И тут Аверин догадался, что делает Кузя. Он видит Владимира и пытается указать хозяину на его местоположение. А заодно прикрывается дивом от атак Мончинского. Да, Кузе тяжело успевать за Владимиром. Но див определенно видел, где барьер Аверина уязвим больше всего. И появлялся с этой стороны. Потому что туда и следовала атака Владимира. Снова по кругу площадки понеслась лошадь. Слилась в одну сплошную рыжую полосу, и сразу четыре кольца взлетели в воздух. Вверх взмыла галка. И туда же атаковал Аверин. Свистнула Плеть. И Аверин ощутил сильнейший удар по барьеру. Обнаруженный див сразу атаковал, рассчитывая на то, что Плеть — оружие дальнего боя. Аверин немедленно сплел Путы в сеть и выставил в месте удара. Сеть разлетелась в клочья, и на миг Аверин увидел лицо Владимира — всё же удалось его немного затормозить. Этого мгновения хватило, чтобы отскочить в сторону, увеличивая дистанцию. Плеть описала в воздухе дугу. Но див исчез. И тут Аверин услышал негромкий вскрик и за ним истошное: — Мя-а-а! Он скосил глаза, не теряя концентрацию, и увидел, как метнувшийся под ноги Мончинскому Кузя превращается в галку и взмывает вверх. Только бы Владимир не догадался, что Кузя мечется не беспорядочно, а выдает его. И тут в голову Аверину пришла идея. Словно отвлекшись на собственного дива, он развернулся и немного ослабил барьер, открывая бок. И уставился на галку, сверля ее взглядом: «Смотри на меня. Пойми, что я хочу. Помоги мне это сделать». И Владимир попался. Он атаковал открывшийся бок. Но за секунду до его удара Аверин размахнулся и развернул Плеть туда, откуда должна была прийти атака. И едва не коснулся кончиком Плети крыла: в той же точке уже был Кузя. Но вот галка вскрикнула, теряя высоту, видимо, Владимиру удалось схватить ее. И в то же мгновение сомкнулось, достигнув цели, огненное кольцо Мончинского. Кузя котом шлепнулся на землю. — Мя-а-а! — возмущенно заорал он. — Довольно, — сказал Аверин. Владимир тут же появился справа от него. Его рукав дымился. Через несколько секунд к ним подбежал Мончинский. Дыхание у молодого колдуна слегка сбилось. Неплохо он держался. Очень неплохо. Аверин оглядел свою небольшую группу. Для закрепления материала не помешает немного теории. — Вы просили меня о тренировке, поэтому я дам несколько пояснений, — сказал он. — Первое, что я хочу объяснить, — это почему так важна связь между дивом и его хозяином. Начнем с азов. Див априори быстрее, сильнее и часто намного опытнее колдуна. Поэтому считается, что во время боя, пусть даже тренировочного, попасть под удар оружия собственного хозяина — самая постыдная ошибка, которую может совершить див. Это так и есть. Но дело не в силе и не в скорости. Див может быть сколь угодно силен и опытен, но в связке главный — колдун. Не потому, что это тешит самолюбие колдуна, и даже не потому, что над дивом нужен контроль. Я знаю, что многие дивы презирают людей за их слабость. И вот это и есть самая большая ошибка. Именно люди, несмотря на свою «слабость», успешно подчиняют себе дивов. И сражаются против них, несмотря на серьезную разницу в силе, и нередко побеждают. Вот посмотрите. Мой довольно слабый по сравнению с тобой, Владимир, див, во много раз превосходит меня. Примерно настолько же, насколько ты превосходишь его. Однако во время нашего боя ты меня ни разу не сумел задеть. Да, я тебя, можно сказать, тоже. Но ты сам знаешь, насколько ты сильнее. Владимир кивнул. Он слушал очень внимательно. Мончинский не сводил с Аверина восхищенного взгляда. И только Кузя дергал ушами и иногда почесывался, но Аверин знал, что див ловит каждое его слово. — Конечно, ты можешь думать: «Ну это просто тренировочный бой, а что бы было, атакуй я в боевой форме да в полную силу», — продолжил Аверин, — но я бы тоже привлек тогда все свои резервы. И это не только сила, оружие, заклятия и талисманы. Моей Плетью управляет не рука. Ей управляет мой разум. И главное оружие колдуна — это его воля. Сколько бы ни было силы, если воля слаба — колдун проиграет. Как и его див. А теперь к главному. Вы все видели, как мы с моим дивом ловко заманили и тебя, Владимир, и вас, Сергей, в ловушку. Очень показательную. А знаете, почему? Да, мой див, Кузя, еще неопытен. Он многого не знает и не умеет. Но он верит мне. Верит в меня. Верит в то, что если я настолько рационально могу использовать собственную силу — то с его мощью добьюсь много, много большего. И поэтому он прислушивается ко мне и помогает. Так же, как я помогаю и доверяю ему. А вы во время боя только мешали друг другу. И вот над этим, в первую очередь над доверием, вам и надо работать. Думаю, вы оба сюда именно для этого и пришли. — Конечно! — заверил его Мончинский. Он повеселел и держался немного увереннее. Владимир поклонился. — Благодарю вас за отличный бой и урок, ваше сиятельство, — проговорил он. Со всех сторон раздались аплодисменты. Аверин огляделся. Бой и последующая лекция собрали немало зрителей. — Тогда, с вашего позволения, мы откланяемся. Он махнул рукой Кузе. Тот, задрав хвост, побежал следом. В машине Аверин откинулся на кресло и нащупал рукой фляжку с