17 ноября Российская империя. Санкт-Петербург. Дворцовая площадь Государыня всея Руси Екатерина III Николаевна Императрица примерила корону Екатерины Великой. – Попадание в стиль – сто процентов, – сказало Зеркало обворожительным голосом известного киноактера Ангела Изумительного. – Сочетание с цветом глаз, оттенком волос, румяностью щек – сто процентов. Величие – семьсот восемьдесят тысяч процентов. Образ рекомендован к использованию. – А температуру твое Зеркало умеет мерять? – поинтересовался Генри, легко прикасаясь губами к шее Екатерины. – Если что, могу помочь. По-моему, ты самая горячая императрица из всех Романовых. – Температура тела тридцать шесть и шесть, – заявил Перстень Екатерины, хотя его-то уж точно никто сейчас не спрашивал. – Милый, мне самой не терпится завести ребенка, – сказала Екатерина, перебирая пальцами короткие рыжие волосы мужа, – но не прямо же сейчас. Церемония через двадцать минут. Я должна держать себя в руках, а корону на голове. Генри коротко простонал и отошел к окну. – Ты смотри, сколько народу, – он присвистнул, – кажется, даже в День гнева такой толпы не было. И это в ноябре-то! В минус пять! – Подогрев мостовых включен на полную, так что там вполне комфортно, я утром сама ходила проверять, – отозвалась государыня, поправляя перед Зеркалом локоны, слегка пострадавшие от пылкости супруга. Сегодня императрица сделала высокий начес а-ля Екатерина Вторая – поскольку с любой другой прически двухкилограммовая корона попросту сползала. – Попробуй вай-фай, работает? Не хотелось бы опозориться в такой момент. Генри активировал свой Перстень. – Прием максимальный. Кто бы мог подумать, что я женюсь на ходячем роутере. – Ха-ха, как смешно, – невозмутимо сказала Екатерина. – А по-моему, идея гениальная. Государыня, раздающая бесплатный вай-фай вместо милостыни. Да ведь это же монархия третьего тысячелетия! Императрица три точка ноль, если угодно! Да, старинный бабушкин аксессуар пришлось несколько доработать. Испанцы украли главное украшение короны – ярко-малиновую шпинель размером с куриное яйцо. Очевидно, перепутали камешек с гораздо более драгоценным рубином. Впрочем, Екатерина не особенно расстроилась – шпинель в этой короне ей всегда казалась чересчур помпезной. В пустующую оправу она вставила пористый черно-серый кругляш, обломок магнитной лавы с Байкала. Это папенька привез ей гостинец из командировки. После полировки лавовый камень приобрел загадочный матовый блеск. Темная магнитная магма эффектно оттеняла 75 чудесных лабрадоритов – самородки, переливающиеся всеми оттенками моря и неба, смотрелись в короне намного интереснее прежних жемчужин, также утраченных во время испанского нашествия. А самое главное – Флоп с Алексеем каким-то немыслимым образом вмонтировали в магнит крохотный, но мощный маршрутизатор. И теперь корона излучала устойчивый высокоскоростной сигнал. Сегодня, когда Екатерина окажется на площади, народ сможет бесплатно подключаться к дворцовой сети – и слать государыне электронные сердечки… Или любые другие сообщения. Только не на бумаге – это так несовременно! Из соседней Белой столовой пахнуло блинами. Сегодня за фуршет в честь церемонии награждения отвечала «Омела». Вообще-то сеть кафешек не занималась выездным обслуживанием банкетов. Но ради героев Великой электрической миссии «Омела» сделала исключение. – Боженьки! – завопил телевизор. Екатерина вздрогнула. – Друзьяшки, вы это видите? Теперь она вся переливается! Земля – как гигантский диско-шар… – Перстень, телевизор потише, – попросила императрица. – Генри, зачем ты его включил? В миллионный раз я этот видеодневник вижу. Первые десять раз еще захватывало, но теперь уже, честно говоря, надоело. Сколько же можно его крутить? Я весь текст уже наизусть знаю. Сейчас Ангел скажет, что это лучшая дискотека