка также покорилась своей судьбе, и мы тихонечку трюхали в сторону болот. Каким образом я садилась на это транспортное средство с провисшим пузом – история отдельная и душещипательная! Но сейчас не об этом! Причиной путешествия нашего кавалерийского отряда являлось моё желание проверить теорию использования местных болот в коммерческих целях «и понять всю бесперспективность», как напутствовал нас Марко перед началом пути. Но это не смутило юных натуралистов в моём лице и радостного предвкушения прогулки на лице Рины, которая «страсть как хотела прокатиться на хозяйской лошади». С какой целью Стефан решил осчастливить нас своим присутствием – сказать сложно. Я предпочитала думать, что причина большой любви к природе – это всего лишь просьба Марко, который не нашёл в себе силы нас сопровождать. Для определения качества и типа заболоченности, как я бы сказала, проходя практику на третьем курсе, я взяла с собой нехитрые приспособления – небольшие металлические ведёрочки для образцов торфа, лопатки для его извлечения, и альбом для набросков. Упаковала Рина всё это добро в матерчатый чехол. В общем, едущему рядом со мной Стефану приходилось в равной степени страдать как от неизвестности относительно содержимого моей поклажи, так и от звона и грохота, который она издавала! С непривычки я отсидела на смирной лошадки себе всё, что только можно отсидеть и смозолила всё, что лишь можно смозолить. Чернушка из центра нашей процессии незаметно переместилась в конец. В процессе движения я пару раз задрёмывала и животина, ощущая моё состояние, просто останавливалась. Я, конечно, просыпалась, подстёгивала её, и мы мирно плелись дальше. Устав любоваться на природу, тихонько напевала себе под нос: «…Бургундия, Нормандия, Шампань или Прованс – куда бы ни унёс вас верный конь, при вас мой меч фамильный и песенка при вас…» (Кинофильм «Три Мушкетёра»). Я от неожиданности заткнулась, так как наше путешествие было окончено. Чернушка остановилась. Рина уже подбежала ко мне, на коду вещая: «А вот туточки, значит, мы втроём с Волчком и Мирко вас и обнаружили…в беспамятстве полном». Я спустилась пониже к болоту. Ну, ничего особенного. При дневном свете оно не показалось мне сколь-нибудь загадочным. «Однако рассиживаться нечего» – моя любимая фраза у Булгакова. И я в полной мере её придерживаюсь. С изящной кавалерийской походкой, сопровождающейся скулёжем, распечатала свои баулы и под потрясённым взглядом Стефана стала колупать болотную растительность. Представив, как выгляжу со стороны, не выдержала и засмеялась. Только представьте себе: благородная девица в кокетливой шляпке на боку шагает в раскоряку к болотцу, копошится там в полном восторге и восклицает «Эх, хорош сфагнум, точно хорош!» Наконец, все запланированные образцы были размещены по ведёркам, подписаны, где они брались, и торжественно вручены Стефану. Примерное расположение типичных торфяников зарисованы как можно более тщательно. Молодому человеку была поручена особая миссия – донести их до моего транспортного средства. Без повреждений. Однако и столь простая задача привела его не в самое хорошее расположение духа. - Дорогая кузина! Чем это вы изволили заниматься? Что может быть страннее для дамы благородного сословия, нежели увлечение естественными науками? – он нёс вёдра на вытянутой руке, словно они хотели его укусить. Хотя, возможно, это было оскорблением его благородного носа? Сложно сказать. Я подбадривала Стефана, как могла! Сообщала о том, что он редкий умница и обязательно справится! В ответ, получая лишь злобный взгляд и обещание расплаты! Я стала подниматься от болота к тому месту, где мы оставили своих лошадей под присмотром Рины, попутно размышляя о том, куда лучше пристроить взятые образцы почв и торфа. Рина стояла возле лошадей, держа их под узду. Я медленно поднималась, оскальзываясь на скользких берегах болота. Я просто не могла упасть в грязь и доставить неимоверное удовольствие тем самым Стефану. Между тем, Рина