водой. Напившись, он выдохнул: — Уф. Это было не просто. Я получил массу информации, которую нужно осмыслить. Надеюсь, ты тоже многому научился. — Мя-я-а! — согласился Кузя и вытянул морду, старательно обнюхивая хозяина. — Да, я знаю, — пробормотал Аверин, — дома приму душ. Но, думаю, тебя таким не смутишь. Он терпеть не мог мыться в общей душевой. Несмотря на отдельные кабинки и регулярную уборку, ему не нравилась мысль, что кто-то до него уже стоял тут босыми ногами. Да и вообще, находиться голым в общественном месте, особенно среди колдунов и дивов, было не слишком комфортно. Дома их ждали Маргарита и ужин. Кузя забежал первый и тут же помчался на кухню — он знал, что в мисках уже лежит еда и налито молоко. Маргарита заметила в руках Аверина тонкий поводок. — О… А я смотрю, куда Кузенька пропал… Вы с ним гуляли, что ли? — Да, в парке, возле залива, — почти не соврал Аверин и добавил: — Ну а что? Все с собаками, а мы чем хуже? — И то правда, — рассмеялась Маргарита, — вы садитесь, уже готово всё. — Сейчас, переоденусь только. Аверин сходил в душ и переоделся в домашнее. И принялся за ужин, раздумывая, была ли сегодняшняя встреча с Владимиром случайностью. В любом случае, с маскировкой Кузи откладывать нельзя. Владимир видел дива в деле и теперь хорошо понимает, что Кузя сильнее обычного дива второго класса. Аверин заметил, что Кузя многие из своих умений скрыл, причем без напоминания, и это радовало. Нужно будет поговорить с ним, как только Маргарита уйдет домой. А пока следовало заняться главным вопросом. Допив чай, он направился к телефону. Набрал номер и уже через секунду услышал голос Анонимуса: — Поместье графа Аверина. — Это я, Анонимус, позови Василя. — Сию минуту. В трубке повисла тишина. А потом раздался голос брата: — О, Гера! Добрый вечер. Рад тебя слышать. Как машина? — Как хороший фамильяр. Мощная, быстрая, послушная. Василь рассмеялся: — Ты… по делу звонишь? — Ну, почти. Хочу к вам приехать завтра к вечеру. Ты не возражаешь? — Я? Нет, конечно. Приезжай, когда захочешь. С Кузей? — С Кузей. Полагаю, его вы ждете больше, чем меня. — Ну, не без этого, — с готовностью подтвердил брат, потом голос его стал серьезным. — Слушай, у меня к тебе просьба. — Сделаю всё, что смогу, — заверил Аверин. — Скажи, ты можешь вызвать для нас дива. Точнее — для Веры? Нет, хозяином буду я, разумеется. Какого-нибудь совсем слабенького, чтобы был безопасен для меня и детей? И такого, чтобы выглядел, как твой Кузя. Какой-нибудь миленькой зверушкой? — Хм-м… — задумчиво произнес Аверин. Вызвать дива он, конечно, мог, но для этого придется убить такую же «миленькую зверушку», и где гарантия, что на вызов не придет что-нибудь не слишком симпатичное? — А почему бы просто не завести собаку? — на всякий случай поинтересовался он. — Тут понимаешь, какое дело, — чувствовалось, что брату неловко, — Вера уже большая. И кое-что неприятное для себя уже понимает. Ее сестра закончила Академию. Туда же поступит ее брат. А она — нет. И объяснить ей, почему такая несправедливость, совершенно невозможно. Даже я не понимаю, почему девочек не берут в Академию учиться на колдуна. Вот взять тебя. Ты своего дива завел в сорок лет. Кто мешает так же поступить и колдунье? Предположим, раньше женщинам вообще не разрешали учиться. Но сейчас-то? Я слышал, в Европе женщин принимают в их аналог Академии. Аверин вздохнул. Этого он сам не понимал. Но подозревал, что старинные традиции заменило мощное лобби церкви, а вернее — скитов. Ведь именно в скит идут девочки с колдовской силой, если хотят учиться. И скиты принимают их и даже в конце выдают государственную звезду. Но чтобы поступить в скит, нужно стать монахиней. И попасть под полный контроль настоятельниц. Но обсуждать это по телефону не стоило. — Так почему див-то? — уточнил он, переводя тему. — Потому что Анонимус. Уже всем понятно, что он принадлежит Мише. У Веры, получается, нет ничего «своего». Я хочу, чтобы был див, который принадлежит ей, хотя играть с ним могут все, понимаешь? Чтобы слушался ее, защищал. Я думал о собаке, да. Но даже самый слабый див намного умнее и сильнее обычной собаки. Ведь так? — Так, — согласился Аверин. В конце концов, можно заказать у мясника несколько живых свиней, хоть какой-то див с приличной формой должен попасться. Да и собаки встречаются не редко. — Какие животные ей нравятся? — решил уточнить он. — И кого она не любит или боится? — Боится только ос и больших пауков. А нравятся кошки, лисички, ежи и, как оказалось, змеи. — Ну, со змеями вы там без меня разберетесь, — хмыкнул Аверин и задумался… Лиса… — Вот что. Я попробую с этим что-нибудь сделать. Но заранее Вере ничего не говори. Если получится — будет сюрприз. — Огромное тебе спасибо, Гера! — воскликнул Василь. — Пока еще не за что. В общем, до завтра тогда. — До завтра. Аверин вернулся в гостиную и сел в кресло. Что же, он долго откладывал визит к Анастасии, и самое время ее посетить. Тем более — теперь есть неплохой повод. — Гермес Аркадьевич, я ухожу, — оповестила Маргарита. Она уже собрала свою сумку и направлялась в коридор. — Ничего по пути купить не надо?