Я кивнула. – Начну издалека, – улыбнулась Анна Ивановна. – Можешь не прятать диктофон, положи его на стол, качество звука будет лучше. Я тоже улыбнулась, поместила свой телефон около блюда с очень вкусными пирожными и начала внимательно слушать Анну Ивановну. Валечка Гончарова родилась в хорошей семье. Папа был директором школы, мама заведовала отделом в Министерстве торговли. Элина Петровна могла достать для вас любую вещь, начиная от красивого платья и заканчивая автомобилем. С женщиной хотели дружить все, но она помогала только представителям творческой интеллигенции: актерам, писателям, музыкантам, художникам. Элина когда-то мечтала сама выступать на сцене, но не сложилось, пришлось идти учиться в Плехановский. А ее муж Максим учился в пединституте и тоже тяготел к искусству. Был активным участником студенческой самодеятельности, пел, плясал, играл в театре. Получив диплом, Максим по распределению попал в обычную школу на ставку учителя математики. Работа ему не нравилась, дети раздражали, но куда деваться. Отдушиной для парня стал народный коллектив «Голубые дали». Он существовал при крупном заводе, но попасть в труппу могли и люди со стороны. Молодого человека приняли сразу, он понравился режиссеру умением петь и плясать и приятной внешностью. Через полгода в эту же труппу влилась Элина. Спустя год молодые люди оформили брак, родилась девочка. Ее назвали в честь покойной свекрови. Молодой паре несказанно повезло. Максим после кончины мамы жил один в двухкомнатной квартире, которая располагалась в одном из арбатских переулков. Элина тоже обладала собственным жильем – бабушка девушки незадолго до своей смерти прописала ее в своей однушке. Молодожены потратили год на поиски вариантов обмена и в конце концов получили роскошные апартаменты на Кутузовском проспекте: три комнаты, огромная кухня, холл, чуланы-кладовки… Многие сейчас думают, что при советской власти все население ютилось в крохотных тесных квартирках. Ан нет! Были счастливые обладатели просторных хором. Получить от государства «генеральские» апартаменты молодая семья из двух человек никак не могла, но обмен не запрещался. А те, кто «разбивал» свое жилье на основной правительственной трассе, оказались чиновниками с хорошими связями. Поэтому весь процесс пролетел, как санки с высокой горы, без всякой задержки. Дом Элины и Максима стоял буквой «П», «поперечная перекладина» выходила на шумную трассу. Гончаровы обосновались в левой «ноге», которая находилась во дворе. Родилась Валя, и жизнь стала прекрасной, даже мечтать было уже не о чем. Потом оказалось, что Валечка талантлива, получила от папы прекрасный слух, голос, координацию, от мамы – красоту, актерский талант, веселый неунывающий характер. Она играючи поступила в вуз, где готовят артистов. Богиня удачи бесперебойно осыпала Гончаровых подарками. Но у этой особы на редкость вздорный, истеричный характер. Утром она тебя обожает, а вечером ненавидит. Когда Валечка перешла на пятый курс, ее родители поехали на неделю в гости к друзьям на шашлыки. Вечером того же дня старшим Гончаровым стало плохо, их положили в больницу. Домой ни отец, ни мать не вернулись. Следователь старательно пытался объяснить Вале, что произошло, но девушка поняла лишь то, что приятели родителей купили кусок свинины не в магазине, а у частника на дороге. А тот решил продать тушу умершего от какой-то болезни животного и встал на шоссе, предлагая по дешевке «парное мясо». Отравились все, кто лакомился шашлыком, но умерли лишь Гончаровы. Глава тридцатая Жизнь Вали превратилась в осколки, она очень тосковала по своей семье. Девушка плакала ночами. Днем шла на занятия, улыбалась, изображала, что она в полном порядке, играла роль счастливой беззаботной девочки, но, конечно, и педагоги, и студенты знали, что за беда приключилась у Гончаровой. К моральным переживаниям добавились материальные трудности. У отца и матери имелась сберкнижка, но на ней лежала небольшая сумма. Элина и Макс не собирались афишировать свои заработки, мать вкладывала средства в царские червонцы. – Золото – всегда золото, – говорила она. Валечка знала, что у старших был «алмазный фонд», но где он спрятан, она понятия не имела. Когда средства на сберкнижке почти растаяли, девушка начала поиск сокровищ. Она обыскала всю московскую квартиру, простучала паркет, отодрала плинтусы, разобрала шкафы, сняла карнизы, открутила ножки мебели и распорола матрасы. Не осталось сантиметра, который бы не изучила Валечка. Но золотых монет, которые покупала Элина, нигде не нашлось. Сирота решила не сдаваться, отправилась на дачу и все лето с утра до ночи перекапывала участок, обыскивала дом… Ничего! Следовало подумать, что никакой нычки и в помине нет, но Валя хорошо помнила, как в ночь перед отъездом на шашлыки она услышала разговор родителей. – Надо сказать Валюше, где находятся червонцы, – сказал папа. – Зачем? – удивилась мама. Максим, словно ощущая скорую смерть, продолжил: – Вдруг с нами чего случится? Она же никогда не догадается, не найдет. Давай прямо сейчас все ей покажем! – Тебе едва исполнилось сорок три года, я чуть моложе, – засмеялась родительница, – еще жить и жить. Валюше двадцать один, ума пока