стояла и нервно оглядывалась по сторонам. - Ты напрасно нервничаешь, Рина – я верю, что мой замечательный костюм ещё можно спасти! - Костюм…?! Ах, нет, госпожа, ну что вы! Боязно мне зело! Мне послышался волчий вой! То есть ДИКИХ волков! - Да ты шутишь верно?! В деревне твоей, Подуево, в каждом дворе по две штуки, да и вы с Марко меня тут с Волчком обнаружили, разве нет?! – я постаралась говорить максимально спокойно. Хотя глаза моей горничной, идеально круглой формы, говорили о том, что она не пошутила. Обернувшись, я увидела недовольное, красное от натуги лицо кузена. - Дорогая Анелия! Могу ли я рассчитывать на окончание нашего путешествия? Боюсь, что эти… сосуды с болотной жижей - выше моих сил. Рад лишь тому, что они будут приторочены к Чернушке, и мне не придётся более иметь с ними близкое знакомство - натужно пропыхтел Стефан, пытаясь закрепить свёртки на кобылке. Чернушки явно не понравилось столь близкое соседство с неприятно пахнущим нечто, но Стефан решил показать бедному животному, кто тут венец творения и попросту перекинуть мешок через спину Чернушки. Да уж… такой подлянки она от него явно не ожидала! Животное поднялось на дыбы и не дало себя навьючить вонючими свёртками. От неожиданности Стефан упал навзничь. А сверху на него в хаотическом беспорядке посыпались мои горшочки! М-да, действительно, как-то нехорошо получилось! Волчий вой раздался совсем рядом. Подпрыгнув на месте не хуже моих горшков, я сдержала рвущееся наружу проклятье. Испуганная Рина тут же припомнила Семина-заступника. Поднимающийся из грязи Стефан, очевидно, тоже! Испуганные лошади всхрапнули и понесли. Причём, причитания моей горничной и угрозы кузена, казалось, лишь подстегнули наших животных. Даже Чернушка показала чудеса галопирования! Глава 11 А я не знал и не помнил, что значит «зуб», а что «клык». Правда, потом я понял, а уж потом-то привык. Но тёмною ночью спросонок Слышу я даже теперь: - Милый мой мальчик, Пока ты волчонок, Пока ты волчонок, Волчонок, волчонок, волчонок … Ты не совсем ещё зверь. Песенка с просторов интернета Оказавшись без транспорта и под угрозой быть съеденными теми самыми дикими волками, мы дружно припустили по тропинке, по которой приехали из Дубовой Рощи! Первым бежал мой кузен, нежно прижимая к себе единственный уцелевший горшок с торфом, следом мчала я, высоко подкидывая ноги и тихонько подвывая при этом. Рина замыкала наш забег. Волки были совсем рядом. Можно было различить разноголосицу и полутона воя. Казалось, волки окружают нас со всех сторон. Стефан, бежавший впереди, внезапно стал размахивать руками с зажатым горшком с торфом. - Нам… не убе-е-жать далеко! Окружают - дыхание из его груди вырывались с трудом. – Де-ре-е-ево! – перст указующий действительно показал на высокую ель. На последнем издыхании мы достигли указанной цели. Кузен поставил руки лодочкой, и мы с Риной вскарабкались наверх. Сам же Стефан подпрыгнул с сумасшедшими глазами и устроился на нижней ветке. И самое время! Из леса выскочила стая волков. Они действительно были со всех сторон. С пеной у рта и бешеным воем волки стали прыгать на дерево. Достать нас, конечно, не могли, но легче от этой мысли нам не становилось! Стефан подполз к моей ветке и прохрипел: «Хорошо, что впереди была ель! Если бы оказалась сосна, было бы весьма неловко!» Он вытер пот со лба и немного нервно мне подмигнул. Я лежала на пузе и обнимала ветку руками и ногами, модная шляпка всё время пыталась сползти мне на глаза. Сердито сорвала её вместе с удерживающими шпильками и раздражённо кинула вниз к волкам. Бедная шляпка, немного напоминающая мерзкую нашлёпку на волосы, медленно планировала вниз. И попала на одного из волков. Он выглядел весьма миленько! Хотя не могу сказать, что ему новое украшение пришлось по вкусу! Окружающие же его сородичи, правду сказать, не слишком расстроились такому обращению с моей стороны. Во всяком случае, бегали вокруг дерева по-прежнему бодро! - Знаешь, что я тебе скажу?! – я отлипла