— Да я не знаю. Там просто написано было, на банках. И все их потрогала эта тетя. — Откуда ты читать умеешь? — Меня Алеша учил, — див широко улыбнулся, показывая зубы, но в этот раз вышло не настолько агрессивно, как раньше. Тренируется он что ли? — А писать? Писать ты не умеешь, я правильно понимаю? — Ага. Как бы я писал? У меня лапки. Ну, были, — он поболтал в воздухе кистями рук. — И, это. Мне вам важное еще сказать надо. Про ту тетю. Которая в заклятиях. — Конечно, что еще? Еще что-то важное про Марину? У Аверина и так голова шла кругом. Что она искала в спальне бабушки? Почему так рыдала, не найдя? Он бы понял, если бы она попыталась украсть драгоценности и бежать. Будучи виновной. Но нет. Бабушка прячет какую-то ценную для Марины вещь? Что это может быть? — Про заклятия как раз. Я понял, что мне одно из них напоминает. Оно самое сильное, поэтому я его почуял, но не сразу узнал. Это заклятие изменения формы. Ну, знаете, так колдуны создают оборотней. Оно дает эффект, похожий на личину у дива. О да, Аверин знал. Чародеи могли создавать иллюзии для маскировки, придающие одному существу облик кого-то другого, но это была лишь иллюзия. Просто потрогав рукой, можно было на ощупь определить, что под ней скрывается. Но заклятие изменения формы — это совсем другое. Для такого заклятия нужны были совместные силы колдуна и чародея. И оно полностью, по-настоящему меняло вид и форму человека. Да, это было похоже на изменение форм дива. С давних времен люди владели дивами, но чувствовали себя слишком слабыми и легко уязвимыми по сравнению с ними. И всегда стремились обрести не только власть, но и мощь, скорость и способности дивов к восстановлению. Заклятие хоть и не полностью, но приближало людей к вожделенным способностям. Но загвоздка была в том, что живые существа крайне редко переживали трансформацию. Слишком серьезным изменениям должно было подвергнуться слабое человеческое тело. Люди, лишенные колдовской силы, поголовно умирали, колдунам случалось выживать, но большинство из них навсегда впадало в агрессивное безумие. Именно из попыток с помощью заклятий овладеть силой, схожей с силой дивов, родились легенды о страшных оборотнях, пожирающих людей. Конечно же, заклятие было внесено в список запретных. За его применение и колдун, и чародей моментально лишались всех прав и направлялись на каторгу. — Ничего себе… — пробормотал Аверин, — ты точно уверен? Откуда ты вообще знаешь про это заклятие? — Ну… я… — замялся внезапно Кузя. — Ах да. Ты съел колдуна, я помню. Хотя зачем тестю Сомова интересоваться такими вещами? Жуть. Ну и семейка у них была, продажный чиновник-убийца и нечистый на руку колдун. Повезло тебе, что ты ко мне попал. — Ага, — радостно подтвердил Кузя. Аверин подозрительно на него посмотрел. С чего это такой энтузиазм? И тут вспомнил. — Хм. Кстати. Я хотел поговорить о зефире. Ты, как я заметил, очень любишь ванильный зефир? Кузя заметно сник. — Нажаловался, да? Я случайно. — Я понял, — Аверин слегка приподнял уголки губ, — коробка твоя. Я скажу, чтобы ее сюда принесли. — Обалдеть! — глаза Кузи загорелись, он раскрыл рот, облизывая губы и клыки, вдохнул и спросил: — А, вот еще. Ваш фамильяр назвал меня «погранец». Это что? — Твой колдун не знал? Ну, вообще это так в Академии говорили. Местный жаргон. Это значит, что див по силе уже перешел границу двенадцатого уровня второго класса, но в первый еще не вышел. Например, не ел людей. Или еще почему-то. И достаточно одного незначительного толчка для такого перехода. — А-а-а-а… — протянул Кузя, — выходит, ваш фамильяр меня чуть не раскусил. Наверное, ему просто трудно представить, что кто-то может иметь человеческий облик и бегать котом, да? — Да, — согласился Аверин, и у него отлегло от сердца. Если Анонимус не смог распознать в Кузе первый класс, значит вряд ли кто-нибудь из дивов это сможет. Всё-таки, свой див — это очень удобно. Его чутье заменяет самые точные колдовские приборы. Колдуну, чтобы обнаружить на Марине заклятие, понадобилось бы задействовать и мятник, и чувствительные талисманы, и знаки опознавания. А див, имеющий представление о подобных заклятиях, распознал его почти сразу. Конечно, это не значит, что кормить дивов колдунами хорошая идея. Аверин смерил Кузю пристальным взглядом: — А ты можешь использовать заклинания? Див пожал плечами: — Не-а. Никогда не пробовал. Аверин видел дивов высоких уровней, которые владели несколькими человеческими заклинаниями. Но это были дивы из Академии, да и сводилось их умение в основном к использованию знаков. Но в случае с Кузей вполне могут быть сюрпризы. А сюрпризов Аверин не любил. — Ладно. Вот что, у меня для тебя еще одно важное задание. Марина искала что-то. Вероятно, это драгоценность или что-то подобное, и принадлежит она самой Марине. Попробуй отыскать эту вещь. Поищи в спальне бабушки. Ты в нее очень легко проникнешь, бабушка решила продолжить прогулку после завтрака. Возможно, получится найти по запаху или по следу заклятий. Если