— Нет, не нужно. И завтра приходи часам к одиннадцати, — сказал Аверин и подумал, что если ему понадобится свинья, он сам закажет ее у мясника. Маргарита понимающе покачала головой. Экономка боялась дивов, поэтому он всегда отсылал ее, совершая вызовы. — До завтра, Маргарита. — До завтра, Гермес Аркадьевич. Как только за ней закрылась дверь, Аверин позвал Кузю: — Иди переоденься и принеси свою тетрадь. Кузя мявкнул и убежал наверх. Глава 3 Только в одном они не соврали Виктору. «Кузьма» действительно уходил заниматься. Аверин задался целью научить дива писать. Это не казалось сложно задачей — читать Кузя, пусть не слишком бегло, но умел. Поэтому Аверин еще в день нападения, пока див отдыхал после лечения, сходил в канцелярский магазин и купил там пару детских книжек и прописи. И каждый день давал Кузе несложные задания. Черт, как же нехорошо, просто отвратительно выходило с Виктором. Аверину было мучительно стыдно обманывать друга. Тем более, что он прекрасно понимал: Виктор — опытный и проницательный следователь и рано или поздно догадается, кто такой «Кузьма». И тогда неприятного разговора не избежать. Аверин был уверен, что Виктор не выдаст его, и не потому, что сам пострадает гораздо больше, а в силу личной порядочности и дружеского отношения. Но дружбе наверняка придет конец. Простил бы подобное сам Аверин? Он не знал. Он даже не знал, поверит ли Виктор в то, что это была глупая ошибка. Ведь сам Виктор рискует своей должностью, а то и свободой, а Аверин, даже если история вскроется, отделается просто крупным штрафом «за содержание дива уровнем выше, чем указано в лицензии». Другой статьи для случая с Кузей в Уголовном Уложении не было. Аверин не вызывал дива первого класса и не раскармливал второй класс людьми, а значит, не совершал убийства. Он не похищал чужой талисман Подчинения. Да, он не проверил дива перед регистрацией, но это вообще не его работа. Так что он даже лицензией не рисковал. В отличие от Фетисова, который точно потеряет всё. Нет, стоит придерживаться выбранного пути до тех пор, пока повышение уровня Кузи можно будет убедительно обосновать. И тогда, возможно, Виктор сможет простить ошибку. Кузя, переодетый и даже причесанный, протянул тетрадь, прервав тягостные размышления. Аверин открыл пропись: все пройденные буквы были тщательно записаны в аккуратные ровные строчки. Они с дивом уже дошли до буквы «Р», и Кузя исписал слогами с этой буквой целую страницу. — Молодец, очень неплохо, — похвалил Аверин. — Ага, — согласился Кузя, — но всё равно не понимаю я. Зачем так мучиться, можно же просто рисовать печатные, как в книжке. А слитно и писать тяжело, и читать замучаешься. Я все эти записки с большим трудом разбираю. — Так писать быстрее, — не совсем уверенно ответил Аверин. Он и сам часто мучился от неразборчивого почерка. — Спорим, я напишу печатно быстрее, чем самый быстрый человек? — показал зубы Кузя. — Даже спорить не буду. Это придумано для людей, а не для дивов. — Как одежда, да? — Вроде того. И поучись, пожалуйста, улыбаться нормально. А то тебя моментом раскусят. Особенно Виктор. — Я тренируюсь! — Кузя снова попытался изобразить улыбку, и на этот раз получилось вполне сносно. Аверин бросил взгляд на тетрадь. — Сегодня уже поздно, завтра я тебе объясню и выдам новое задание. А с утра мы пойдем в гости. «А потом, возможно, покупать свинью». — И еще, — он наклонил голову и внимательно посмотрел на дива, — скажи, стал бы ты жрать дива, допустим второго класса одиннадцатого или двенадцатого уровня, если я такого вызову. — Вы имеете в виду, напал бы я на него? Если бы он меня не трогал, то нет. Вы хотите вызвать еще одного дива на защиту? Аверин задумался. А идея не была такой уж плохой. Вот только не станет ли новый див скорее обузой, чем защитником. — Хм. Не совсем. Если бы я тебе приказал его сожрать? — Сожрал бы. Но вам бы этого не простил. — Это почему еще? — удивился Аверин. — Мою силу это почти не увеличит. По крайней мере она даже близко не сравнится с силой того, кто вам угрожает. Значит, вы просто зря убьете дива. Это плохой поступок. — Ах да. Всё время забываю, что ты у нас философ и моралист. Но если бы ты встретил этого дива в Пустоши, разве ты не напал бы на него и не сожрал? — Напал бы. И сожрал. Но это другое. Совсем другое, — див недоуменно посмотрел на колдуна, — вы разве не понимаете? — И в чем же разница? Ты можешь сесть, кстати, — Аверин указал на стул. Кузя с явным сожалением посмотрел на ковер и примостился на стуле. — Ну очень просто же. Там моя добыча может убежать. Может сражаться. Может спрятаться. И у меня выбора тоже нет — если я не нападу