— Помогите мне, умоляю, — она принялась теребить пальцами подол своего платья, — Гермес Аркадьевич, мне уже почти сорок. Это мой последний шанс родить ребенка. Вы ведь хороший человек. А я не такая уж уродина. Аверин поднялся и посмотрел на нее сверху вниз. Женщина подняла голову, с надеждой глядя ему в глаза. Он взял ее за руку и сильно сжал. — Марина, — медленно проговорил он, — почему я? Ты можешь мне объяснить, почему отцом твоего ребенка должен стать именно я? Она вся как-то сжалась, будто он ударил ее, и опустила голову, уставившись куда-то на носки его ботинок. И не ответила. — Марина, — еще раз сказал он, — я же сказал, что хочу тебе помочь. Расскажи мне всё. Она отшатнулась. — Я не могу, — зашептала она, — понимаете, не могу, не могу, не могу… — она развернулась и побежала, скрывшись за поворотом коридора. Нет, не может быть никакой ошибки. Аверин вздохнул и снова погрузился в чтение. Глава 8 Ночь прошла спокойно. Под утро Аверин немного задремал и не заметил, как Кузя перебрался из кадки ему на колени. Стряхнув кота, он потянулся. Всё же див прибыл из скита? А добрая бабушка наградила внука, в придачу ко всему, еще и бессонной ночью… Дверь Мишиной спальни хлопнула, и оттуда высунулось любопытное личико мальчика. Он увидел потягивающего Кузю. — Вот ты где! — завопил он и кинулся к коту. — Пойдем кушать. И заметив Аверина, поприветствовал: — Доброе утро, Гермес Аркадьевич! Для пяти лет у мальчика была удивительно хорошая дикция. — Доброе утро, — Аверин зевнул. Миша постучал в комнату Веры — А мы с Кузей идем завтракать, — сообщил он, и Вера появилась на пороге, уже одетая и причесанная. Похоже, одевалась она без посторонней помощи. Девочка вежливо поздоровалась. — Вы с нами? — спросил Миша и, не дождавшись ответа, подхватил кота и помчался по лестнице. Кузя не сопротивлялся. Завтракать он был согласен всегда. Вера последовала за братом. Снизу донеслось: — Доброе утро, дядюшка Анонимус! И послышался негромкий голос Веры: — А ты еще покажешь, как превращаешься в огромную страшную змею? — Не надо! — пискнул Миша. Раздался тихий голос Анонимуса. Он что-то объяснял детям. Но что именно, Аверин не расслышал. Он встал, спустился вниз и, увидев Анонимуса, спросил: — Всё в порядке? — Я подходил к комнате ее сиятельства час назад, — ответил фамильяр, — Она дышит, и сердце бьется ровно. — Хорошо. А еще лучше будет, если ты сейчас пойдешь и приготовишь мне кофе. Вскоре к детям присоединилась Любава. Чародейка тоже встала рано. Наконец появился Анонимус с подносом. Аверин аж залюбовался этой уже давно не виданной им картиной. Он вспомнил, как так же рано утром фамильяр выносил завтрак им с Василем — бабушка любила поспать подольше. А они, дети, не понимали, как можно спать, когда солнце уже светит вовсю и хочется есть, бегать, играть. Он взял кофейную чашку, пару бутербродов с сыром и яйцо. Анонимус налил ему кофе и разложил еду детям. После чего отошел в сторону и встал у окна. Миша повернулся к нему и махнул рукой: — Чего ты там, дядюшка? Иди, поешь с нами! Анонимус вздрогнул. Его взгляд метнулся от Миши к Аверину. Колдун понимал, насколько див сейчас голоден. Контроль территории отнимал у него много энергии. Дивы и так едят больше, чем люди, чтобы поддерживать в форме свое физическое тело, а при повышенном расходе силы компенсация должна быть еще больше. Но Аверин точно знал, что, готовя завтрак, Анонимус не съел ни крошки. Нужно было помочь фамильяру, поэтому Аверин строго сказал: — Ты не слышал, что тебе велел твой хозяин? Анонимус медленно подошел к столу. Отодвинув стул, сел и замер. — Та-а-ак, — Аверин продолжил пристально на него смотреть. Тот протянул руку, взял хлеб и принялся сосредоточенно его жевать. Внезапно зазвонил телефон. Анонимус, сорвавшись с места, понесся к нему. Кузя с куском колбасы в пасти высунулся из-под стола. Через несколько секунд Анонимус вернулся. — Ваше сиятельство, это вас. Аверин поднялся. Он знал, кто звонит. И от этого звонка зависело очень многое. — Доброе утро, Виктор. Я вас внимательно слушаю. — Только что курьер принес. И знаете, боюсь, что у меня для вас плохие новости. — Не тяните. — Я так понимаю, Мария Озеркова выдавала себя за дворянку, иначе как бы она вышла замуж за вашего брата? Действительно, род Озерковых существовал и недавно прервался. Но, боюсь, дочери Марии в нем не было. Эта женщина аферистка. — Понял. Расскажите мне всё, что вы узнали. Он внимательно выслушал Виктора. Потом поблагодарил и положил трубку. Всё оказалось именно так, как он и предполагал. Что же. Бабушка права. Жизнь его семьи теперь полностью изменится. Аверин молча вышел на улицу и пошел в парк. И долго бродил там, вспоминая, какими были эти деревья, когда маленький Гера со старшим братом играли между ними в прятки. Как бабушка ругала его за то, что он купался в пруду. Как Василь, схватив его за руки, с восторгом рассказывал, какая хорошая Мария и как она его любит. Как брат был счастлив, когда родился Миша. И он навсегда всё разрушит. Может быть, стоит промолчать? Нет. Ничего хорошего из этого не выйдет. В задумчивости он сел на лавочку, закрыл глаза и не заметил, как провалился в сон. Ему снился отец. Он стоял в воротах, весь залитый солнцем, и махал рукой, улыбаясь. Маленький Гера сморщился от солнца и чихнул, закрыв глаза. А когда открыл, в воротах стоял Анонимус. На его плече лежал большой черный гроб с серебряной окантовкой. Гера закричал и… Аверин открыл глаза. Рядом на скамейке сидел Кузя. Сколько он проспал? Он вскочил и пошел к дому. Подходя, в беседке увидел Василя. — О, — обрадовался брат, — а мы тебя уже потеряли. Бабушка отлично себя чувствует, и сама спустится к завтраку. Ты будешь завтракать? Миша сказал, что ты ел утром. — Да, пожалуй, я уже проголодался. По всему выходило, что проспал он часа два. «Надо дать всем возможность спокойно поесть», — решил он. За завтраком царила добрая семейная атмосфера. Василь постоянно шутил, дети смеялись, даже бабушка несколько раз настороженно улыбнулась. Соберется ли эта семья вместе еще когда-нибудь? Тем же составом — точно нет. Внутри противно ныло и обдавало холодом. Но, тем не менее, убедившись, что все поели, Аверин поднялся: — Анонимус, уведи детей, — сказал он. — Что? Зачем? — спросил Василь и тут же осекся. — Ты всё выяснил?