во Вселенной. – Это лучшая дискотека во всей Вселенной! – вполголоса сообщил телевизор. – Подожди, сейчас новости будут. Мало ли что, надо посмотреть, – сказал Генри, отходя от окна. – «Всемогущий» больше Зимнего знает о том, что в стране творится. К этому моменту на экране закончилась восторженная истерика Ангела, зазвучали фанфары, приправленные легким роком, замелькала знакомая сине-зеленая отбивка программы «Финал дня». – Светлого дня, дамы и господа, в эфире Ричард Кинг, – Малахитовую гостиную заполнил великолепный бас, – и сегодня наш выпуск будет коротким. Сразу после нас смотрите в прямом эфире «Всемогущего» торжественную церемонию награждения героев Великой электрической миссии. А теперь к главным новостям. Из экрана запиликали трубы глашатаев. – Весь мир переходит на двойные стандарты электроприборов, – торжественно объявил Ричард Кинг. – Российские ученые разработали всеобщую инструкцию для производителей электрического оборудования – начиная от Перстней-Разумников и заканчивая солнечными генераторами. Документ предусматривает принципиально новую схему работы всех без исключения электрических устройств. После введения двойных стандартов инверсия нам будет не страшна – оборудование сможет работать при любом положении магнитных полюсов. Инструкция составлена за рекордно короткий срок коллективом авторов из Императорской академии наук, куратор проекта – вице-президент Академии Александра Глаголева-Аркадьева. – Познакомилась я на днях с госпожой Глаголевой-Аркадьевой, – заметила между делом Екатерина, вдевая в уши затейливые сережки из лабрадорита. – Мировая тетенька. Голос звучный, как у Ричарда Кинга, плечи как у Харитона, мужской сюртук носит, анекдоты про физиков рассказывает. Все академики по струнке перед ней. На Блюментроста, своего начальника, снисходительно смотрит, говорит, что он фантазер, в облаках витает, а главное в физике – практика. – «Теория теорией, Мустафа, но конечная цель физики как науки – улучшение жизни людей», – это к разговору присоединился Перстень Екатерины. Включил запись совещания в Академии наук месячной давности. Громоподобные раскаты голоса Глаголевой-Аркадьевой заглушали звук телевизора. Их сменил уверенный и звонкий голос Мустафы: – «Физика – это в первую очередь искусство, как живопись или литература. Это творчество, это красота, клянусь самым ароматным жасмином садов благодати!» – Да что ж такое-то, – Екатерина с некоторым раздражением вручную выключила запись, – уж слишком Разумным этот Перстень стал после обновления системы. Его и не просишь ни о чем, а он уже лезет со своими предложениями. Прямо слова при нем не скажи. А ведь это я еще Палочку-Выручалочку не включала. Некогда пока с ней возиться. – По оценкам специалистов, – продолжал Ричард Кинг с экрана, – мировой переход на новые электростандарты займет около пяти лет. Все это время оба Магнита, сибирский и венесуэльский, будут находиться под особой охраной. Напомню, месяц назад закончилось возведение новых магнитных конструкций на месте временных, построенных двумя спасательными миссиями. Прочность модернизированных Магнитов не вызывает сомнений даже у скептиков. Эксперты уверяют, что новые конструкции способны выдержать любое стихийное бедствие и простоять не менее двухсот лет. Ведущий помолчал. В эфире каждая секунда – на вес золота, а потому эта пауза показалась особенно значительной. – Подчеркну, дамы и господа, – сказал он, глядя в камеру, – Великий электрический крах никогда больше не повторится. Екатерина кивнула электронному Ричарду Кингу. После возвращения электричества императрица первым делом (ну, если не считать некоторых личных отвлекающих занятий) распорядилась направить в Сибирь и Венесуэлу грузовые самолеты с кучей всевозможного оборудования. На Байкале и в устье Апуре буквально