не найдешь в спальне, можешь искать в других местах. — Ага. Ну, в смысле, будет сделано. Халат упал на пол. Из его рукава выскочил кот и привычно покинул спальню через открытое окно. А Аверин взял блокнот и отправился на поиски Любавы. Племянницу он нашел в парке, в компании бабушки и Анонимуса. Подошел, поинтересовался здоровьем, согласился, что свежий воздух на пользу, и предложил Любаве прогуляться по аллее. Девушка встала, пожелала бабушке хорошего дня, и они двинулись к аккуратно посаженым вдоль дорожки липам. Аверин достал блокнот. — Мне нужна небольшая консультация чародея, — улыбнувшись, проговорил он. — О… серьезно? Вы считаете, что я могу знать что-то, чего не знаете вы? — Любава выглядела польщенной. Аверин остановился и раскрыл блокнот. — Вот, посмотри. Что можно приготовить из этих трав? Любава глянула мельком и хихикнула: — Так это же русалочий отвар. Очень сильный афродизиак. — Ох, — Аверин сделал вид, что удивлен, — а скажи мне, правильно сварить его может только чародей? Какие нужны заклинания? Вот я, например, смогу? — Ну конечно сможете, он очень простой, — рассмеялась Любава. — Только если женщине его давать будете — заранее предупредите. Иначе она может на вас заявить. Это будет считаться изнасилованием с применением колдовства или чародейства. Внезапно она посерьезнела: — Или вы… себе? Если нужно, я вам напишу, как готовить. — Да нет, — он постарался беззаботно рассмеяться, — я всё же не в таком плачевном состоянии. Женщины меня пока любят без всяких отваров. Это я так, для общего развития. А, еще один вопрос. У тебя же есть настойка аконита? — Да, а что? — она нахмурилась. — О-о, неужели вы думаете, что ею… — Нет, я не думаю. Но всё же, ты можешь сказать, не брал ли ее кто-то? У кого еще есть ключ от комнаты вызовов? — У Анонимуса. Еще был у бабушки. Сейчас не знаю. — Так значит, никто не брал? — Нет, никто, — уверенно сказала девушка. И это Аверину не очень понравилось. Она не сказала, что посмотрит. Не проверила, на месте ли ее ключ. Конечно, она могла проверить сразу, еще утром, когда узнала про отравление аконитом. Но тогда зачем она разыграла удивление? Однако, пока всё слишком натянуто. И ключ… а не ключ ли от комнаты искала у бабушки Марина. Нет, такие вещи не держат в шкатулках, но и эту версию исключать нельзя. — Ладно, возьму ключ у Анонимуса, — как можно беспечнее сказал он, — мне нужен аконит, чтобы построить заклятие, которое само будет выявлять яд в еде и питье. — А-а-а, — на лице Любавы отчетливо прочиталось облегчение. Нет, она, точно, что-то знает. Или подозревает. — Расскажи про Академию. Я давно там не был. Наверняка всё изменилось. Преподает ли еще старая кикимора Инесса? — Ну конечно, — девушка разулыбалась, — что ей сделается, она же див. А ей правда тысяча лет? — Нет, не думаю, — Аверин пошел вперед по дорожке, предлагая Любаве следовать за ним, — я уверен, что много больше. Наверняка среди ее личин есть даже неандертальцы. Аверин надеялся, что ему удалось отвлечь Любаву от первых вопросов. Напряженной она больше не выглядела. Они прогулялись вдоль аллеи, рассказывая друг другую старые и свежие байки из жизни Академии в разных ее блоках — колдовском и чародейском. И уже возвращались к дому, когда окрестности огласил громкий кошачий вопль. Аверин бросился вперед. И, выбежав к площадке возле фонтана, увидел невероятную картину. Возле беседки, где сидела бабушка, прыгал и махал руками Анонимус. А Кузя вцепился ему в рукав и истошно орал. Когда Аверин приблизился, фамильяр уже понял, что стряхнуть впившегося всеми когтями кота не получится, и попытался схватить его. Но кот извернулся, рванул вверх, пробежал по плечам фамильяра и забрался ему под пиджак. Орать при этом Кузя не переставал. Анонимус скинул пиджак, оставшись в жилете, и принялся обеими руками отдирать кота от своей груди. И это ему, наконец, удалось. Он поднял Кузю за шкирку и двинулся прямо к Аверину, брезгливо держа кота двумя пальцами на вытянутой руке. Подойдя поближе, он протянул Кузю. Его глаза полыхали гневом. Прежде, чем заговорить, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Как будто человек, пытающийся взять себя в руки. — Ваше сиятельство. Я нижайше прошу вас призвать к порядку ваше… животное. Аверин прикусил губу, взял кота руками за подмышки и посмотрел на него. Выражение морды Кузи было самым невинным. — Что произошло? — поинтересовался он. — Это существо посмело запрыгнуть ее сиятельству на колени! Я немедленно схватил его, но это невоспитанное создание вырвалось и вцепилось мне в одежду! Ваше сиятельство, я старался сдерживаться и сделал всё, чтобы не навредить, но если я всё же сломал ему пару костей, прошу меня простить. Аверин повертел Кузю. Тот свисал, как тряпочка, но выглядел вполне целым. Что же, Анонимус действительно обошелся с ним аккуратно. — Спасибо, Анонимус. Я разберусь. Он выпустил Кузю и подошел к бабушке. — Прошу, не обижайтесь на моего кота. Он всего лишь хотел ласки. Он не знал, что вы не любите кошек.