нет. Похвастается подружкам, расскажет им семейный секрет. Вот повзрослеет, тогда узнает. – Может, все-таки скажем? – не утих Максим. – Нет, – резко возразила Элина. – Вот мы завтра рано уедем на три дня. Чем Валя без нас заниматься будет? Вмиг компашку соберет! Выпьют они, девочка спьяну и объявит: «А у нас вот что есть!» Валечка не один раз прокручивала в голове беседу, которую случайно услышала. Из нее явствовало, что золото где-то в апартаментах. Но сирота тщательно обыскала не только московскую квартиру, но и дачу. Так где монеты? Как их найти? Что делать? Как жить? В сентябре настал день, когда Вале стало ясно, что теперь ее бюджет – только стипендия. Если питаться один раз в день, ее может хватить на неделю. А что делать с коммунальными расходами? Да, они не особо велики, электричество стоит копейки, но у Валечки нет в распоряжении даже такой мизерной суммы. В конце сентября к девушке обратился одногруппник Гена Фокин. – У тебя, похоже, с деньгами швах, – начал он без долгих предисловий, – хочешь заработать? – Очень, – призналась Гончарова. – Моя тетка Серафима Андреевна сломала ногу, не может гулять с собакой. Живет она в соседнем с тобой доме. Если возьмешься гулять с песиком до занятий и после окончания программы «Время», то станешь получать раз в месяц деньги. Тетя никогда не обманывает. Вот ее телефон. Валечка в тот же день поговорила с женщиной и чуть не зарыдала от радости. Если сложить стипендию и заработок от променада с милым песиком, то можно оплачивать коммуналку и еще останется на продукты. Через пару месяцев Серафима Андреевна спросила: – Можешь гулять с двумя псами? Мой сосед Вадим поспать любит, а его Чарлик не выдерживает, писает в коридоре. Валя чуть не задохнулась от восторга. Боже! Она богата! Вадим Роков оказался интеллигентным мужчиной в возрасте. Его жена Наталья Петровна постоянно жила на даче, супруг ее изредка навещал и не скучал в одиночестве. Когда Валечка, впервые погуляв с Чарликом, вечером привела собаку домой, в квартире, кроме хозяина, оказались еще люди, в прихожую долетали их голоса. Один из гостей вышел в коридор в тот момент, когда Валя несла Чарлика в ванную мыть лапы, и спросил: – Вадя, где ты отрыл красавицу? – Это моя добрая фея, – ответил Роков. – Валечка, поужинайте с нами. Гончарова смутилась. – Она так мило краснеет, – засмеялся приятель хозяина. – Не бойся, мы детей не едим в сыром виде. – Сначала отвариваем, потом обжариваем, – добавил Роков. Студентка вошла в столовую и окончательно стушевалась. Там сидели несколько человек и среди них – известный режиссер Сергей Константинович Стасов. К новой гостье все отнеслись с вниманием, женщины быстро положили ей на тарелку всякое вкусное. Роков налил вина. Валя осушила бокал, повеселела, ей стало казаться, что вернулись старые времена, родители живы, в доме собрались их приятели… Проснулась студентка в постели Рокова. И началась другая жизнь. Богиня судьбы решила осыпать Валентину богатыми дарами. Вадим одел-обул любовницу, дал ей денег. Руку и сердце он ей не предлагал, с супругой разводиться не собирался, но Наталья Петровна никогда не приезжала в город. Чем женщина занималась, Валю не интересовало. Любила ли Гончарова Вадима? Интересный вопрос. Сирота испытывала к нему самую глубокую благодарность, не хотела опять свалиться в нищету, поэтому старалась во всем угодить Рокову. А тот не скупился на подарки. Так прошел год. Один раз Вадим вручил любовнице комплект – серьги и кольцо невероятной красоты, – потом спросил: – Если разведусь с Натальей, выйдешь за меня? Валентина бросилась мужчине на шею, у нее от счастья закружилась голова. На следующий день Вадим уехал к супруге, чтобы сказать ей о разрыве отношений, и не вернулся домой. У него случился за рулем инфаркт. Вечером в квартиру вошла бодрая, стройная, симпатичная женщина и прямо с порога потребовала: – Валентина, убирайся вон. – Вы кто? – растерялась девушка. – Вдова Рокова и владелица квартиры со всем содержимым. Считаю до трех! – Мне надо вещи собрать, – пролепетала Валя. – Твоего тут ничего нет, – отрезала Наталья. – Разрешите забрать зачетку и паспорт, – взмолилась Гончарова. – Ладно. Валя метнулась в спальню, живо запихнула в сумку все ювелирные изделия, духи, косметику, собрала, сколько влезло в сумку, и пошла к двери. – Не вздумай заявиться на похороны, изображать из себя убитую горем, – бросила ей в спину госпожа Рокова. Валечка спустилась во двор, села на скамейку и зарыдала. Ну почему жизнь так несправедлива? Как только к ней приходит счастье, его быстро отнимают! – Она тебя выперла? – спросил за спиной знакомый голос. Валечка обернулась, увидела Сергея Константиновича Стасова и захлебнулась слезами. Режиссер взял ее сумку. – Ты где живешь? – В соседнем доме, – еле произнесла Валечка, на которую напала икота. – Недалеко, – усмехнулся Константин. – Вадим всегда любил комфорт. Впрочем, я тоже ценю удобство. Вставай, пошли. – Куда? – с трудом спросила девушка. – Отведу домой. Неровен час, Наташа во двор выглянет. Покажет она тебе тогда небо с овчинку. Анна Ивановна потянулась к чашке. – Вам все пока понятно? Задавайте вопросы, не стесняйтесь. – Почему Гончаровой дали прозвище Государыня Криворучка?