за несколько дней возвели гигантские мощные магниты и обеспечили устойчивые молнии при помощи климатического оружия, разработанного на оборонном предприятии «Емеля». Опилочную машину Николая Константиновича бережно упаковали и привезли в Петербург, в музей Великого электрического краха, тут же организованный активистами Исторического общества. – Внимание! Кивание головой может привести к смещению короны с заданной позиции, – предупредило Зеркало. – Рекомендовано: сохранять голову в неизменном положении. – Нас тут как будто четверо, – с некоторым неудовольствием заметил Генри. – Пятеро, считая Ричарда. Телевизор-то ладно, он для того и создан, но до чего же болтливые у тебя гаджеты! Я вот на свой Перстень обновление закачивать не стал. Молчит, умница, не встревает в беседу. Иногда скучаю по тем временам, когда разумные устройства не мешали нам думать самостоятельно. Порой даже жаль, что Великий электрический крах больше не повторится. – С чего ты взял? – Екатерина усмехнулась уголком рта. Зеркало тут же порекомендовало ей сохранять симметричную улыбку для удержания высокого процента величия. – Так Ричард же Кинг пообещал, что не повторится, – обескураженно сказал Генри. – Он телевизионщик, даже если и похож при этом на короля Артура, – пожала плечами Екатерина, махнув рукой на Зеркало. – А телевизионщикам верить нельзя. Ни в чем. Ты же сам сотрудничал с «Всемогущим» на проекте «Великая княжна точка лайв», должен знать. – Это правда, – Генри задумчиво посмотрел в окно, на огромные телевизионные экраны, яркими пятнами отражавшиеся в Неве. – Поэтому мы с премьер-министром подготовились ко всему, – Екатерина понизила голос, потому что это были сведения чрезвычайной секретности. – В каждом пункте с населением свыше пятидесяти тысяч человек организовали Императорские хранилища. Там всё, от консервов и гречи до спичек и ручных типографских станков, от прессованных опилок в брикетах до энергосберегающих палаток из фольги. А самое главное – там сотни инструкций для выживания при разнообразнейших стихийных бедствиях. Мы собрали Апокалиптическую Комиссию из писателей-фантастов, которые составили нам самые невероятные сценарии конца света, а еще мы учредили в «Емеле» особый отдел, который занимается разработкой средств спасения по этим сценариям. Так что насчет великих крахов не знаю, а вот голод и всеобщая растерянность точно больше не повторятся. – И что же в этих сценариях? – поинтересовался Генри. – О, нормальным людям такое и в голову не придет. Например, захват Земли межгалактической жижей. Или восстание разумных растений. Да мало ли что еще. Я тебе потом могу прислать электронный отчет Апокалиптической Комиссии. Увлекательнейшее чтение, сливки высокой литературы. – У меня только одно желание, – признался Генри. – Чтобы при следующем апокалипсисе у меня работала камера. Тем временем, Ричард Кинг с экрана разъяснял, откуда в стране возьмутся деньги для перевода всех электросистем на новые стандарты: – На реализацию проекта пойдет та самая «копейка в год», которую мы должны платить в бюджет с нынешнего декабря. Закон вводился ради увеличения финансовой базы на содержание монарха. Но ее величество Екатерина Николаевна пожертвовала все эти средства на техническое развитие империи… – Не жалеешь? – спросил Генри. – Разве можно было поступить иначе? – сказала Екатерина. – И в продолжение темы – сегодня в полночь смотрите большой аналитический репортаж Соломонова Жмыхова, – предложил Ричард Кинг. – Как случайно брошенная фраза легкомысленного телеведущего стала причиной грандиозного научного открытия?.. Почему никто не мог предположить, что строительство гранд-отеля «Эрмитаж» приведет к увеличению массы Луны?.. Как получилось, что потяжелевшая Луна спровоцировала неожиданный прилив жидкой мантии Земли и стала