на дива, это сделает он. Или кто-то другой, а я голоден, и у меня нет сил. Совсем другое — убивать призванного безответного дива. Вот если ваш враг снова нападет и нам удастся с ним справиться — я сожру его, можете не сомневаться. — Хм… а ведь это отличная идея, — Аверин смерил Кузю взглядом с ног до головы, — если нам удастся скормить тебе дива седьмого уровня, это вполне объяснит, почему ты в первом классе. «Но не Виктору. Черт. Нужно всё-таки поговорить с ним и всё рассказать… Это будет честно, и он будет знать, что в опасности… Но, с другой стороны, он будет мучиться, что не сознался в должностном преступлении. И получится так, будто я перекладываю груз с себя на него…» Пока Аверин терзался муками совести, Кузя сидел, уставившись в одну точку. Потом он ожил, повернулся и спросил: — Так вы, выходит, не меня скрываете, а то, что я в человека превращаюсь? И для этого хотели меня заставить вызванного дива жрать? Чтобы объяснить, почему я такой сильный стал? Не выйдет… Виктор Геннадьевич меня уже увидел. А почему вообще? Ну, в человека нельзя? — Странно, что ты только сейчас задал вопрос. Я же тебя уже давно скрываю. Кузя пожал плечами: — Сомов меня тоже скрывал. Мало ли вам зачем. Чтобы не завидовали, чтобы не боялись, люди вообще дивов боятся. Я и сам скрывал, что в человека умею. — Ты был у Сомова незаконно. Это серьезное преступление. А я колдун и имею право держать дива. Но только второго класса. А ты первого. Понимаешь? — Не очень. Какая разница? Анонимус первого класса, а ваш брат — его хозяин. И Владимир первого и даже посильнее, а у него хозяин тот унылый испуганный колдун. Вы такой сильный, почему вам нельзя? Аверин смерил Кузю долгим взглядом. А потом решился и принялся рассказывать. Начиная с того, какую ошибку совершил, и заканчивая тем, чем всё это может закончиться. Кузя должен обладать максимумом информации, чтобы случайно не выдать себя. И он достаточно умен, чтобы сделать правильные выводы и помочь. А еще Аверину нужно было выговориться. Может, тогда на душе не будет настолько гадко. Кузя слушал его очень внимательно. — Значит, чтобы Виктора Геннадьевича не посадили в тюрьму, нам нужно поймать того дива, а я его сожру? И всё? Аверин горько улыбнулся: — Да, именно так. Всего-то. — Ну тогда я вообще не вижу проблемы. Если нам его всё равно ловить. Или мы его убьем, или он нас. В любом случае ваши друзья не пострадают, так? — Ну, получается так. Внезапно Кузя нахмурился и потер нос рукой. — А если я его съем, вы же тогда, получается, меня отдадите в это самое? В Управление? — Возможно, придется, — уклончиво ответил Аверин. — Я не хочу, — отрезал Кузя. — Почему? — Я не хочу больше подчиняться хозяину, которого презираю. Я слышал и помню всё, что вы говорили в зале. И готов полностью вам довериться. Но что, если я опять попаду к такому же человеку, как Сомов? — Ты не совсем понимаешь. Ты будешь служить не хозяину. Ты будешь служить государству. — Еще не хватало. Государство — это институт порабощения масс! — Чего?! — не поверил своим ушам Аверин. — Ты что же, и правда анархиста когда-то съел? Кузя смутился: — Не ел!.. — он внезапно запнулся. — А почему это я сам не могу так считать? Аверин сжал пальцами виски: — Так. Вот скажи мне, ты же совсем не помнишь, что с тобой было до того, как ты оказался в Пустоши? — Я родился в Пустоши. Точнее, появился. Мы не так рождаемся, как вы. Вы получаетесь из двух людей разного пола. А нас выбрасывает из огромных черных ям кучей слабеньких дивов, которых вы здесь называете «бесятами». Малыши тут же начинают бороться друг с другом. Если им не повезет, то всех сожрет нашедший яму сильный див, а если повезет — уцелевшие выбираются из ямы и прячутся среди льдин, дерутся и едят друг друга. Иногда из вашего мира в дыру выпадет какое-нибудь животное. Тогда мы съедаем попавшееся существо и начинаем менять форму. И становимся сильнее. И уже сами можем нападать на бесят и жрать их. Ну или на дивов, которых вы, колдуны, выбрасываете в Пустошь. Обычно такие дивы очень слабы и легкая добыча. А мы чуем, что поблизости открылась дыра. Кому-то везет, и он успевает ухватить выпавшего дива первым. Я обычно хватал и убегал. Если начинается свалка — все рвут и жрут друг друга. Аверин нахмурился: — Подожди. Так выходит, что тех дивов, которых я вызывал и отправлял обратно, тут же сжирали сородичи? — Ну да. Вы же их не просто так вызывали, они выполняли работу и тратили силу. Нет, ну если вы меня выкинете, мне может повезти. Я сильный и сам всех сожру. Но у слабых дивов шансов никаких. А вы что, разве, не знали? — Не то чтобы не знал… я как-то об этом не задумывался.