от ветки на долю секунды для того, чтобы сдуть волосы с лица и плюнуть вниз, на волков. - Что именно? – Стефан немного отдышался и выглядел получше. - Что ты придурок! - Эка невидаль! Папенька частенько сообщает мне об этом! Внезапно в наш разговор робко вклинилась моя горничная. - Прошу прощения… но вам не кажется… - Сиди спокойно. – Раздражённо буркнул кузен. - Но, господин… - Помолчи, наконец, девчонка! Нам тут ещё сидеть неизвестно сколько! - Как прикажете, господин! – чумазая Рина поудобнее устроилась на ветке. Волки внизу перестали кружиться и задирать голову наверх. И я их отлично понимала – мы всё равно никуда в ближайшее время уходить с облюбованных веток не собирались. Следовательно, это же понимание пришло и к животным внизу дерева! В животе Рины громко забурчало. Девчонка изрядно смутилась: «Прошу прощения, господа! Не позавтракала, как следует, утром! Была взволнована предстоящей поездкой!» - Ну что тебе сказать, дорогуша! – Стефан с сомнением хмыкнул – у нас тут с продуктами негусто! А точнее – ничего нет, кроме горшка с вонючей жижей, столь любезной сердцу кузины Анелии! Стефан сделал жест руками, приглашая нас устраиваться поудобнее. Я решила не принимать его столь щедрое предложение, и по-прежнему лежала на пузе, обхватывая ветку руками. Мой интерес к происходящему внизу не уменьшался. Волки, набегавшись вдоволь возле ели, прилегли, положив головы на лапы. Столь расслабленной позы я не могла себе позволить, но зато немного поболтала опущенными ногами. Никакой реакции снизу. Х-м, пожалуй, даже от седьмого класса я получала больше внимания на уроках географии. Вдоволь налюбовалась дырой на подоле платья под аккомпанемент бурчащего желудка моей горничной. - Какие мысли? Как долго мы планируем изображать плоды на ели? Рина открыла было рот, чтобы ответить, но милый кузен строго посмотрел на неё, и девчонке пришлось примолкнуть. - Вообще, я не предполагаю сколь бы то ни было длительное пребывание в столь любопытном положении, моя дорогая! Марко уже собирает поисковую группу по нашему розыску. Вы понимаете, что наше настолько длительное отсутствие не может оказаться незамеченным. - Вы, как всегда, кладезь мыслей гениальных, высказываний остроумных, да дел героических. А теперь скажите, где примерно ожидается наш розыск? - Возле болота, где тебя нашли… мы же туда направлялись? – Стефан принял на ветке позу оскорблённой невинности. В другом случае я непременно бы рассмеялась. - А мы сейчас, где находимся? – широким жестом я обвела окружающее пространство. Оно предстало перед нами в виде елей, сосен и бурелома. - Нуу… вот как-то… - ещё один шедевр косноязычия от Стефана я бы не пережила. Остановив движением руки столь бредово начинающуюся мысль своего родственника, я его спросила. - А какие песни вы знаете? - Простите? Мне почудилось, будто… - Ни в малейшей степени вам не показалось. Вы будущий офицер, наша краса и гордость, так что там за песни? Опережу ваш вопрос - я в полном порядке: я порыдала, вы попаниковали, Рина вон, всё порывается куда-то с ветки спрыгнуть… а давайте,… споём? Всё ещё не понимая, что мне от него нужно, Стефан откашлялся и затянул: «Буря море раздымает, а ветер волны подымает: сверху небо потемнело, кругом море почернело, почернело. В полдни, будто в полуночи, ослепило мраком очи: одна молния - свет мелькает, туча с громом наступает, наступает…» волки внизу забеспокоились, стали задирать морды наверх и рычать! Ещё немного пения, и они предпримут серьёзную атаку на дерево. А чем закончится этот штурм, не знает никто! - А-а-а! Пожалуй, я погорячилась! Давайте помолчим немного. Ну, там, подумаем о бренности жизни и всё в таком роде… - я очень старалась, чтобы паника в моём голосе не слишком выдавала меня. Я где-то слышала, что собаки чувствуют, когда их боятся. Волки – это почти собаки, не правда ли? Между тем, кузен обиженно заткнулся. В отличие от собак, тьфу ты, волков внизу. Они не то, что рычали, а уже просто бесновались с пеной у рта.