причиной инверсии магнитных полюсов?.. Чем похоже поведение магмы и океанов?.. Почему на совещании Лиги Наций было принято решение сохранить лунный отель, если его уничтожение навсегда устранит опасность очередного прилива магмы и повторной инверсии полюсов?.. Ответы на эти вопросы, интервью с Ангелом Головастиковым, впервые затронувшем тему приливов, а также увлекательный разговор с главой Академии наук Мустафой Блюментростом, номинированным на Нобелевскую премию благодаря установлению прямой связи между увеличением массы Луны и инверсией магнитных полюсов Земли… смотрите в репортаже Соломонова Жмыхова «Прилив идей». – Слушай, а в самом деле, – удивился Генри, – почему отель решили оставить, если можно просто его разобрать и забыть об инверсии как о страшном сне? – Нельзя остановить прогресс, понимаешь? – отозвалась Екатерина, поправляя бабушкину корону. – С тем же успехом можно запретить Интерсетку и радоваться, что не закачаешь оттуда компьютерные вирусы. Или не заводить детей, потому что от них одни проблемы. Но ведь дети – это еще и наше будущее, верно? Генри подошел, присел на корточки перед ее банкеткой и аккуратно поцеловал супругу, вызвав ужасное возмущение Зеркала, которое стало требовать, чтобы Екатерина немедленно восстановила на губах одинаковую плотность слоя помады «Я на свете всех милее». – К другим темам, – сказал Ричард Кинг из-под расписного потолка. – Граф Вяземский дал признательные показания. Подозреваемый сознался в заговоре против императрицы и рассказал детали планируемого покушения. В качестве улик в деле фигурирует фальшивый Перстень-Разумник с ядом, предназначенным государыне, и бумажные купюры на общую сумму в сто пять рублей, переданные графу организатором покушения, бароном Бланком… Екатерина увлеченно целовалась с мужем, почти не слушая ведущего. – Напомню, сам барон бежал в Швейцарию еще в октябре, однако несколько дней назад начальник Личной Канцелярии господин Ренненкампф объявил о том, что его агенты в Ленинвилле напали на след преступника… – От Рененнкампфа не уйдешь, – пробормотала она, прижимаясь к мужу всем телом. Генри промычал что-то неразборчивое и обхватил ее покрепче. Зеркало сказало: – Внимание! Зафиксирована расшнуровка корсета платья. Рекомендовано: зашнуровать обратно. Перстень сказал: – Пункт «Шнуровка корсета» найден в приложении «Мои планы на сегодня». Пометка: «Попросить мадам Столыпину». В «Контактах» найден номер мадам Столыпиной. Идет вызов. – Отменить, отменить! – Екатерина ожесточенно затрясла рукой с Перстнем. Только мадам Столыпиной ей тут сейчас и не хватало. Генри увлек жену на бархатный диванчик, подальше от болтливого Зеркала. – Экс-король Испании Луис Второй найден, – радостно сообщил Ричард Кинг. – По информации испанского телеканала «Йо флипо!», бывший монарх скрывается в бенедектинском монастыре Монсеррат, представляющим собой неприступную горную крепость. Как говорят, Луис залечивает там раны от несчастной любви… Возможно, в этом ему помогает всемирно известное вино, которое производят монахи-бенедектинцы… Настоятель Монсеррата отказался выдать беглеца светским властям… Между тем, Испания начала выплаты компенсаций пострадавшим странам и отдельным лицам. В частности, по личному распоряжению нового короля Испании Мануэля в Венесуэле рядом с поселениями индейцев яномамо возводятся школы и больницы… – О, Кейт, – сказал муж. – О, Генри, – сказала жена. – Акции фармацевтической компании короля Мануэля резко взлетели после того, как глава Испании рассказал, что он вскормил своего водяного коня особыми витаминами… – Что? – вскричала Екатерина, отстраняясь. – Ну каков наглец, а? Сам вскормил! Нашего Келпи – сам он якобы вскормил!.. Ой, Генри, посмотри, мы все платье измяли. Генри сел, тяжело дыша. – Прости, дорогая. Я, кажется, потерял голову.